史坦尼斯拉夫斯基是十九世纪末俄国著名的舞台剧导演。他出生在俄国首都莫斯科一个很富裕的家庭里，一共有十个兄弟姊妹，史坦尼排行第二。
史坦尼小的时候身体很虚弱，很容易生病，在他九个月大的时候，他的头会突然垂下来。等到他大一些的时候，他妈妈喜欢在冬天带孩子们出去散步；可是莫斯科的冬天是非常冷的，又下雪又结冰。所以妈妈在带孩子们出去散步之前，就拼命帮孩子们穿衣服。小史坦尼总是第二个穿好衣服，屋子里又很暖和；等到妈妈帮最小的，也就是第十个孩子穿好衣服时，小史坦尼早就热得满头大汗了。妈妈没有注意，就带他们到外面散步，小史坦尼一吹冷风就感冒了。妈妈以为是小史坦身体不好，就更坚持带他出去散步，结果小史坦尼老是在感冒。
后来史坦尼渐渐长大，就比较不容易生病，可是他的另一样怪脾气出现了──执拗。有一次在跟他爸爸聊天，小史坦尼突发奇想，向他爸爸说：「爸爸，我不怕你，我禁止你和薇拉姑妈见面！」他爸爸哈哈大笑，认为小史坦尼又在顽皮了。小史坦尼见爸爸不在意，就模仿他父亲的声音，一再重复地说：「我禁止你和薇拉姑妈见面！」小史坦尼注意到他爸爸的反应从不在乎变得渐渐不耐烦，于是他又说：「我禁止你和薇拉姑妈见面！」小史坦尼看到爸爸脸色铁靑，嘴唇气得发抖，小史坦尼很害怕，可是他一直说：「我禁止你和薇拉姑妈见面！」他爸爸对小史坦尼大吼一声：「你不是我儿子！」吓得小史坦尼哭了出来，这件事才落幕。等到史坦尼长大后，他终其一生都和自己这种执拗的个性搏斗。
小史坦尼舞台剧的启蒙是在他六岁的时候。当时，为了庆祝他妈妈的生日，奶妈就找了四个小孩在家中的客厅里演了一个小小的戏给妈妈看，戏名叫就做〈四季〉。小史坦尼演的是「冬季」，于是他用一条白床单裹住全身，地板上也铺满了白棉花，代表冰天雪地。奶妈交给他一个小火把，叫他假装点燃地板上的蜡烛。小史坦尼心里想：「为什么要『假装』呢？」于是他真的去点燃蜡烛，并且不小心把蜡烛踢倒，于是地板烧了起来，他自己身上也差点著火。大人急著扑火，混乱中还不忘修理捣蛋的小史坦尼。小史坦尼捅出这样的意外，又惊又怕又挨打，自然就嚎啕大哭了。不过，这个意外让小史坦尼记忆深刻，也使得他长大以后思考戏剧艺术中「真实」与「假装」的关系，进而开创最著名的「表演体系」。
