民國九十八年開始整修、九十九年開始試營運、一百年三月正式開張的大稻埕戲苑，原本是藏身於永樂市場樓上的社教館延平活動中心，三年下來，戲迷都知道：「布袋戲在八樓，歌仔戲在九樓。」透過活絡的企畫經營，鎖定中小型戲曲演出的策略，讓大稻埕戲苑走出一條活路，搭建起戲曲創新的平台，喚回傳統戲曲的氛圍，「戲窟」的文藝復興令人興奮期待！
二月十五日，濕冷的冬雨暫歇，周末的台北迪化街永樂市場鬧熱滾滾，銀髮髫齡擠在小小的電梯裡，各有目標：「布袋戲在八樓，歌仔戲在九樓。」
春節過後，大稻埕戲苑首次開張營運，台北木偶劇團《孫悟空大戰火燄山》，票價一百元，賣了滿座，小朋友坐在小板凳上，盯著彩樓上的戲偶笑開懷，主持人：「火燄山太熱了，趕緊叩一一九！」「不對啦，是芭蕉扇！」小朋友大聲回應。
賞樂坊劇團《秋雨紅樓》也輸人不輸陣，號召親戚五十買票，歐巴桑、歐吉桑、穿著體面的熟女，票一亮出整疊像撲克牌一樣，還有參加學校歌仔戲社的小學生來觀摩，五百人座的九樓劇場上座率也有九成。
人聲、弦歌聲、鑼鼓聲……空氣裡，流瀉出春的訊息。
老空間新風貌 喊出「戲曲心（新）據點」
「三年前，大稻埕戲苑正式營運時，從沒想過能否做得起來，單純懷抱一份情感，想把『戲窟』的榮景重新帶回來。」曾是春風歌劇團創團團長的葉玫汝，從戲迷、業餘歌仔戲團團長，最後進入公務體系在社教館擔任研究員，負責大稻埕戲苑行政事務。因為愛戲，她走進大稻埕，也看到這個老社區繁華落盡，又再現曙光的變化。
位於永樂市場八、九樓的大稻埕戲苑，前身為社教館延平活動中心，民國九十八年重新整修，一年後，在藝師林金鍊的跳鍾馗除煞儀式後，大稻埕戲苑試營運，民國一百年三月正式開幕。八樓曲藝場以偶戲表演為主，九樓劇場七成以上節目為歌仔戲，並擴及京劇、客家戲、崑曲、黃梅戲、說唱等其他劇種。每年也和霞海城隍廟合作舉辦廣場演出。
葉玫汝說，整建前，延平活動中心假日也辦戲曲表演，大多為免費性質，民國九十七年酌收五十元。雖然，戲迷都知道來「九樓」看戲，但觀眾以年長者居多，黑頭髮是少數民族，盛夏，偶而還有流浪漢跑進來吹冷氣。當時，社教的功能更大於藝術。
改頭換面的大稻埕戲苑，喊出「戲曲心（新）據點」口號，但初期戲曲界沒那麼樂觀。編劇施如芳說，迪化街交通不便，晚上商家拉下鐵門後，街道有些冷清，劇場設備也不如其他專業劇場，即使愛看戲如她，都會變得不積極。但幾次看戲經驗，施如芳看到一股能量正在發酵，開始改觀。
企畫主動積極 努力向年輕世代靠攏
劇評人紀慧玲說，大稻埕有深厚的歷史文化背景，在這樣的底蘊下，要重建戲窟的榮景，並非不可為：「三年來，大稻埕戲苑不以場地租借者自限，主動積極的企畫作為，鎖定中小型戲曲演出的策略，確實走出一條活路。」
「民國九十九年試營運那年，戲一落幕，行政團隊馬上和劇團開會，翻看觀眾意見調查表，所有缺失一一檢討改進。」葉玫汝說，戲苑的經營走向，就是在天天開會中磨出來的。
歌仔戲「做活戲」的傳統，劇本，在過去不被重視。大稻埕戲苑甄選節目、「歌仔戲製作與發展」專案計畫，訂有「劇本鼓勵費」機制，施如芳認為，補助雖然不多，但能鼓勵戲曲界整編舊戲或創作新戲。紀慧玲也認為，戲齣文字化後，表演更精緻，是外台戲班轉進「文化場」（室內劇場演出）很好的入口。
三年來，大稻埕戲苑每年策畫主題性的表演，行政團隊出點子，劇團接續創意發想，以新的觀點陸續推出連本戲、公堂戲、鬼靈精怪等系列，台大戲劇系主任林鶴宜指出，這種用心經營的態度，扭轉先天條件不良的形勢，值得「按讚」。
為了改變戲曲觀眾老齡化的結構，大稻埕戲苑努力向年輕人靠攏，經營FB，建立會員卡制度，與大稻埕新興文創小店結盟。今年春節，電影《大稻埕》上映，大稻埕戲苑和電影公司互惠宣傳，邀請導演葉天倫演講，演員到年貨大街拜票掃街，永樂市場外牆也懸掛巨型電影看板，電影公司則提供票券當贈品，戲曲與電影的跨界結盟，短短一週時間，大稻埕戲苑FB粉絲團又多了一、兩百人。
「傳統戲曲舞台小，大稻埕戲苑新的經營視野，讓戲曲的生態變得更活潑。」元和劇子行政總監陳衿懷說，這是一種良性的循環，即使戲苑的製作經費不多，劇團都會像在國家劇院做戲一樣卯足全力。元和劇子本月在「青年傳統藝術節」新戲《禪風新武俠——越》，只有兩場演出，但慎重其事邀請曾經是胡金銓電影《俠女》攝助的資深攝影師陳武雄掌鏡，為新戲拍攝宣傳片。
各劇種在此交流 迎接大稻埕「文藝復興」
戲苑駐館團隊一心戲劇團執行長孫富叡表示，別的縣市提供的只是演出機會，大稻埕戲苑則是交流的場域，不同劇種在這裡排練、演出，沒有狹隘的門戶之見，反而激盪出更多的創意。民國一百零一年，劇場導演劉守曜以布萊希特《三便士歌劇》為一心執導的《MACKIE踹共沒？》，引發「歌仔戲能跨得多遠？」熱烈討論與回響，「年輕人的創意有發揮的空間，歌仔戲也找到年輕的生命。」孫富叡說。
在大稻埕戲苑接受訓練、每年定期成果發表的社教館附設青年歌仔戲團，則成了「職業訓練所」，表現亮眼的團員被挖角，轉戰職業劇團，葉玫汝說，館方樂見年輕戲曲人才被看見，因為，「這個平台，是夥伴而非競爭的關係。」
去年，大稻埕戲苑九樓劇場共舉辦一百廿六場的演出，九十一場售票性質的表演，賣座率七成五，歌仔戲票房則達到七成八。林鶴宜認為，大稻埕戲苑已經形塑出在地的文化特色，打開知名度，包括秀琴、春美等中南部劇團北上，開始選擇在大稻埕戲苑公演，恢復大稻埕「內台戲」榮景，是可以被期待的。
劇評人紀慧玲則認為，大稻埕戲苑已將傳統戲曲的氛圍喚回，策略上雖然不以大取勝，但藝術的含量早已跨出小型劇場的規模。孫富叡更是信心滿滿說，新一代戲曲人將在這個實驗跳板上，迎接大稻埕的「文藝復興」。
