对民间艺术，尤其音乐的爱好者来说，阿帕拉契博物馆的最大诱惑是一年一度的田纳西秋季团圆节，除了一百多个手工艺品摊位和一些早年南方历史再现的帐棚之外，整个农场几乎是遍地音乐，有如蜂窝，各地英雄好汉全都齐集到这里会师奏乐。
从民俗学的角度来看，美国的民俗文化重点可以分为新英格兰（东北）、南阿帕拉契（Appalachia）、奥沙克（Ozarks）、中西部和西南五区。最有「本土」风味，又最能代表「古早」传统的是奥沙克和南阿帕拉契山区。后者不但是寻幽探胜的桃园，还是硏究发掘的宝库。
和大西洋大致平行的阿帕拉契山脉北起加拿大魁北省，南达美国东南，全长一五〇〇英里。其南支通过或毗邻维吉尼亚、西维吉尼亚、肯塔基、北卡罗莱纳和田纳西诸州。属于此山脉南支，介于北卡罗莱纳与田纳西之间的大雾山（The Great Smoky Mountains），风景秀丽，气候宜人，最高峰六千六百四十三英尺，已辟为国家公园，是旅游胜地。
这整个南阿帕拉契山区以保存美国早期文化著称。二十世纪初英国音乐学者夏普（Cecial Sharp）不远千里，来到这一带收集在英国已濒临消失的叙事歌（ballad），获一千多首。当代美国民族音乐泰斗洛马客斯（Alan Lomax）则专程上山录制了记录片《阿帕拉契之旅》Appala-chian Journey。
山地人和他们的音乐
十八世纪时，欧裔移民陆续来到南阿帕拉契山区，筚路篮缕，开垦定居。由于交通不变，少与外界接触，他们从英伦三岛带来的习俗因应这里的环境，孵育出一个具有地方性的新文化，即一般所称的阿帕拉契文化。
这些开天辟地的先民以农为主，兼营小畜业；后来时代环境变迁，也有一些加入开矿和造铁路的行业。他们的经济条件偏低，但生性乐观，坚忍耐劳，热情好客，珍惜传统。在广播和电视尙未发明或传入之前（连电都没有），他们工余最大的娱乐就是讲故事、说笑话、唱歌和奏乐。音乐在他们的生活中是很自然的活动，几乎人人参与。二〇年代，山区男子下山入城寻找较优厚的工作，被城市人称为山地人（Hillbillies），带有一点嘲笑的意味。他们带来的音乐就被称为山地音乐（hillbilly music）、鄕村音乐（country music）、或老调（old-time music）。从一九二〇到三〇年代，唱片公司看上了这类音乐的潜力，大加录制发行，形成潮流，直接影响到大众化和商业化的鄕村音乐、鄕村西部音乐（country-western music）和靑草音乐（bluegrass）。时至今日，这种早期的山地音乐也被公认为最能代表美国的正宗民间之音了。
一般来说，山地音乐继承英伦，尤其英格兰和克尔特（Celtic）的叙事歌传统，乐曲有整齐的乐句，稳定的节奏，大调为主，旋律合于功能和声；其歌词平易土俗，多和爱情、幽默、冒险、天罚等主题有关。所用的乐器以弦乐居多，提琴领先，其演奏的风格和技巧传自苏格兰和爱尔兰；吉他和班爵次之，曼陀铃是后来下山之后才加入的。还有两件乐器十分重要，即阿帕拉契叨丝摩（Appalachian dul-cimer），也叫山地叨丝摩（mountain dul-cimer）及锤击叨丝摩（hammered dulcimer，扬琴）。但是这些乐器后来没有被引入演变出流行的乐种，所以知道的人不多。另外，儿童们参与的小节奏乐器有灵活小人（limber-jack）和乐杓（spoons）。乐弓和口弦也时有所闻。
阿帕拉契博物馆
美国南方的人一般比较守旧。和南阿帕拉契文化接近的人们更以这个传统为荣。所以在肯塔基、北卡罗莱纳和田纳西州都有阿帕拉契博物馆，以保存及发扬该区的特色文化。田纳西的阿帕拉契博物馆（Museum of Appalachia）就是其一。它并不十分著名，但却能代表当地人的一份心意和荣誉。
阿帕拉契先民的后代艾文（John Rice Irwin）有鉴于山地文化之日渐凋零，又回想到祖辈开垦的艰辛，和他祖父要保存传统的叮嘱，花了二十年的时间走访山地，收集世代留下的遗物，于六〇年代在田纳西州东部人口仅一千三百的小镇诺雷斯（Norris）开创了一个阿帕拉契博物馆。该镇位于田州第三大城纳克斯维尔（Knoxville）之北十六英里，距大雾山区也不过五十多英里，可以说地灵人杰，是传统植根较深之处。大家所熟习的鄕村音乐中心则在田州西部的纳许维尔城（Nashville）。
刚成立时，这个博物馆占地二亩，仅有两间木屋。几十年下来已扩充到六十五亩，大小木屋三十间，包括一栋大展示馆，其内兼作聚会所和纪念品店，还有一栋典型南方二层的名人楼。
整个博物馆的设计就是一个农村，背依山林，旁绕小溪，木屋此起彼落，牛羊点缀其间。每一栋建筑都代表早年垦荒生活的一面，例如磨坊、铁工、制革、纺织、畜棚、仓库、教堂、小学等等。其中的一些木屋建于十九世纪，从原地原封不动搬移过来。有一些老人随时在工作和示范，包括现代生活也有的喂家畜、整花园等等。当然也少不了门前簷下的鄕土音乐演出。
新添的名人楼是一栋展览馆，展出早年生活的用品、工具、玩具、乐器和图片或照片。诚如创立者艾文说的，「除非了解我们的过去是怎么来的，我们根本不能珍惜今天的环境，或知道将来何去何从。」那一整间的乐器和民间乐人图片令人留连忘返，也显示了音乐在早期生活的地位。
《纽约时报》说这个博物馆「令人领略到一种生活的方式」。《洛杉矶观察报》则称它是田纳西州「最有力的武器」。难怪它虽然不闻名遐迩，也还是访客如流，一年四季皆开放，只关圣诞节一天。
秋季团圆节
对民间艺术，尤其音乐的爱好者来说，阿帕拉契博物馆的最大诱惑是一年一度的田纳西秋季团圆节（Tennessee Fall Homecoming），定于十月中旬举行，从星期三到星期天，但星期三是专门开放给学生团体、作为教育后代之用。除了一百多个手工艺品摊位和一些早年南方历史再现的帐棚之外，整个农场几乎是遍地音乐，有如蜂窝。原来各地英雄好汉全都齐集到这里会师奏乐。大会提供几个舞台作为定期表演，其实有的就在牛棚之前临时搭起。但更有趣的是「流动乐站」，即人们随地聚集就合乐，有坐有立，尽情陶醉于古曲老调之中。有一个这样的情景：一个路过的人不邀自来，取出提琴，半途加入，等到曲终才自报姓名，先来者也一一表示欢迎。
巡廻各「音乐站」，最常听到的当然是鄕村音乐和靑草音乐。上述的各种乐器都看得到。由于位处南阿帕拉契，所以阿帕拉契叨丝摩出现的机会尤多，包括教学的一角。玩具乐器如乐杓也有大人在玩。环顾一下，参与者男女老幼皆有，还有全家人人奏乐的。山坡上传来苏格兰风笛之声，羊棚前遇到北欧带键提琴，似乎加错了行列。总之，整个会场那种以乐会友，合乐齐欢的场面，令人感动。谁说美国没有民间音乐文化？
不可否认，这个博物馆的开设正如台中的九族文化村、彰化的民俗村等，有其观光营利的目的。但正如台湾的例子，它再现故旧习俗，带给人们缅怀过去的悠情，是应予以肯定和推介的。而其提供民间艺人欢聚合乐的机会，则更胜一筹。对于向往民间音乐的人，这个以乐为主的团圆节简直有如仙境。柯普兰（Aaron Copland）的《阿帕拉契之春》Appalachian Spring是美化了南阿帕拉契的芭蕾舞曲，亲临其境之后才体会到真正的阿帕拉契之音！
文字｜韩国𨱑 美国北伊利诺大学音乐系教授
