因為《戰馬》中活靈活現的戲偶而備受矚目的南非翻筋斗偶劇團，創立迄今超過卅年，除了有過人的戲偶製作與操偶技巧，更令人印象深刻的是該團對政治議題的關注投入，這次訪台演出的《烏布王》就是箇中代表作。近來當紅的他們廣受邀約，所以舊作重製紛紛上場，連帶也帶動了世人對非洲表演藝術的關注。
劇場是一個「想像的空間」，而舞台上的所有元素都是啟動「想像」的媒介，我們進劇場看著演員扮演角色、發展故事，明明知道只是場表演，台上一切都是假的，但是劇場空間的所有人（包括演員）卻都全對號入座，心甘情願地掏出想像，進入由劇場虛擬符號所啟動的想像真實世界；所以說「想像」是劇場的迷人魅力，也是身為萬物之靈的人類，所獨特擁有的一種精緻心智活動。從這個觀點來看，不是真人扮演，而由物質性（物件）所構成的「偶戲」，是一種更需要想像力的劇場演出，可是為什麼今天的「偶戲」反而常被歸類為給兒童看的呢？難道是兒童們的想像力，都比大人活潑嗎？
「偶戲」這門古老的表演藝術，在從前就是不分老少、全民共賞的，並且長期以來從各地區、各民族，也發展出許多不同的偶戲類型，例如西西里島的鐵線懸絲偶、東歐的木頭手偶、印尼爪哇的仗頭偶、日本人形淨瑠璃、越南水傀儡、馬來西亞皮影戲、台灣布袋戲等等。今日我們欣賞這些傳統偶戲，更可以從偶的類型、裝飾、音樂、故事及戲台之中，看見了偶戲背後所代表的文化深度。不只是如此，進入了當代的劇場，偶戲更是常被援用的理想元素，陽光劇團的《河堤上的鼓手》，「以假亂真」地用真人扮演人形淨瑠璃；來過台灣的英國合拍劇團《春琴》，也如夢似幻地將人與偶「以真亂假」；連台灣本地劇團，如飛人集社、無獨有偶、同黨劇團等，也都嘗試著創造當代劇場中的「偶」元素，原因別無其他，都要回到「偶」所擅長創造的劇場想像空間。
從兒童偶戲到探討政治議題
今年臺北藝術節節目中，也安排了一個偶戲節目，由南非翻筋斗偶劇團演出的《烏布王》，這個今日當紅的老牌偶劇團，是一個從地區性小型偶戲團開始，現在已經躍上國際（當代劇場）舞台的一個成功案例。翻筋斗偶劇團成立於一九八一年，創辦人之一艾居恩．寇勒出生於一個製作傳統戲偶的家庭，當他在開普敦美術學校就讀，遇到一心嚮往現代藝術的巴索．瓊斯，兩人政治立場相近並墜入愛河，之後就共同創立了翻筋斗偶劇團。
劇團剛開始的時候，製作了以兒童為目標的偶戲，後來寇勒介紹瓊斯認識西非（馬利）傳統偶戲，並嘗試與理念相近的南非導演、劇作家合作，開始製作跟南非社會議題（時值南非正在實施「種族隔離」政策）相關的成人偶戲。一九八五年兩人改編了政治廣播劇《復活節起義的插曲》Episodes of an Easter Rising，這是關於兩個白人農莊婦女，拯救一個黑人民權主義分子（他帶著傷一路被警察追捕）的故事，同時這兩個白人婦女還是一對同志伴侶。政治性議題大膽的演出，結果卻廣受南非觀眾的歡迎，當時擔任戲偶及舞台設計的寇勒說到：「沒有人比同性戀者更了解偏見和歧視了。」戲還受邀出國，參加法國北部的國際偶劇節演出，從此劇團的風格也大致確立。
與肯特里奇一起走入新境界
《復活節起義的插曲》的演出形式，還是在小舞台用提線偶的傳統形式，真正藝術上的突破，是遇到了視覺藝術家威廉．肯特里奇（William Kentridge），這位喜歡用黑色炭筆作畫，並拍成動畫影片的藝術家，從一九九二年開始與翻筋斗偶劇團合作，一共導演了《高原上的沃伊采克》（1992）、《非洲的浮士德》（1995）等六個作品，這位跨域導演成功地將劇團的表演美學，提升到另一個層次。譬如一九九七年執導的《烏布王》Ubu and the Truth Commission，就是一個結合了真人、影像、木偶、音樂和舞蹈的作品，其豐富媒材的混合使用，實踐了十九世紀末德國作曲家華格納提出的「總體劇場」（Total Theatre）概念；而《烏布王》的劇本，正巧也是與華格納同時期，法國天才劇作家賈里（Alfred Jarry）所寫的一個充滿惡搞、滑稽、模仿，滿口髒話，突破傳統衛道美學、品味及瘋狂殘酷、殺人弒君的故事，這個劇本後來也被視為「前衛劇場起源」，於是導演在形式上成功結合了兩者，創造了不同於傳統偶戲演出的大膽實驗。
將賈里視為精神導師的「殘酷劇場」大師亞陶，認為其劇本以挑釁、粗暴的言語，辛辣的黑色幽默感，作為對抗社會的武器。同樣地，肯特里奇在其《烏布王》的內容處理，也延續了翻筋斗偶劇團一向關注南非社會議題的傳統。本劇的英文原名可譯作「烏布與真相委員會」，這個「真相委員會」指的是一九九六年，南非正式廢除「種族隔離」政策後，歷史上首位黑人總統曼德拉上任的第二年，其為尋求「轉型正義」而啟動的「真相暨和解委員會（The Truth and Reconciliation Commission，簡稱TRC）」，此委員會的任務，就是還原加害者與被害者的真相，進而尋求最終的「國家和解」。所以導演巧妙地將南非社會正在進行的這段歷史清算，融入了《烏布王》的劇情之中，演出不但對當時觀眾造成轟動，並且受邀巡迴世界各地，並且在十餘年後的今天，又開始受邀在包括愛丁堡藝術節、台北藝術節等重要藝術節，進行新的一輪世界巡迴。也可見無論是賈里的《烏布王》，或南非的「真相委員會」，其核心問題至今仍然還是全球的共同關心。
一「戰」成名天下知
二○○七年與英國國家劇院合作的《戰馬》，是讓翻筋斗偶劇團一舉成為劇場天團的經典製作。得到當年倫敦《標準晚報》戲劇獎與「戲劇評論圈」戲劇獎之最佳造型設計，隔年更是勇奪英國戲劇最高桂冠「奧立佛獎」的六項大獎。
二○○九年該戲移師商業劇院林立的倫敦西區演出，在一片叫好聲中，二○一一年更跨海遠征紐約百老匯，並一舉拿下五座東尼獎。直到今天，仍然在倫敦、荷蘭、北美、英國（及愛爾蘭）、柏林、南非等地駐院或巡迴演出。而走紅的舞台劇更被電影大導演史帝芬．史匹柏看中，進而拍成了好萊塢大製作電影。於是南非翻筋斗偶劇團，也因此成為了全球性的高知名度劇團。
成功光鮮的背後，是翻筋斗偶劇團卅年來辛勤耕耘的結果，我們在TED2011的《戰馬背後的天才木偶製作》影片中（註），看到兩位創辦人親自操作講解《戰馬》中的活靈活現的駿馬Joey，這匹馬是如何從一九九五年作品《非洲的浮士德》中的一隻簡陋小鬣狗，所發展出來的製偶技術，以及更重要的操偶人與偶之「呼吸」技巧，與偶戲操偶師如何讓一個物件產生生命的古老情感技巧；後來一路發展到○四年與西非偶戲團合作的《高大的馬》Tall Horse，創造了一隻由兩位演員，踩著高蹺操作的高大長頸鹿偶，而也就是這隻長頸鹿，激發了後來操作更細膩複雜、造型更優美的「戰馬」之誕生。
《戰馬》的成功演出，讓翻筋斗偶劇團更受到全球劇院的重視，紛紛邀請其作品演出，但向來慢工出細活的他們，創團卅餘年來總共也只有十六個作品，於是除了新創作，其舊作也紛紛重製。
連帶讓非洲表演藝術受到關注
另外一個連帶影響，並值得觀察的，是全球重要藝術節近年來也開始將觸角，伸向非洲大陸的表演藝術（雖然戲劇大師彼得．布魯克，於上個世紀九○年代，就以非洲作為創作重要素材）。譬如去年的亞維儂藝術節，邀請了首位非洲籍的協同藝術家——剛果劇場導演迪厄多納．尼安古納（Dieudonné Niangouna），並且由他邀請了包括戲劇、舞蹈和裝置藝術的多個非洲藝術家作品；今年香港藝術節的戲劇類節目，更是以「南非」為小主題，安排了三個演出，包括英國南非合作（布利斯托爾老域劇團、翻筋斗偶劇團）的《仲夏夜之夢》、南非裔的加拿大編導艾瑤．花柏之《茱莉小姐》，和波蘭華沙新劇團的《莎士比亞─非洲故事》。於是非洲大陸的種種社會、經濟、政治，甚至是戰爭、飢荒的問題，透過這些在地（或相關）之藝術家們，以藝術創作向全球發聲，為劇場與社會的連結，產生了實質上的藝術傳播力量。而此次《烏布王》的來台演出，正好也為台灣的觀眾們，趕上了這一波全球表演藝術的「非洲熱」，並且讓我們可以用不同的角度（劇場的想像空間），來欣賞當代偶劇的的無窮魅力。
註： www.ted.com/talks/handpring_puppet_co_the_genius_puppetry_behind_war_horse?language=zh-tw#t-80251
