演奏者与创作者分工越来越细之后，优秀演奏家与作曲家之间的良好互动与信赖关系，几乎是所有著名作品背后共通的故事。因此，在作曲家与演奏家热情的驱使下，财政容易维持的小规模当代音乐合奏团，便慢慢在新音乐蓬勃的地区相继成立。
西欧大约在一九六○年代左右，开始出现自组新音乐团体的风潮。细究其原因，大概与二十世纪中期之后，一般乐团曲目慢慢锁定在巴哈到第二维也纳乐派之间，与当代作曲家互动的关系慢慢变得稀薄，但作曲上崭新的尝试与媒介却不断出现，作曲家对现场试验新声音、寻找适当音乐伙伴的迫切需求有关。演奏者作为作曲家与听众间的沟通媒介，尤其是演奏者与创作者分工越来越细之后，优秀演奏家与作曲家之间的良好互动与信赖关系，几乎是所有著名作品背后共通的故事。因此，在作曲家与演奏家热情的驱使下，财政容易维持的小规模当代音乐合奏团，便慢慢在新音乐蓬勃的地区相继成立。
强调与作曲家互动，推广当代音乐
不管是成立于一九六○年代，至今仍然活跃的阿姆斯特丹ASKO（Amsterdam StudentenKamer Orkest）Ensemble与伦敦的London Sinfonietta，或是众多的后继团体，他们相同之处除了是以演奏推广当代音乐为主要成立宗旨之外，都非常强调与作曲家的互动与合作。一九五八年成立于维也纳的团体Die Reihe、与一九七○年代巴黎Ensemble Intercontemporain与Ensemble L'Itinéraire这两支历史悠久的乐团，更是由作曲家直接发起成立、担任指挥或艺术总监，创作与演奏间的关系更是紧密，也自然催生许多优秀的作品。
新音乐团体固定成员一般都在二十人左右，与传统乐团相当不同的是，几乎每个团员都是拥有不凡身手的独奏家，也相当强调个人的自主性。各团的曲目几乎都广泛涵盖整个二十世纪后半的音乐，几位今日已经论定会在当代乐坛占有崇高地位的作曲家，更是各团不会遗漏的重要名单。虽然如此，因为各自熟识合作的作曲家不同，各团不免都沾染些地方、作曲家个人甚或派别的色彩，也渐渐型塑出各团的性格与风貌。其中最好的例子就是法国最著名的当代音乐团体Ensemble Intercontemporain，这个由作曲家皮耶‧布烈兹（Pierre Boulez）创立于一九七六年的乐团，自始至今就与巴黎庞毕度艺术中心音响音乐协调研究所IRCAM（Institut de recherche et coordination acoustique/musique）这个巴黎著名的声音研究机构紧密相连，提供该地作曲家探索新声音时最可靠的援助。从第二维也纳乐派到Bruno Mantovani，目前他们的曲目已经包括超过一千八百首二十世纪至今的最新创作，其中主要是在法国活跃的作曲家，对这些音乐的演出与诠释，在音乐界普遍享有很高的地位。而且他们演出的触角不单只是在音乐会上，在电影影片、舞蹈戏剧方面，都可以见到Ensemble Intercontemporain的足迹。除了艺术总监布列兹之外，匈牙利作曲家Peter Eötvös、David Robertson都曾经担任该团的常任指挥，今天Ensemble Intercontemporain的常任指挥是Jonathan Nott。
实践新思潮的乐团
法国另一个重要团体Ensemble L'Itinéraire则是与法国当代音乐重要派别「频谱音乐」（Musique spectrale）几乎无法分开。由当时法国新一代作曲家Tristan Murail、Roger Tessier、Michaël Levinas与Gérard Grisey创立于一九七三年，在L'Itinéraire宣言下，这群年轻作曲家声明要透过作曲家、演奏者与音响工程师协力创造出新的声音世界，他们反对声音中非本质的任何结构，认为声音并非静态、而是具有生命随时变化的个体，而该乐团便是为了实践这股思潮所创设的团体。Ensemble L'Itinéraire与该乐派作曲家的熟悉程度，自然是其他乐团所无法企及的。一九九○年代同样也是受到频谱音乐潮流影响的法国作曲家Philippe Hurel与指挥Pierre-André Valade又共同创立Ensemble Court-Circuit，结合更年轻的一代优秀独奏家，却依然秉持创作与演奏者紧密合作的理念，马上就跻身演奏法国当代音乐最精致的团体之一。
除此之外，由作曲兼钢琴家Paul Méfano创立于一九七二年的Ensemble2e2m （études et expressions des modes musicaux）是法国历史最悠久的团体﹔而由专精新音乐的女指挥家Dominique My所率领，创立于一九八七年的Ensemble Fa在法国乐界也是相当活跃。大致说来，法国当代乐团不管在质感与数量上，在欧洲都是属一属二。
古典音乐之都的当代声响
在古典音乐之都维也纳，最著名的团体同样是由作曲家所成立：出身瑞士的作曲兼指挥家Beat Furrer于一九八五年创设「维也纳音响论坛」（Klangforum Wien），从创立至今，一直享有很高的名声。不过为了保持曲目与触角的宽广，该团不设常任指挥，并且非常强调作曲家、指挥、团员共事时的平等对待与相互理解。开放独立的性格、对新音乐旺盛的热情加上丰富的音乐性，音响论坛今天已经成为欧洲演出最繁忙的新音乐团体之一，演出超过两百位当代作曲家作品。每年更委托超过十位作曲家创作新曲，让维也纳音响论坛永远保持在时代最先端。现阶段最常与维也纳音响论坛合作的是法国指挥Sylvain Cambreling， 一九九七年起他受邀为该团的首席客座指挥，他同时也是与新音乐密不可分的西南德广播交响乐团 （SWR-Sinfonieorchester Baden-Baden und Freiburg）的常任指挥。
接纳世界各地新声音的荷兰
在向来以自由开放著称的荷兰，新音乐团体也是林立。其中最资深也最活跃该数ASKO Ensemble与一九七四年由指挥家Reinbert de Leeuw所成立Schönberg Ensemble，这两个当代音乐团体，曲目是以第二维也纳乐派之后的音乐为主，当年对于俄国女作曲家Galina Ustvolskaya、荷兰作曲家Louis Andriessen、匈牙利作曲家李盖悌György Ligeti、加拿大早逝的作曲家Claude Vivier等人音乐在西欧的推广，有著非常大的贡献。值得一提的是，一九九四年Reinbert de Leeuw还曾经与导演Cherry Duyns拍摄过一部关于Ustvolskaya的纪录片。一九八○年创立的Nieuw Ensemble，因为正规编制里有著一般团体里少见的吉他、曼陀林与竖琴，乐团声响与演奏曲目与一般「传统」团体相当不同。演出曲目除了委托活跃于西欧作曲家如Franco Donatoni（1927-2000）为该团谱写作品之外，Nieuw Ensemble对于中国的新音乐在西欧的推广，有著其他乐团少见的热情。荷兰指挥Ed Spanjaard于一九八二年起经常与该乐团合作，担任过许多中国作品欧洲首演与首录的任务。
位于比利时首府布鲁塞尔的Ictus，虽然一九九四年才创立，近年来在西欧与各大音乐节也逐渐打响名声。与比利时著名编舞家Anne Teresa De Keersmaeker所带领的舞团Rosas有著密不可分的合作关系，不过Ictus并不只是一个负责为舞团伴奏的当代音乐团体，除了比利时作曲家与导演Thierry De Mey 为Rosas配乐的作品之外，从希腊作曲家Georges Aperghis、英国作曲家JonathanHarvey到年轻的义大利作曲家Fausto Romitelli都在他们的演出曲目之中。Ictus可以说是比利时境内最重要的新音乐团体。
老字号的伦敦与新兴的德国
在伦敦这个英国的音乐中心，同样很早就拥有专精于当代音乐的团体，创立于一九六八年的London Sinfonietta早年就因为替笛卡唱片公司录下许多优秀的新音乐录音，而建立起名声。除了活跃于英国作曲家外，常任指挥Oliver Knussen与乐团从一九七四年起，就与德国著名作曲家Hans Werner Henze建立长年的友谊与合作关系。创团至今已经四十余年，London Sinfonietta仍然是英国最优秀的当代音乐团体。
时序上虽然晚于英法荷，拥有为数众多优秀乐团的德国在一九八○年代同样孕育出许多优异的当代音乐团体，其中声名最为著的该数一九八○年创立于西德新音乐重镇科隆，今日团址设于法兰克福的「摩登乐集」（Ensembel Modern）。这德国第一个当代音乐团体也不设艺术总监或常任指挥，曲目与合作伙伴甚至财务全由团员自主决定，众人喜好相互激荡下，使得该团曲目无形宽广许多，从音乐剧到爵士、新维也纳乐派到Frank Zappa，几乎无所不包。作为德国境内水准最稳定的团体，在当地活跃的作曲家如拉亨曼（Helmut Lachenmann）、里姆（Wolfgang Rihm）、Peter Eötvös等人甚至美国作曲家John Adams与赖克（Steve Reich），都与摩登乐集保持密切的合作关系。中国作曲家郭文景的歌剧《夜宴》的首演也是由该团演出，负责巡回欧洲各大重要城市。摩登乐集在一九九八年还尝试扩编为标准管弦乐团编制的Ensemble ModernOrchestra，虽然不是常设团体，却也是史上第一个专门演出新音乐的管弦乐团。
德国另一个值得注意的团体是一九八四年成立于弗莱堡Freiburg im Breisgau的Ensemble Recherche，位在德国西南边境的Freiburg也是一个新音乐传统深厚的城市，除了本身就是一部战后新音乐史的西南德广播交响乐团所在地之外，西南德广播位在当地的声音工作室Das Experimentalstudio der Heinrich-Strobel-Stiftung曾经聚集了如诺诺（Luigi Nono）、Brian Ferneyhough等无数各地最优秀的作曲家前来，利用最先进的设备实现个人的音乐世界。在这样环境滋养之下，位居当地德法瑞士边境的Ensemble Recherche虽然固定团员仅八人，但随时因应需要增减，曲目却也是相当广泛。因为地利之便，Ferneyhough、Klaus Huber、Mathias Spahlinger等曾经久待Freiburg的作曲家，自然是该团最为熟悉当代作曲家。此外，莱茵河对岸法国年轻一代作曲家Gérard Pesson、Brice Pauset也都曾经为之谱曲，现今Ensemble Recherche已经是德国境内最受好评的当代音乐团体之一。
不落单的北欧
前面介绍的范围几乎都只局限于西欧。在北欧芬兰，随著年轻作曲家如Kaija Saariaho、Magnus Lindberg等人慢慢在国际乐坛崭露头角，连带使得本来与西欧乐坛较为疏远，却与芬兰作曲界发展密不可分的乐团Avanti!，渐为大家所熟悉。这个于一九八三年由芬兰指挥Esa-Pekka Salonen与Jukka-PekkaSaraste所发起的室内乐团，与一九八九年成立于挪威奥斯陆的Cikata Ensemble同属北欧最著名的当代音乐团体之一，对芬兰与爱沙尼亚等波罗的海国家音乐的熟悉，让Avanti!的地位更显独特。
演奏家为听众与作曲家搭起桥梁
小型演出团体的蓬勃发展，使得西欧作曲家近年来的新创作，除了独奏乐曲之外，优秀作品开始慢慢集中在自由的小编制型式上。小编制的乐曲也因为演出便利，成为年轻作曲家与新作品流传散播各地的主要管道。遍布欧美、充满热情的当代音乐团体，在其间自然位居关键性的角色。而上面所介绍的其实只是活跃于当今乐坛新音乐团体的一小部分，至少北美、东南欧等地的众多团体几乎都没有提及，更别说各地有著更多的年轻团体正蓄势待发，或是根本不想走上西方音乐的方向而无法归类。三四十年来，在这些技艺超群的演奏家们热情推广下，为作曲家与听众间架设了最直接的音乐桥梁，也带给各地爱乐者无数前所未有的难忘音乐经验。对于一般听者来说，新音乐似乎总是过度私密，就像对面阁楼上的神秘聚会一样，好奇却又经常不得其门而入。而选择一个经验丰富团体的音乐现场，与作曲家、演奏家直接面对面，应该就是开启这音乐经验的重要关键。
文字｜张朝盛 文字工作者
