邹族是个爱唱歌的民族，传说他们的歌源自玉山、瀑布，来自一个升天小孩的传授，和信仰、征战、部落伦理有关，在重重山巅中，他们平稳的和声，传出浑厚的共鸣。
台湾邹族（Tsou）传统生活领域以阿里山地区为主，山岭成为族人主要的活动空间，包括狩猎、巡视猎区、出征、耕作、祭仪等活动，都和山岭有著密切关系；族人所祭祀的土地神、战神、粟女神也与山岭生活相互关联。在这样的生活背景下，邹族的歌谣文化艺术也反应了以山为主的风格特质。邹族歌谣可以用「山」来涵盖其风格特质，就像阿美族的歌谣可以用「水」来代表。水活泼变化，节奏、律动呈现多采多姿；而山则悠远空灵，沈稳浑厚。邹族歌谣旋律的变化不像阿美族歌谣那么明显，舞蹈也以缓和的动作为主。台湾高山民族中，邹族和布农族都以山的特性融入在歌谣艺术中，布农族奇特的八部合唱和邹族的平行五度和声，都是音乐界的瑰宝，了解其中所蕴藏的艺术奥秘，将能更了解高山民族与山岭之间相互依存的关系。
邹族歌谣在族人的生活中扮演极其重要的角色，诸如民俗活动、信仰观念、征战仪式、神话传说、部落伦理等等，都和歌谣或多或少地发生关联。部落最重要的祭仪mayasvi，整个仪式重心都密切的和祭歌相依存，甚至我们可以说如果没有祭歌，mayasvi只是徒具形式的团体活动罢了；迎神降临、送神归天、歌舞颂神每个环节都要靠祭歌来完成。根据部落长老述说，过去族人在小米收成祭（homeyaya）粟女神来之前，族人要在各氏族的祭粟仓尽情吟唱各类庆祝歌曲，通霄达旦；据说是因为粟女神喜欢安静，非常厌恶吵杂的声音，粟女神来了之后，族人要静心供奉，禁止唱歌，一直到收成祭结束之后，才能恢复唱歌。虽然这些歌曲多已采录不到，但可以从长老的描述中得知，族人是多么喜欢唱歌。此外，在欢聚的场合、工作时间，都可以用对唱的方式达到欢乐的目的。新美村安东隆的父亲前往茶山村石财家提亲时，就以对唱的方式完成儿女们的终身大事。在今天想起来，「对唱提亲」应可算是极为高雅的商议方式，只是现代生活里已经找不到了。
歌谣来源的神秘传说
1.祭歌源自玉山：当洪水泛滥、邹族人避居玉山顶上等待洪水退去的时候，族人想以练习吟唱来颂神。起初把山羊头用竹棍揷立在地上练习，但声音不怎么好听，就换揷猴头来试唱，声音进步多了；最后族人商议以坏男孩或残缺的男孩（kui ci yoko）的头颅祭神，歌声才真正好听，这些歌声便是今日祭歌的来源。族人长老汤保福认为，祭歌产生之初，便有攻击他人的意味在其中，邹族的战祭一直都在延续这样的旨意。
2.祭歌源自升天孩子的传授：传说族人带儿子到河边捞鱼，无意间男孩看见一个葫芦从天垂降到他面前，他用手伸进葫芦口想要尝一点里面的米酒（snima），结果就被拉到天上去了。孩子的父亲到处寻找失踪的儿子，始终没有找到。孩子升到天上（pepe）之后，停留了五年，跟天上的人住在一起，学习了很多事；后来天上的人吿诉他：你原本不是天上的人，你要回到你父母那里。回去之后，把你在这里学习到的事情好好教导他们。有一天，族人坐在男子会所中，忽然有一块圆石（taucunu）从天穿破会所屋顶，落到会所，不久又有矛（menŋzu）从天降下，接著是山猪头，最后是以前失踪的那个男孩降下来。他向众人说：以前失踪的孩子就是我。于是他把升上天所见到、学到的事一一地教导族人，并且叮咛他们这些事情要牢牢记住，最好要从幼儿就开始传授，好让每一个人长大之后都能娴熟这些技能。其中一项最重要的事情就是教导族人学习天上祭祀的仪式，包括歌谣（祭歌）在内。于是族人开始有了战祭的活动。很多族人认为祭歌的歌词没有人能真正了解，它也不是邹族的古语言，而是天上神明的语言，我们唱这些歌，虽然不明白其词意，但天上神明听了之后一定明白，因为这些歌就是天上传下来的。这样的说法不但增加了祭典仪式的神圣性，也使歌词意义得到另一种合理的诠释。
3.歌谣来自瀑布：以前想要学习唱歌的族人，先要准备一份礼物，前往高大的瀑布（有人说是达邦对面山腰的fa'aŋu瀑布，有人说是里佳大瀑布，也有人说只要是高大有回音的瀑布均可）落水处，背对著瀑布，然后把所准备的礼物丢进水里，祝神并祈求神明教导歌唱；坐著一段时间之后，回家睡觉卜梦，梦中神明就会传授一些歌谣，包括古歌谣及祭歌。这些歌谣都是神明直接提示的，词意艰深，但神明喜欢人们吟唱。在采录时对于无法确知词意的歌谣询问族中老人，他们通常会回答说：「这些歌是取自瀑布，是神明（hi-cu）的语言。」
平行和弦的祭歌走路式的舞蹈
邹族祭歌的内容大意全是向战神祈求祐助，并勉励族人要效法先人的英勇作为。如战歌（peyasvi no mayahe），领唱的人先要歌颂祭典本身之神圣，再歌颂战神作为、祖先英勇历史，并且各氏族相互歌颂英勇事迹。藉著这样的传唱，砥砺族人的心志，并凝聚整个部落的征战力量。
祭歌的曲目包括迎神曲、送神曲、战歌（慢）、战歌（快）、历史颂、勇士颂、天神颂、靑年颂、亡魂曲等。其中迎神曲、战歌（慢）、历史颂、勇士颂、靑年颂在达邦及特富野均有各自的歌曲，两社在祭歌的演唱顺序上也不同。不过每首祭歌都有领唱人（ephou），领唱人为族人男子，过去由征帅（yuozomï）担任，或由勇士（maotano）领唱，现在征帅及勇士已不存在，则由族人长老或会唱的年轻族人领唱，妇女绝对禁止领唱祭歌。
特富野社的迎神曲（ehoi）、送神曲（iyao），以及达邦社的迎神曲（o），在平时不能任意演唱，被视为极大的禁忌。族人相信每当唱这些曲子时，战神会从天俯视察看族人行为，若非举行mayasvi而任意演唱则触怒战神，很可能下次出征时无法得到祐助。如果族人要想练唱，也要由长老带领，先轻轻哼一声，然后面向天说：「我们要练唱，愿战神了解」，连续做三次之后，才可以低声吟唱。其他祭歌就没有太大的限制，但不是战祭活动，仍以不演唱为宜，以免轻浮冒犯战神。
祭歌的和声有五度、四度、三度及八度，特富野社的送神曲出现二度的不和谐音程，是例外现象。祭歌所呈现的复音性质，几乎都呈现平行式的奥干农（organum）形式，尤其迎神、送神二首曲子，以完全五度高低音平行和弦，几乎无例外和弦出现，这是邹族祭歌重要的特色之一。其他的祭歌则呈现随机的平行和弦形式，属自由式的奥干农复音音乐。
从其他文献及部落内部传说，以及现存的邹族舞蹈来看，邹族原始舞蹈资料极少。祭歌的舞步是否可以算为正式的舞蹈，仍有疑问，因为这些舞步邹语称为toekelï'bï，是走路的方式之一 。众人要唱歌，便牵著手，以逆时针方向前后踏步；当歌词唱至重音时，整个身体就配合脚步前倾或后仰，并向右前方移动位置。简单的动作连续之后，众人的动作就显得有节奏，有规律，但基本上它仍是配合歌唱去「走路」和「移动位置」，如果这样的动作可以称为舞蹈，那么应属原始舞蹈，它结合了曲、词、舞三种艺术型态的综合体，它们各别无法单独存在。
据族人描述，祭歌舞蹈是为了迎接战神降临会所而走路，要陪著战神走路向前之意；众人牵手有团结之意；迎神、送神时身躯向上下摇摆，表示族人向天盼望战神从天降临之意。这些简单的身体动作，便是祭歌所有的舞步，而且所代表的意义几乎可以直接从动作本身诠释出来，这又说明一个民族的原始舞蹈是以极其自然、朴素的形式去表达心中的想法，这是它可贵之处。
生活中的对唱歌曲iyahaena
要了解邹族歌谣的特殊风格，除了硏究祭歌外，最重要的就是先学习iya-haena，因为这首曲子在邹族部落广泛流行，几乎所有的场合都能演唱这首歌。在田野调查工作中，采录了一些iya-haena的唱腔，经分析整理之后，发现从歌曲的内容可以得到许多邹族传统生活的讯息。
iyahaena可以说是一种对唱歌曲，族人相聚时、或隔著溪流两边对唱。要唱iyahaena之前都会习惯性的先唱一段序曲，此序曲名称叫somolosolo，大意是说：今天我们相聚在一起，我们要好好的听听彼此的想法。唱完序曲之后，就开始唱正式的歌曲内容，有些人唱完序曲之后，仍要吟唱一段含蓄客套的歌词，以表示尊敬对方。这首歌可以独唱也可以合唱，视相聚的人数或歌唱的目的而定。如为飮酒场合则适合众人演唱，一群人分批对唱；如果是提亲，则由男女双方家长相互对唱。此首曲子大致分为两个段落A与B，A段通常由起唱者先唱一段词，B段歌词重复，可由众人一起唱出。因为是对唱歌曲，歌词大致上都是即兴的口头创作，但也经常会有习惯性的歌唱用语会被运用在词中，甚至有许多常被演唱的歌词熟悉之后，就成为大家传唱的固定内容，现在存留下来的歌词就是这样自古流传到今天。
根据所收录的歌曲内容以及长老们的描述，iyahaena的歌词内容范围极广，几乎可以涵盖生活所遇到的所有事情，如飮酒对唱、提亲对唱、收获庆祝、劳动神话、故事、宴会、安慰、劝勉、诉苦、赞美等等，都可以用iyahaena演唱，所以此曲适合很多场合演唱。
iyahaena的另一项特色是装饰音丰富，几乎贯穿全曲，充分表现出原始音乐口头创作的特性──变化性与活泼性。另外iyahaena的装饰音很多曁非全音也非半音，在乐谱记录上受到很大的限制，我们必须在乐谱上设法增加一些辅助记号，且采用《民族音乐的理论与方法》（Bruno Nettl著，沈信一译、1968. p.183）的方式，增加乐谱的传真程度。
iyahaena为单声部歌谣，适合独唱或齐唱。在合唱时因装饰音多、歌词变化不定、重音不定、圆滑音也随时改变，便会出现复音音乐的特质。在新美村采录到的曲子还保留这样的特质，但在三民鄕所采录到的aiyan，就是纯单声部曲子，显得整齐画一，已失去复音民歌的特性。iyahaena之复音性质应可界定在两种情形上：第一，部分自由对位；第二，全曲大致齐唱，偶发性的自由对位。在这样的特质下，使iyahaena的特色富有复音音乐变化曲式，在硏究民族音乐的人来说，是很好的硏究题材。
邹族部落原是拥有严格的伦理规范来约束族人，而约束的方式除了平日的庭训外，长老会经常用对唱的方式相互劝勉，也对年轻人勉励要努力工作，尊敬长者。iyahaena通常是同辈的长老或感情很好的人才能相互对唱，年轻人向长老对唱是不被允许的，因为这样有犯上的意味，除非长老先向年轻人歌唱并示意要年轻人对唱，年轻人才会唱此曲，而且所唱的歌词内容均要谨愼唱出，以免长老不悦。这种情形也正好反应了邹族尊卑的伦理观念。不论是什么场合，长者的言行都是年轻人师法的对像，年轻人纵然要表现本事，也要在部落长老的认可下发挥。iyahaena正好反应了这样的文化特质。
iyahaena的歌词内容如果能收集更多，像飮酒、结婚、提亲、劳动……时所唱的歌词，那么对邹族传统的生活方式一定能更深入的了解。现举一段茶山村石财家的唱词汉译如下：
今天我们和长老们、孩子们相遇，
让我们坐在一起唱歌。
我们要洗淸我们的心去唱歌，
并且体会彼此的心情。
我们相聚如果只是喝酒，
就不是好事了。
我们的歌声从山谷传来回声，
真是好听啊！
像这样的歌词，充满社会性、文学性的美，iyahaena就是这样直接诉说邹族原有的生活面貌。
文字｜浦忠勇 邹族人，达邦国小老师
