纽约气候宜人到让人有点羡慕，秋季此时盛产苹果，还记得以前学生时代，超市里的苹果各个争奇斗艳，甚至到了传统市场，时常一逛就出不来了。
但此行来纽约行程满满、无法那么悠闲，除了为了明年即将去到纽约演出的《劝世三姊妹》演出作前置作业，更是为了赶上一年一度、由美国音乐剧场联盟（NAMT）举办的「音乐剧新品节」（Festival of New Musical），考察最新音乐剧的趋势与作品风貌。
为期两天的活动，主办单位安排观众坐在《戏啊！出包惹》（The Play That Goes Wrong）平时演出的剧院中，趁著没演出的空档，以坐读的方式看完了8出来自全国各地的创作。创作者上台简明扼要地介绍了自己的故事，让台下观众都很清楚知道故事的卖点与核心，接著便是45分钟的读剧呈现，没有灯光没有走位，仅靠著扎实的创作打动人心。
这些作品中，有些已经在地方场馆的支持之下发展超过5年，也有的作品曾经参加评选，赢下第一笔可投入制作的资金。现场也有来自各地的超过500位制作人或单位，包括韩国的投资公司，都坐在台下准备与作品展开直接对话，讨论未来继续壮大作品的方式，不论是邀演或是入股，每日节目后的交际应酬宛如小型的华尔街。
据主办单位说，本届光收件就收了500多件，可想整个市场环境背后的能量如何撑起个商业金字塔，但明显地，他们也更愿意花更多的时间等待作品长成，从这样的环境中仿佛看到百老汇对作品的共同态度：严谨耕耘才能期待硕果累累。
每看完一部作品，我便和《劝世三姊妹》的美方制作人 Ken Dingledine 与 Barbara Darwall 一起讨论、交换对作品的想法，并且交换著对明年制作的共识，他们指出，专业制作人的工作不仅是寻找资源，更是要能够在文化差异与语言隔阂中，找到让作品生存的关键点。
音乐剧不仅是艺术表达，更是一种与观众建立联系的方式。我们的作品应该如何在这样一个竞争激烈的市场中脱颖而出，必须得先深入了解目标观众的期待，并在此基础上进行创作。也因此在TECO（注）的协助安排下，我们趁著会议间的某日空档，和在纽台人与剧场工作者进行了一次深度的对谈，并且接受各方回馈。这些行程都在在提醒著我，寻找那个「钩子」——一个能够引起观众兴趣的核心点，永远要摆在第一位。
某天剧本修订会议间，我们花了好几个小时沟通每一场戏，每一首歌的必要性与去留，制作人 Barbara 的一句话打在我们心中：「你要做的就是说服我们制作人，如果我们都没有被你说服，其他的都不重要。」这句话不仅是对于制作方向的明确指引，更是对于创作者的提醒：创作需要考虑观众的感受。这也促使我思考，在即将把《劝世三姊妹》带到纽约的过程中，如何在维持艺术创作的诚意与质量的同时，也要关注如何让观众产生共鸣。
这种回归作品核心的兴奋，让我想起了年轻时在学校的那些日子，也想起那些市集里的苹果。
注：驻纽约台北经济文化办事处
