不是只有「敲打」才算是打擊樂，豐富多變的媒材與演奏方式，幻化出令人意想不到的聲音表現。生活中隨處可見的各項器具，甚至人的身體、聲音，在擊樂家的創意巧思下，交織出另一番亮眼風貌。
打擊樂在人類歷史中發展非常悠久，藉由敲打、搖晃、摩擦而發聲的打擊樂器，很早就被人類廣為運用。形式原始的木琴很早便見於非洲社會，早期在地上挖洞，將木條置於洞上，敲擊出聲便是一樣樂器。中世紀的歐洲，皮革鼓類樂器如塔波鼓（Tabor）、納嘎拉鼓（Naker）已經出現，常被運用在軍事政治場合中。古典音樂在歐洲如火如荼發展的數百年間，擊樂始終像個安靜的配角，十七世紀末，定音鼓成為管絃樂團的編制之一，時至十九世紀，即使作曲家編寫的定音鼓分量較之前重，也更常見到大鼓、小鼓、鐘琴、木琴等樂器的蹤跡，然而擊樂在西方舞台上仍沒有獨立展演空間，打擊樂尚未從藩籬中掙脫。
廿世紀初，音樂在歷經諸多對傳統和聲的挑戰後，作曲家無不在音色及節奏上大費周章，第一位為擊樂寫下重量級合奏曲目的作曲家華瑞斯（Edgard Varese），在作品《電離》Ionisation中以警報器的特殊音色，以及許多無調性打擊樂器，宣示嶄新的聲音世界。另一位實驗精神終生不減的作曲家約翰．凱吉（John Cage），在為打擊樂傾注心血的時刻，常可見到各種生活中的物品被巧妙運用，如同金屬罐、報紙、音響器材、豆莢、甚至人的聲音，在他的經典作品中，這些非常規的聲音素材總是令人驚豔地軋上一角。於是，噪音可以是為打擊樂添姿的寵兒，生活用品搖身一變有了熱血沸騰的新脈動，模仿蟲鳴鳥叫的小玩意躍登上正式的樂章，各式奇異的聲音在擊樂領域中占有一席之地！在打擊樂變化萬千的世界裡，有著許多令人眼睛為之一亮、不是常規樂器的玩意兒，也有著令人意想不到、敲奏樂器的非正式媒介。
傳統樂器也有新玩法
現代作品中對於打擊樂的音色有許多嘗試與探索，「樂器」本身便可大作文章，運用大家所熟悉的樂器但卻製造出陌生的音色，如此的發明先鋒當為約翰．凱吉，將螺絲釘、螺帽、橡膠墊置於鋼琴琴弦而成的預置鋼琴（prepared piano），成了完美的一人打擊樂團。如此創意的手法，在擊樂國度裡層出不窮，如匈牙利作曲家奧瑞．何洛（Aurél Holló）的作品《甘美朗．蹦》Gamelan-bound，在鐵琴琴鍵上放置金屬鍊子，敲奏時使其共振形成特殊的音色。而東方色彩濃厚的磬，除了以棒擊出悠緩，丟入玻璃彈珠，輕輕晃搖便生流動的共鳴。拾一枚銅板，斜畫吊鈸，輕刮大鑼，是種直接尖銳的金屬聲響；握一把弓，慢拉鑼鈸金屬樂器的邊緣，又是另一番細長的聲音。
演奏家兼作曲家茱莉．史賓塞（Julie Spencer）為求木琴音色的多樣性，設計出木琴琴槌結合沙鈴聲音的琴槌，以及木琴琴槌結合束棒的雙重聲音琴槌。台灣作曲家張瓊櫻在她的作品《靜思．搧動》、《射日》中，則以扇子為棒，收扇時可以扇柄敲奏任何樂器，開扇時是火紅的視覺效果，開合之間的甩扇又是另一音色，顛覆傳統敲擊媒材。對於擊樂中音色的變化，作曲家與演奏家著實絞盡腦汁，箇中引人之處就是：敲奏為什麼一定要用棒子呢？樂器只能有一種音色嗎？所以，你可以在小鼓鼓皮上放置不同物品嘗試新聲音，可以敲奏鍵盤樂器的共鳴管，可以使用拖鞋演奏木琴，可以自製琴槌發明你渴望的聲音，樂器形貌不變，但風韻卻各有不同。
一根管子在手創造無限聲響
事實上，在一般人認知中，不屬於「樂器」的物質，也常被借用在打擊樂的創作中。例如美國作曲家奇科維契（Nebojsa J. Zivkovic）在作品《慾望廚房》Sex in the Kitchen中端出了皮鞭，奮力甩擊地板的聲響非常吸睛。還有，近來受到許多小朋友喜愛的「怪怪管」，其實就是繽紛漂亮的水管，因為長短不一製造出不同音高，可以巧妙地接龍演奏出各種旋律，這樣單純、甚至在視覺上頗像玩具的管子，卻被五月底即將在台北國際打擊樂節中演出的荷蘭皮可沙樂團，以幽默的表演方式，擄獲每位觀眾的微笑與目光。此外，管徑尺寸多元的塑膠管，經過裁切、組裝，與木琴的共鳴管有著異曲同工之妙，一番巧手製作便成水管琴，美國知名表演團體「藍人組」（Blue Man Group）便非常擅用。
關於「管類」這玩意兒，當然不會就此罷休，塑膠水管可以大受歡迎，那麼金屬管子？木頭管子？竹子呢？不要懷疑，他們都是擊樂演奏者屬意的對象！不同材質給予更多的音色選項，挑選悅耳的管子，裁切出適當的長度，甚至你可以把金屬管子放進水中敲打，浸到不同的高度時還可以變化出滑音效果，它們絕對是超級吸睛的樂器。
竹子，亦是令人著迷的一種聲音素材，彷彿原始大地的生命力就這麼透了出來！可以精巧，也可以巨大。朱宗慶打擊樂團於擊樂劇場《木蘭》的演出中，便曾使用厚壯的竹子，眾人齊打，將現場的氛圍凝聚在那單一的爆發力中！
各種材質器皿造就新穎樂音
敲敲打打的擊樂世界中，「器皿」類用品也可以打展現難以抵抗的魔力，不論是金屬的油桶、奶粉罐、湯鍋、平底鍋、便當盒、鍋蓋；陶瓷的碗、花盆；玻璃製的水族箱、水晶杯、酒瓶；木製的箱子及塑膠的桶子等，琳瑯滿目的器皿成就了擊樂豐富的發揮空間，它們可以用原始的面貌出現，也可以注入液體改變身分，扮演多重角色。作曲家列夫斯基（Frederic Rzewski）在他的作品《獻給大地》To The Earth中，指定以四個花盆為樂器，演奏者邊敲奏邊吟詩，花盆或敲或攪拌，英文詩或吟或唱，展現另一番細膩風貌。
水晶杯由於可以加水調出音高，輕靈的音色有別於擊樂中的鍵盤樂器。擺上數十個調過音高的杯子，以手指敲擊或是摩擦，變化跳音、長音等不同音色，可以魔術般地奏上一章蕭邦的夜曲，澳洲「說話打擊樂團」也將它融合在表演當中。而修繕幫手鋁梯在作曲家克拉卡瑞爾（Chris Crockarell）的筆下，不再僅是爬上跳下的工具，亮眼地成為擊樂四重奏的主角。
音樂來自生活中點點滴滴
約翰．凱吉曾說：「生活即音樂，音樂即生活！」許多創作中，音樂來自作曲家的有感，音色則因此而發。那麼你是否曾在陽光灑落的瞬間，透過樹影享受生命的美好？是否曾在狂風驟雨的颱風夜，被陣陣暴雷響得膽顫心驚？是否曾經漫步黎明的山野，被蟲鳴鳥叫感動莫名？以前我們可以因為聽到一個和弦，感覺彷彿靈魂隨之昇華，而在擊樂中，我們則將許多現實體驗到的聲音，栩栩如生地演繹出來，樹上被陽光暖曬過的深咖啡色豆莢，摘了下來就是一樣原始的沙鈴；在五金行裁切下來的鋁片，可以擊奏出如雷鳴般的驚人音響；童玩中常見的蛙鳴與各式鳥笛，沙豆緩緩傾洩而下的雨柱，原住民的口簧琴，非洲的拇指琴，互擊碰撞的石頭，成了一幅鄉野畫作的最佳配樂。
最後，即使手上沒有任何工具，演奏者的身體，也一樣是變化多端的打擊樂器。「手」通常用於演奏樂器，但經過作曲家的創意，讓「手」以各種角度，如手掌、手背、關節、拳頭奏擊在桌上，並且以許多手勢：翻轉、滑動、畫弧等，延展手的畫面。「聲音」也可擦撞出許多火花，詩的吟誦、音節的唸唱、聲詞的喊叫、彈舌、口哨，眾多元素常為擊樂表演畫龍點睛。而擅於實驗聲音的南斯拉夫作曲家克爾伯格（Vinko Globokar）的《肢體》Corporel，則是個將身體發揮得淋漓盡致的作品，演奏者拍打、撫摸、摩擦身體上的每個部位，從腳趾、小腿、腹胸、下巴、髖骨、頭殼，甚或呼吸聲、打呼聲都入了一場瘋狂的戲。
對於從廿世紀才開始蓬勃發展的打擊樂，至今仍持續著不斷創新的領域，作曲家為打擊樂器譜寫了許多精采作品，也為不是常規打擊樂器的新聲音絞盡腦汁。生活充滿太多可能性，創新與改變讓擊樂將觸角延伸至生活的真實面，不「打」不成器；不「打」也成器！或許我們很難狹義的說：藉由敲打而發聲便為打擊樂，而該以更寬廣的心態來定義了。
