二○○七年，倫敦國家劇院推出《戰馬》，佳評如潮、票房長紅，不僅轉往西區商業劇院演出，進軍百老匯後，亦勇奪五項東尼獎，由史蒂芬．史匹柏改編的電影版本隨之上演 。
在《戰馬》的舞台上，最引人入勝的莫過於與真實馬匹同尺寸的戲偶，在出神入化的操偶技巧中，彷彿有了生命，令人驚嘆。而幕後負責偶戲設計與技術，就是來自南非的翻筋斗偶劇團。
翻筋斗偶劇團創立於一九八一年，由艾居恩．寇勒和巴索．瓊斯共同組成，團名“Handspring”源自兩人對俄國偶戲藝術家塞吉．歐伯薩夫的景仰——歐伯薩夫認為，偶的靈魂活在掌中。
這個老牌的偶劇團初期以兒童劇為發展主力，後期的作品則關注於政治與社會議題。和南非最受矚目的藝術家，跨足美術、劇場、影視等領域的威廉．肯特里奇的相遇，則是該團的另一個轉捩點。
二○○四年，該團與西非偶戲團合作的《高大的馬》，首度嘗試大型動物偶——一隻由兩位演員、踩著高蹺操作的高大長頸鹿偶，也就是這隻長頸鹿，讓英國國家劇院導演湯姆．莫里斯特來觀賞並探詢邀演可能，因此催生了《戰馬》，開啟了偶劇的新紀元。
從一個地區性小型偶戲團，到全球知名，跨國合作邀約不斷，翻筋斗偶戲團又有何不為人知的操偶密技？《戰馬》的一戰成名，對當代偶戲又造成了什麼影響？在翻筋斗偶戲團即將為台灣觀眾帶來《烏布王》之前，本刊帶你一探其「掌中乾坤」！
