我媽媽說，收到一項親手製作的禮物，那種感覺勝過於收到十克拉的鑽石。那，我第二年怎麼辦？我只好繼續創作下去，十一年下來，製作媽媽的生日歌，已經變成我一年一度的盛事。
前幾天，在準備一場演講時，我從譜堆中挑出了法國作曲家德布西的《小孩子的天地》。這是一本標記著一九○九年的鋼琴曲集，內容迷人且幽默。當時，德布西的創作靈感是來自於五歲的女兒。我笑著想，原來，我和德布西一樣，把家人拿來當創作的靈感，我們都用音樂表達出對家人的感情。
生日，在一般美國人的成長過程，是非常重要的。我們通常會送禮物給壽星。就算我長大，搬出去住了，我還是會買禮物給父母，他們也會在我生日時送我禮物。禮物，是經過思考、用心去針對接受者所挑選的，就是那個準備的過程讓禮物變得更特別。在我家，紅包是不被青睞的，不管是什麼理由，我們從不用它來取代禮物！依我媽媽的想法，大家都愛錢，錢從皮包裡拿出來就可以送，這讓她覺得很不用心。因此，在我們認為，紅包是冷冰冰、缺乏意義的禮物！
為媽媽生日創作一首歌
當我一九九三年搬到台灣後，送生日禮物的習慣變成一種挑戰。當時並沒有線上購物這回事，意思就是，不管我買了什麼，都得用寄的。但是，寄貨物是有很多限制的，這也表示，我選的禮物不能易碎、不能太大、不能太貴重……到了第三年，送禮物變得讓我很困擾，所以我決定和我哥哥合作。我們會一起討論要送什麼大一點的禮物，集資請他幫忙購買，由他幫忙送。我的問題似乎解決了，不過，意義好像……
二○○○年七月，我回美國一趟，有一晚在我哥哥家，我們一邊喝啤酒，一邊聊著送媽媽生日禮物的事。突然，我哥哥說：「咱們寫歌送她！我來寫詞，你來寫曲，就像蓋希文兄弟一樣，弟弟寫曲，哥哥填詞！」
我們立刻天馬行空地在桌子上打起了節奏，當場即興起來。一些兒時記憶的描述讓我們笑到滿地打滾，把我們的糗事融入歌曲中，實在太好笑了。
幾天後，當我搭機要離開，我哥哥提醒我：「下星期，我會把歌詞寄給你。」正如他的保證，不到十天，我從傳真機收到了用來當作媽媽生日歌曲的歌詞。我很驚訝，雖然當時只是即興的搞笑，我哥哥後來居然重新寫出如此貼切、溫馨與感人的歌詞。為了幫助你了解劇情，我必須讓你多認識我媽媽一些：
我的父母在結婚卅三年後離婚，當時，我媽媽獨自度過了艱難的好幾年。她對未來感到惶恐、對她的婚姻感到生氣，並且擔心自己的經濟。我和哥哥、兩位姐姐，都盡可能地在幫她剷除積在心中的陰霾。
當我們還在擔心她再也不會快樂的同時，她遇上了一個人，一個男人，一個有錢且愛她的男人。他們在一年後結婚了，搬到一座美麗的島上。漂亮的房子離海灘很近，有游泳池與三溫暖。我媽媽的生活變得很舒適，當她小孩的我們，也終於放心了。
就這樣，創作迄今十一年……
我哥哥寫的歌詞一開始是描述媽媽之前的痛苦時光，在副歌時講的是她現在幸福美滿的狀況；我將這些歌詞配上媽媽喜歡的鄉村音樂，製作成一張〈坐在三溫暖池裡〉的光碟寄給她。當她收到時，我請繼父倒一杯葡萄酒，請媽媽坐在三溫暖池裡按摩，一邊享受美酒，一邊聽著我們為她所準備的歌曲。我媽媽好愛這首歌，她開心到放聲大哭，之後還很驕傲地拿去和朋友分享與炫耀。
我媽媽說，收到一項親手製作的禮物，那種感覺勝過於收到十克拉的鑽石。那，我第二年怎麼辦？我只好繼續創作下去，十一年下來，製作媽媽的生日歌，已經變成我一年一度的盛事。哪年，我該來把這些歌曲製作成專輯，命名為《老人的天地》。到時，我媽媽應該會感動得痛哭流涕吧！
