美國國家藝文獎是最高榮譽的國家級藝術與人文成就獎，每年均邀全美相關領域代表提名人選，總統最後評選並宣佈獲獎名單，表揚對國家藝文創作、研究、發展、教育和推廣等等有特殊貢獻的個人或組織。去年十一月四日是小布希總統任內最後一次決選該獎並頒發獎項，九組得獎者中，就有五項屬於表演藝術領域。
二○○八年十一月四日美國公民締造歷史，在熱烈而理智的態度中選出首位黑人總統歐巴馬（Barack Obama），新舊政府正式走馬換將之前，現任總統小布希（George W. Bush），於去年十一月十七日協同總統夫人蘿拉，在白宮舉行任內最後一次國家文化暨人文科學頒獎儀式與餐會。
一九八四年國會發起的美國國家藝文獎，是最高榮譽的國家級藝術與人文成就獎，由當年任內的雷根總統首度頒發。廿五年來，委託國家藝術基金會（National Endowment for the Arts，簡稱NEA）與國家人文科學基金會（National Endowment for the Humanities，簡稱NEH）統籌執行，邀請全美相關領域代表提名人選，總統最後評選並宣佈獲獎名單，表揚對國家藝文創作、研究、發展、教育和推廣等等有特殊貢獻的個人或組織。得獎者受邀進入管制森嚴的白宮東翼餐會，接受總統夫婦共同頒發，由名雕塑家羅柏特．葛蘭姆（Robert Graham）設計的獎章一枚。
藝術貢獻不分形式 幕前幕後同樣重要
年度最高榮譽表揚有貢獻的個人和組織，除了創作與發表之外，藝文活動贊助者、提供藝術發表的場所、基金會組織或新聞相關媒體、甚至為藝術服務的行政單位等等，都可能被列名並受到表揚，彰顯藝術強調合作的精神。每年最多頒發十二個獎項；廿五年來，獲獎者超過兩百個單位。小布希即將卸任之際，決選了九個得獎單位，其中有五項表演藝術類別，包括獲得奧斯卡金像獎最佳演員與提名無數、為演員爭取合理待遇，改變演員與製片公司生態，在經典電影〈亂世佳人〉中飾演梅蘭妮的演員奧莉薇雅．德哈維蘭（Olivia de Havilland）；以兩個世紀的堅持、推廣美國非裔的藝術文化為理念、第一個進入白宮東翼獻唱給美國元首的黑人靈歌團體費斯克大學人聲合唱團（Fisk University Jubilee Singers）；致力音樂演奏的爵士鋼琴家漢克．瓊斯（Hank W. Jones）；創作許多膾炙人口的電影音樂人雪曼兄弟（ Sherman Brothers）；以及第一個在創辦人辭世之後，持續在國內與國際推廣現代舞蹈教育、演出創作、與文化保存的荷西．李蒙舞蹈基金會（José Limón Dance Foundation），在慶祝李蒙百歲冥誕的年度，這個獎項來得意義非凡。
另外四個獎項分別頒給下面四個單位與個人：福特劇場協會（Ford’s Theatre Society）以提供戲劇演出資源，和妥善保存美國第十六任總統──林肯的相關文物有功獲獎；漫畫家史坦．利（Stan Lee）以創造卡通英雄人物，如蜘蛛人、綠巨人和X戰警（X-Man）等等，具有原創性之外更啟發人性光明面的原因，受到總統青睞；雕塑家荷蘇斯．莫洛列斯（Jesus Moroles）則以石材雕刻創造景觀的技藝享譽國際；普列色基金會（Presser Foundation）以長期提供演奏家、音樂教師與學生經濟支援的同時，吸引音樂愛好者積極參與贊助活動為由獲獎。
布希總統的意外驚喜
除了國家藝文獎項之外，小布希總統與會中臨時加頒五個總統公民勳章，給促進國家藝術發展，使多元文化獲得平均發展與重視等等有功的藝術行政首長，包含NEA 主席達那．吉歐亞（Dana Gioia）、NEH 主席布魯斯．科爾（Bruce Cole）、隸屬總統的藝術人文評議主任委員阿戴爾．瑪溝（Adair Margo）、以及前任與現任博物館協會總監安易莫達．瑞迪斯（Anne-Imelda M. Radice）與羅柏特．馬丁（Robert S. Martin），在頒獎當日製造意外驚喜。
第四十四任美國總統歐巴馬，明年將頒發給那些藝文人士，圈內人士將屏息觀察。
相關網站：http://www.nea.gov/honors/Medals/index.html
