一九九三年一月過世的布袋戲老藝師王炎，生前大家都叫他「闊嘴伯」。一九八八年八月一日筆者在劍潭古寺看他的布袋戲演出，雖然戲台下觀衆寥寥可數，但是他卻一再強調這是演給觀音佛祖看的，前後場絕不能馬虎。看他一絲不苟的認眞表演，令人難以忘懷。還記得那時掛出的戲班名稱叫「眞西園」，但是戲台彩樓的遮面簾上又繡著「哈哈笑」，一問之下才知是王炎的「哈哈笑」劇團與陳文雄的「眞西園」合夥組成的。王炎並非團主，以耄耋高齡屈居二手演師，而陳文雄也敬老，只要闊嘴伯想演、愛演就讓伯仔擔綱主演。
沒想到這場演出竟成絕響，王炎因眼疾而無法再演出了。
眼疾手術後的闊嘴伯等於是退休了，平日他常到住家附近的公園乘涼、聊天。在多次的探訪中發現他的視力及聽力都十分微弱，但是公園中的許多老朋友卻讓王炎的晚年生活恬適愉快，有朋友每天帶報紙去讀給阿伯聽，所以國內外政情、大事他都瞭若指掌，每聊到開心處他布袋戲聲腔的笑浪就「嘿嘿嘿」的散開來，周邊的人受到感染也格外愉快。乘著笑浪，我的布袋戲田野調査也逸出神外、抛上九重天了。
文字｜吳佩 民俗藝術田野工作者
王炎年表
1901 生於新莊
1908 父母均已過世，投靠叔父王珠豹。王珠豹爲新莊「如是觀」布袋戲團後場樂師。
1909 叔父先後送王炎去爆竹店、銀樓、糕餅店、道士……當學徒，都半途而廢。
1914 「如是觀」布袋戲團演師林阿頭收王炎爲學徒。
1917 自「如是觀」學成出師，再至艋舺拜南管布袋戲團「哈哈笑」呂阿灶爲師，並加入新莊「西園軒」子弟班。
1918 離開「哈哈笑」布袋戲團。
1919 入新莊「小西園」，擔任二手演師（頭手爲許王之父許天扶）。
1923 自組「新花園」布袋戲團。
1937 中日戰爭，日本殖民政府管制民間戲曲演出，王炎結束戲班至瑞芳礦區工作。
1945 大戰結束，與人合購「小西園人形劇團」戲籠，再購得南管班「奇文閣」戲籠，自組「哈哈笑」以紀念恩師呂阿灶。
1968 王炎解散「哈哈笑」，與陳文雄合夥組「眞西園」，在團中任二手演師。
1983 參加文建會主辦第二屆「民間劇場」演出。
1987 獲頒敎育部第五屆掌中戲「民族藝師薪傳獎」。
1988 王炎在台北劍潭古寺演出後，因眼疾從此停演。
1990 七月八日台大西田社掌中戲基金會爲王炎舉行回顧展。
1993 一月三十一日逝世，享年九十三歲。
（參考資料：江武昌製作王炎年表）
