安德鲁．韦伯很大胆，居然干冒大不讳，选择IRA这个极度敏感又危险的题材，不怕为自己惹来政治纷扰，或甚至引发恐怖分子的报复。但更多人认为韦伯很聪明，将北爱独立与足球运动这两个最热门的大话题，结合在一起，在此剧中不帮任何人讲话，批判国教徒的攻击，同时也反批IRA（天主教徒）的冷酷与报复。
看过《美丽的球赛》觉得很感动。是怎样的一个历史大悲剧，造成这些时代男女甘愿舍弃爱情，呼喊自由；是怎样的一对创作巨匠，呈现出如此多变优美的曲韵与舞台动向；是怎样的一群天才演员，搬演出如此淋漓尽致的内心戏。
这是音乐剧高手安德鲁．韦伯的最新力作，九月底才在伦敦隆重登场。同时间，他的另外四出大戏：《猫》Cats、《歌剧魅影》Phantom of the Opera、《星空大道》Starlight Express、《放弃》Whistle Down the Wind，已经霸占伦敦剧院一、二十年，到现在都依旧是人人争看的热门剧。而此剧的故事编写者，是近几年大受欢迎的英国剧作家兼喜剧演员班．艾尔顿（Ben Elton）。
一场国教与天主教徒的足球竞技
《美》剧背景的发生地则是在贝尔法斯特（Belfast）──北爱尔兰的首都，亦即爱尔兰共和军IRA（Ireland Repblic Army）大本营，他们极力主张南北统一，曾经制造无数次的恐怖事件，企图迫使英国政府放弃北爱尔兰。这时是一九六九年，民权运动刚刚诞生。一群正値青春期的少年，对足球充满炽烈的狂热，在欧多尼尔神父的指导下，在球场上激烈地追逐著，互相抢夺在地上翻滚的足球。他们拥有高超的球技，极有可能改写足球历史。欧多尼尔神父曾经是足球好手，他不仅是这些足球迷的教练，同时也是他们的心灵导师。他看出球队中的约翰，潜藏著惊人的足球天赋，而极力想栽培他晋身国际舞台。约翰和美丽的玛莉恋爱了，他们对未来充满憧璟，梦想著往后幸福快乐的神仙生活。玛莉的好友克莉斯汀也和另一个球员德尔成双成对，但因为德尔是队中唯一的英国国教信徒，因此受到周围朋友的排挤，其他人都是天主教徒，一向和国教徒互不相容……。
一股恐惧的气氛逐渐笼罩每一个人，国教徒与天主教徒的冲突日益激烈，谁也无法忍受谁，几乎是一碰面就恶眼相向。外面世界的动荡不安，正悄悄侵袭这些原本只为足球打拼的年轻人。他们在足球场上拼尽力气后，在后台的更衣室里，继续上演另一出政治角力。孤立无援的国教徒德尔，受到其他队员无情冷酷的抵制，为首的就是人称冷面的汤姆斯，一个最佳的IRA材料：冷酷、不讲感情、痛恨亲英派国教徒。
球赛打胜了，他们赢得冠军杯而大肆庆祝。每个人在狂歌劲舞中，渡过了一个欢乐愉快的夜晚。球队中的开心果胖胖金发，刚刚体验到他有生以来的第一个初吻，带著一颗狂喜的心，踩著愉悦的脚步，准备返回温暖甜蜜的家。但是胖胖金发却永远回不到家，他的初吻也变成生命中的最后一个吻。他被一群国教徒少年围攻、凌虐，最后断了气，而他再过一星期才满十八岁。于此同时，充满好奇的丹尼尔偷了汽车音响，还骄傲地向同伴献宝，并且首次尝试到嗑药的美妙。一股令人沮丧的犯罪气氛，正悄悄弥漫。贝尔法斯特再也不是一个和平的美丽都市。玛莉与克莉斯汀天天歌咏和平，祈求上天还给他们一个祥和的都市。她们要的只是和心爱的人，快快乐乐地生活在一起。
暴力与杀人
金发的死，将这群原本与世无争的天真少年，一个个带往生命的边缘。冷面汤姆斯加入IRA，展开一连串报复国教徒的行动，手段极其残酷暴力。他为了让自己脱离警方的追捕，竟然故意拉最要好的朋友、无辜的约翰下水，帮助自己逃亡，却坐视他冤枉入狱。他并且诬赖丹尼尔密告警察追捕约翰，为的就是要拿取高额赏金，因此毫不留情地向丹尼尔腿上射击一枪，使他终生残废。但事实上，是他陷害了约翰，为怕玛丽与周围的朋友不谅解他，而嫁祸丹尼尔。最可怜的是无辜的约翰，他才跟女友玛莉新婚未久，并且被著名的利物浦（Liverpool）球队Everton相中，眼看就要成为耀眼的足球明星。但此时，警察却来敲门，认定他是IRA恐怖组织的成员，掩护放置炸弹伤害无辜的汤姆斯逃走。任他声嘶力竭地辩解，还是逃不开身入囹圄的命运，而此时，玛莉发现她怀孕了。另一方面，和德尔结婚的克莉斯汀，拥有他们第一个小宝宝，但却得日日承受周围天主教亲友的冷嘲热讽。最终，他们决定离开从小成长的故鄕而远走美国，也许永远不再回来。
几年之后，约翰出狱了，他找到当年陷害他的汤姆斯，结束这位从小就一起长大的好朋友的生命。玛莉惊讶丈夫的突然转变与冷酷，但仍旧要求他回到属于他们俩人的家。不料，约翰却一口回绝，他说「我要到伦敦去，为争取北爱尔兰独立而努力。」因为当时和他关在同一间监狱的，都是IRA成员。他们不断劝说约翰加入IRA，共同争取北爱尔兰独立，他最后终于加入这个组织。他们相信，只有北爱独立，才能找回天主教徒的自尊与权益，而争取北爱独立的唯一途径，就是暴力与杀人。约翰消失在黑暗中后，他年幼的儿子出现了，兴高采烈地踢著足球，指导教练还是欧多尼尔神父，他说这小孩遗传到他父亲的足球天份，假以时日一定能够打一场「美丽的球赛」。
敏感危险的题材
很多人都说，安德鲁．韦伯很大胆，居然干冒大不讳，选择IRA这个极度敏感又危险的题材，不怕为自己惹来政治纷扰，或甚至引发恐怖分子的报复。但更多人说他很聪明，将北爱独立与足球运动这两个最热门的大话题，结合在一起，在此剧中不帮任何人讲话，批叛国教徒的攻击，同时也反批IRA（天主教徒）的冷酷与报复。不容置疑的，《美》剧再次印证安德鲁．伟伯的创作天份。一向严厉挑剔的伦敦剧评家看过之后，纷纷替伟伯背书，说这是他自《猫》剧以来最成功的音乐剧。令音乐剧迷最惊喜的，应该是其歌曲声韵的丰富多变，时而令人亢奋的高声调，时而哀怨的低声调，时而浪漫的软声调，时而让人朗朗上口的通俗声调，配合故事的发展，咏唱出一首首让人萦回不已的动人曲调。
舞台的动向与变化，也刷新全场观众的眼睛。舞台背景的设计极为简单但生活化，仅有一面粗犷的大墙、狄斯可场景、结婚教堂、摆几张桌椅的客厅、足球场，但创作者却巧妙地，运用灯光与音乐的神奇效果，使得每个场景充满强烈的戏剧张力。另一方面，在歌曲的连接上，也是快慢节奏相互交替，让听者随著歌声的起伏，感受到整个故事的丰富多变，与演员内心所激发出来的自然情感，将一个原本严肃哀伤的题材，交杂出令人会心一笑又鼻酸落泪的画面。
《美》剧故事撰写者班．艾尔顿被公认为英国最成功的舞台明星之一。他不仅拥有丰富的肢体语言，一举手一投足都是戏；他同时也拥有难得的创作天份，写过不少脍炙人口的剧院与电视剧本。可能是由于他天生的喜感与敏锐观察，配合其洗练的笔锋，加进一些爱尔兰人式的幽默，使全剧幽默、融合激情与悲戚，带领观众时而莞尔，时而捧腹大笑，又时而安静沉思。
演员皆为一时之选
演员的演出更是无懈可击，几乎个个都是一时之选，特别値得一提的是扮演玛丽的女主唱乔西．瓦克（Josie Walker）。她曾经担任过《歌剧魅影》的女主角克莉斯汀，以及《猫》剧中的大猫角色，难怪无论是唱腔或是表演，都如此地淋漓尽致，当一曲压轴〈我们这样的爱〉唱罢时，原来全心沉浸在动人高亢歌声中的观众，个个猛拍手掌，鼓掌声一直环绕著整座大剧场而久久不散。扮演男主角约翰的大卫．山诺（David Shannon）也拥有辉煌的舞台纪录，曾经演出《悲惨世界》的皮伯一角、《猫》剧中的摇滚猫一角、以及《西贡小姐》的克利斯一角。
上演《美》剧的伦敦剑桥剧院（Cambridge Theatre），不算是豪华的历史剧院，内部的装饰与陈设都相当简单，所幸眼尖的观众更欣赏的是戏的品质。戏散了，成批成群的观众，纷纷走出戏院，但他们的脚步不疾不徐，还不时地回头往舞台望，嘴里不自禁地哼唱著剧中男女主角对唱的歌曲：「我喜欢你，我喜欢你。喔，天啊，我想我爱上你了！」另外，要先提醒音乐剧迷的是，这是一出融合话剧与音乐的好戏，和纯以音乐取胜的其他音乐剧不尽相同。所以，最好事先对北爱尔兰的历史与文化稍具了解，才能完全享受剧中对白的精采与精致。
特约撰述｜李美华
