一九九〇年的八月二十日，在圣彼得堡皇家芭蕾学校高雅的建筑前面，挤满了几百名九岁到十一岁的男孩和女孩，他们来自俄国的各个省份，排成好几行，正等著参加即将举行的入学考试。
考试评审委员都是俄国顶尖的舞蹈家，他们将在这些小孩当中，选出十五名有潜力的学生；考试的第一关是身体检查，当一名黑发、杏眼、颊骨高耸的男孩走过医生和舞蹈老师的眼前时，大家都同时对他近乎完美的身体比例感到惊讶。当被问到叫什么名字的时候，他怯生生地以带有波兰口音的俄文说：「我叫巴斯烈．尼金斯基。」没错，这就是那位在舞蹈史上闪闪发亮的大明星尼金斯基。当然，尼金斯基顺利地成为了芭蕾学校的学生。在接受了两年预备课程的训练之后，尼金斯基和其他五名学生一起被选为马林斯基剧院的学生，开始六年漫长的学习生涯，并参加演出。
当他十六岁的时候，就已经显露出不平凡的才华。在技巧上，他最擅长跳跃；同时，他也有著极高的表演天赋，一旦站上舞台，他会完全成为那个角色的化身。
他跳跃的时候，几乎不受地心引力的限制，他可以如同小鸟一般的跃起，优雅而毫不费力。他能跳得这么高的原因据说是因为他的父母、祖父，甚至曾祖父都是舞蹈家，世代的遗传使他脚踝的构造跟别人不同，弹性特佳。最有名的例子就是他在俄国编舞家弗金编作的《玫瑰花魂》中的演出，他饰演那个从窗外跃进睡著少女房中的玫瑰花魂，不知风靡了全世界多少城市。
尼金斯基另一个很有名的角色是小丑彼得洛希卡。《彼得洛希卡》原本是俄国木偶戏的戏码，常在嘉年华会或节庆的场合中演出。编舞家弗金便利用这个大家所熟知的故事，为尼金斯基编作了这个芭蕾舞剧。在舞剧中，尼金斯基模仿木偶的动作微妙微肖，出神入化。
尼金斯基有一个舞蹈家妹妹波若妮拉娃．尼金斯卡，她曾回忆幼年时他们和哥哥一起看木偶戏的情景。她说二哥尼金斯基小时候就很喜欢彼得洛希卡这个角色。在上学前，他们曾随著父母的小舞团，从一个城市流浪到另一个城市演出。有一回当他们路过某地，正好遇上当地一年一度的大赶集，有上千个摊位和无数看热闹的人。市集中有一个戏棚，演出各式各样的戏码。他们一次也没有错过《彼得洛希卡》的演出，并在台下为可怜的彼得洛希卡又哭又笑。有一回尼金斯基犯了错，妈妈骂他：「你真是坏得和彼得洛希卡差不多。」尼金斯基却快乐得掉下眼泪来。
除了是一名杰出的舞者，在编舞上，尼金斯基也成就非凡。他曾说：「除只是跳得高的运动员，我也是个艺术家。」他的第一支舞作《牧神的午后》，根据法国诗人马拉美的诗作和印象派音乐家德布西的作品所编。编舞的灵感则来自希腊花瓶上的图画。在舞中，他饰演牧神，斜坐在岩石上，一脚弯曲，一脚平伸，手握著短短的牧笛；在幽静的森林午后，几名缪司仙女如轻纱般地出现，她们站成一排，走到他的面前，然后又消失了……。在这个作品中，所有的表演者都只是缓慢地行走、蹲下、举手、转身、偏头，没有大跳跃和剧烈的舞步，却形成一种如梦似幻的和谐，仿佛只是午后的美丽梦境。
尼金斯基一生曾到很多的地方旅行，晚年则因为生病而住在瑞士休养。当人们回忆起二十世纪的舞蹈历史时，第一个印入他们脑海的就是尼金斯基跃起的、美丽的身影。
