一九九三年一月过世的布袋戏老艺师王炎，生前大家都叫他「阔嘴伯」。一九八八年八月一日笔者在剑潭古寺看他的布袋戏演出，虽然戏台下观众寥寥可数，但是他却一再强调这是演给观音佛祖看的，前后场绝不能马虎。看他一丝不苟的认真表演，令人难以忘怀。还记得那时挂出的戏班名称叫「真西园」，但是戏台彩楼的遮面帘上又绣著「哈哈笑」，一问之下才知是王炎的「哈哈笑」剧团与陈文雄的「真西园」合伙组成的。王炎并非团主，以耄耋高龄屈居二手演师，而陈文雄也敬老，只要阔嘴伯想演、爱演就让伯仔担纲主演。
没想到这场演出竟成绝响，王炎因眼疾而无法再演出了。
眼疾手术后的阔嘴伯等于是退休了，平日他常到住家附近的公园乘凉、聊天。在多次的探访中发现他的视力及听力都十分微弱，但是公园中的许多老朋友却让王炎的晚年生活恬适愉快，有朋友每天带报纸去读给阿伯听，所以国内外政情、大事他都了若指掌，每聊到开心处他布袋戏声腔的笑浪就「嘿嘿嘿」的散开来，周边的人受到感染也格外愉快。乘著笑浪，我的布袋戏田野调查也逸出神外、抛上九重天了。
文字｜吴佩 民俗艺术田野工作者
王炎年表
1901 生于新庄
1908 父母均已过世，投靠叔父王珠豹。王珠豹为新庄「如是观」布袋戏团后场乐师。
1909 叔父先后送王炎去爆竹店、银楼、糕饼店、道士……当学徒，都半途而废。
1914 「如是观」布袋戏团演师林阿头收王炎为学徒。
1917 自「如是观」学成出师，再至艋舺拜南管布袋戏团「哈哈笑」吕阿灶为师，并加入新庄「西园轩」子弟班。
1918 离开「哈哈笑」布袋戏团。
1919 入新庄「小西园」，担任二手演师（头手为许王之父许天扶）。
1923 自组「新花园」布袋戏团。
1937 中日战争，日本殖民政府管制民间戏曲演出，王炎结束戏班至瑞芳矿区工作。
1945 大战结束，与人合购「小西园人形剧团」戏笼，再购得南管班「奇文阁」戏笼，自组「哈哈笑」以纪念恩师吕阿灶。
1968 王炎解散「哈哈笑」，与陈文雄合伙组「真西园」，在团中任二手演师。
1983 参加文建会主办第二届「民间剧场」演出。
1987 获颁教育部第五届掌中戏「民族艺师薪传奖」。
1988 王炎在台北剑潭古寺演出后，因眼疾从此停演。
1990 七月八日台大西田社掌中戏基金会为王炎举行回顾展。
1993 一月三十一日逝世，享年九十三岁。
（参考资料：江武昌制作王炎年表）
