今年的「兩廳院夏日爵士」，邀請了幾位爵士重量級的音樂家前來，首度與樂迷相見的樂手除了葛萊美獎得主妮可．茱萊提斯（Nicole Zuraitis）外，中音薩克斯風演奏家雷琪夏．班傑明（Lakecia Benjamin）的實力也不容小覷。雷琪夏的演奏總令人想起火焰。那並非只是速度或力度，而是音色裡近乎燃燒的能量，以及一句句即興之間毫不保留的生命力。承襲約翰．柯川的精神血脈，同時吸納放克、靈魂、拉丁與嘻哈等音樂養分，她早已發展出鮮明而獨特的聲音語言，也成為近年國際爵士樂壇最受矚目的薩克斯風演奏家之一。
如果說雷琪夏代表的是當代爵士持續向外開展的創作活力，那麼彼得．厄斯金（Peter Erskine）則見證了融合爵士半個世紀以來的重要歷程。從「 天氣預報樂團」（Weather Report）、Steps Ahead樂團，到今日以《Dr. Um》計畫持續創作，他始終站在爵士演變的重要位置，演奏、教學與創作並行，深刻影響數個世代的鼓手與音樂家。
一位持續開創新的聲音，一位累積悠長而深遠的藝術生命；兩條不同的音樂軌跡，也共同勾勒出今年夏日爵士的風景。
火焰般的聲音——雷琪夏．班傑明首度來台
爵士樂迷初聽當代薩克斯風天后雷琪夏．班傑明的音樂，特別是在網路上搜尋，爵士音樂節也罷，小型演出也好，往往都會被她薩克斯風凝實的音色、飽滿的聲音結構所震懾，然後愈想愈訝異：「這個吹Alto（中音薩克斯風）的女生，聽起來居然好有約翰．柯川的感覺！」
雷琪夏．班傑明出生於紐約曼哈頓一帶的華盛頓高地，這個區域的拉丁族群，特別是多明尼加社區的文化影響，對她影響很大，在聊到選擇薩克斯風、踏上音樂家道路的歷程時，雷琪夏顯得非常天真誠摯，大致上是說小學的才藝興趣選擇，她覺得畫畫很無聊，但是走進音樂教室，看見一把金光閃閃的薩克斯風掛在牆上，漂亮到簡直不像話，她當下就決定一定要成為薩克斯風手。
這位以視覺印象決定了人生方向的音樂家，踏上職業演奏道路的第一份工作也挺戲劇性的。當時爵士大前輩，小號手克拉克．泰瑞（Clark Terry）要組一個以年輕人為主的大樂團，稱為「少年爵士巨人」（The Young Titans of Jazz），打了電話給還在唸書、住在阿嬤家的雷琪夏，那天，阿嬤狐疑地說，有個老男人打電話找你，雷琪夏接過電話，一聽對面話筒傳來：「我是克拉克．泰瑞」直接就把電話掛掉，感覺百分百是詐騙。害得老大師再打過來的時候，還得吹上一段小號，證明自己就是克拉克．泰瑞本尊。
從「少年爵士巨人」開始，雷琪夏．班傑明展開了她廣受樂迷激賞的音樂生涯，當你接觸了更多她的作品，會聽到她如熔岩烈火流淌爆發的即興獨奏，表現出她受到約翰．柯川（John Coltrane）、傑奇．麥克林（Jackie McLean）等前輩影響的爵士風采；也可能會聽到她饒舌演唱，感受到雷琪夏想要為世界傳遞正能量的迫切心情與濃郁情感；更會感受到她的多元與跨界，放克、靈魂、饒舌、R&B、拉丁、Salsa等等眾多豐富的音樂元素匯聚合流，這位曾經著迷於柯川、麥克林，以及放克大師布基．柯林斯（Boosty Collins）、前衛怪傑桑．拉（Sun Ra）等各色樂風的音樂少女，早已成長為擁有自己強烈風格的爵士巨人，大步走上屬於她自己的征程，今年，我們就可以在兩廳院夏日爵士，親身感受她帶來的音樂震撼。
鼓聲裡的半世紀——彼得．厄斯金與《Dr. Um》
說到鼓手，你會想到什麼？ 樂團現場掌控節奏的帥氣身影 ? 手持牛鈴、沙鈴還得顧好頌缽、木魚、鑼、鈸等傢私一堆的打擊樂手? 優雅大氣的台灣鼓王黃瑞豐老師？還是 《進擊的鼓手》電影裡凶暴嚴厲的Terence Fletcher老師？
2026兩廳院夏日爵士，另一場不容錯過的演出「彼得．厄斯金爵士五重奏《空中漫步》」， 英文標題是「Peter Erskine Quintet: Dr. Um Steps into the Weather」，自從2016的專輯《Dr. Um》問世以來，Dr. Um這個名號就一直跟著彼得．厄斯金，倒也不是鼓王中年之後研修佛法，自稱「阿含博士」，其實應該說，台灣愛諧音梗，英文則是有時會玩拆字梗，這個Dr. Um，就是拆解了「drum（鼓）」這個單字而來。至於「Steps into the Weather」，一方面固然有種「陰晴風雨，昂首步入」的俐落氣魄，同時，字面上也是緊扣著厄斯金曾經待過的兩大融合爵士天團「Steps Ahead」跟「天氣預報樂團」。Steps Ahead是帶著一點前衛色彩，探索著聲音概念邊界，整體的音色與設計極具層次美感的樂團；天氣預報樂團則是風格多元，成團10多年的時間裡，融合了爵士、搖滾、民族音樂、放克、R&B等多樣樂風， 充滿無限的可能性。
彼得．厄斯金1970年代初期加入史坦肯頓大樂團，開始他的職業演奏家之路，超過半個世紀以來，厄斯金與眾多爵士、流行音樂史上閃閃發光的名字連結在一起：梅納德．弗格森大樂團（Maynard Ferguson），以及天氣預報樂團、Steps Ahead、瓊妮．蜜雪兒（Joni Mitchell）、史提利．丹（Steely Dan）、琳達．朗絲黛（Linda Ronstadt）、黛安娜．克瑞兒（Diana Krall）、凱特．布希（Catherine Bush）、瑪麗．翠萍．卡本特（Mary Chapin Carpenter）、布雷克兄弟（The Brecker Brothers）、黃夾克樂團（Yellowjackets）、派特．麥席尼（Pat Metheny）、波伽利（Andrea Bocelli ）、約翰．史考菲（John Scofield）等等，英國作曲家馬克-安東尼．特納格（Mark-Anthony Turnage）以他為名創作的爵士鼓協奏曲《厄斯金》，由彼得．厄斯金與波昂貝多芬管絃樂團世界首演；厄斯金十度獲得《現代鼓手》雜誌讀者票選為「年度最佳爵士鼓手」並入選鼓手名人堂。
多年來，除了繁忙的演奏與錄音工作，彼得．厄斯金還是桃李滿天下的好老師，他在南加大等一眾學府授課，也拍攝了大量的爵士鼓教學影片，其中很多在網路上都可以找到，為想要學鼓的朋友們提供了珍貴的訊息資源。更跨足影視配樂，為《樂來越愛你》等奧斯卡鉅作貢獻鼓聲。兩座葛萊美獎、伯克利音樂學院頒授榮譽博士學位，眾多的作品與榮譽，彼得．厄斯金堪稱是當今最受尊重的鼓王之王。
這一次，鼓王彼得．厄斯金帶著Steps Ahead樂團靈魂人物、輩分比他還高的顫音鐵琴手邁克．曼尼利（Mike Mainieri），與葛萊美提名專輯《Dr. Um》樂團班底一同強勢登場。期待在風馳電掣的閃亮節奏中，帶給我們嘆為觀止的美妙爵士音樂！
