波士顿交响音乐厅，是美国最早的专业音乐厅，更可说是世界上音响效果最好的三个音乐厅之一。而波士顿交响乐团则是美国极佳的管弦乐团之一，其水准甚至和「芝加哥交响乐团」、「纽约爱乐」难分轩轾，被评选为美国最好的五大乐团之一。
十九世纪时，波士顿的城市规模已达到相当的发展，但一直缺乏一个专业、规模够大、交通方便的音乐厅，也无法让城市的管弦乐团有个音响效果较好的演出地点，而在这个背景下，波士顿政府便于一九○○年时，著手设计并建造了波士顿交响音乐厅（Boston Symphony Hall），它不仅是波士顿市民的音乐中心，也是美国最早的专业音乐厅，更是当今世界上音响效果最好的三个音乐厅之一（其他两厅则分别座落于欧洲的维也纳和阿姆斯特丹）。
温暖的残响 不影响音乐清晰度
修建一个音乐厅不仅要整合建筑学、公共空间的使用，甚至必须考虑到居民消费能力等，其重点也在于设计适当的音响空间（这些影响包括声音的传送、残响长度、不同音域的反射等条件）。这些声音的表现虽然有科学上的验证，但实际运作时却不容易达到完美。例如，若声音的残响（reverb）太长，乐团的声音会模糊；残响太短，弦乐声音则显得乾涩而不平顺、不饱满。而音乐厅的空间与材质其实也像乐器一样，其音响反应会随著年岁而改变，特别是木质地板对于共鸣有很大的影响。这或许也可以说明，即使有了最现代的测量仪器与设计，世界上最好的音乐厅还是那些经过岁月沉淀与洗礼的。
就音响而言，指挥家卡拉扬认为它略比一般音乐厅短一点点的残响，让音乐的效果更好。的确，这个音乐厅具有温暖的残响，但它的长度与音域的比例让即使是最厚实的管弦乐，或者复杂的声部对位还是保有很好的清晰度，听者可以清楚地分辨每个声部（假设乐团够好的话）。就我个人的经验，台北的国家音乐厅由于宽广，视觉上很舒适，但残响偏长、声音的清晰度就和波士顿交响音乐厅有一些差距。
空间适中 融合巴洛克风格与现代感
由于是公共空间，也是经济活动的一部分，音乐厅的大小也要顾及市民。波士顿交响音乐厅的大小对于市民与乐团两方的需求，必须呈现恰到好处的折衷：并不会不够大，而让市民无法参与或导致票价太高；也不会大而无当，产生音量不足的问题；更不会发生除了管弦乐外，不适合其他音乐形式演出的窘境。波士顿音乐厅的设计长宽高大约为38、23、18.6公尺，大致符合Hi-Fi音响者所追求的长方型聆听空间，并且有非常高的天花板。它的舞台深处和多数音乐厅一样，有一台庞大的管风琴，并且面对观众呈现弧状的凹形，让声音反射、集中。由于位处波士顿的市中心，为了有良好的隔音，建筑材料采用红砖与钢铁；但为了有好的音响效果，地板则是木质地板，搭配偏薄且可以适时更换的地毯。视觉上，波士顿交响音乐厅并不像一般欧洲音乐厅有著太多的雕刻与装饰，也不像亚洲新的音乐厅那样，具有强烈的现代感，而是介于装饰繁复的巴洛克与简洁的现代风格之间，仅因时间的推移，而让音乐厅的有著淡淡的古典气质。
另外，虽然波士顿交响音乐厅的建筑似乎有点不起眼，这和它的盛名、内部的音响效果以及乐团水准的确有些不匹配。当初的建筑设计家Charles McKim、William Mead等人可能没想到后来市政的发展（加上老都市大多缺乏整体规划），两旁没有像台北的国家音乐厅那样的宽阔广场，显得有些局限。更奇怪的是，原来的音乐厅正面变成较小的地下道路，侧面却开了车水马龙的大路，于是侧面的入口反而变成了正门。就国人的风水观，似乎是大大的不吉，唯有刚好位于地铁出口旁，算是相当方便。至于其红砖的建筑倒是符合新英格兰的风格，没有欧洲音乐厅那种雕琢的希腊风格，也不是亚洲新音乐厅的现代感，有的是一点属于美国式的实用与朴素的质感。
座位的选择 影响演出精采度
波士顿音乐厅共分三层，最多可容纳大约二千六百个座位，不过视每次表演乐团的需要，会调整舞台，因而有座位总数的改变，另外也设置了残障者的行动服务与特别位置。一般而言，音乐厅最贵的位置都是一楼前方的座位，在那里可以清楚看到表演者的一举一动、足够的直接音量，以及清楚的声音相位，波士顿交响音乐厅也不例外，票价大致和座位离舞台的距离成反比。不过我个人最喜欢的是二楼的前方包厢，特别是右方靠大提琴的位置（假设乐团用常见的编制）。在那里可以非常清楚听到整个乐团，特别是小提琴声部，也可以清楚「看到」指挥的神情动作，以及与乐手的互动。一楼前方的位置固然可以看到全场，并且声音的立体感更清楚，但实际上，弦乐器声音上扬再反射的效果就差了些，更不用提高昂的票价了。
此外，一楼分成前后两半：前半部再从左至右分成四个部分，基本上左右两边的位置不太建议，因为视角与声音的相位差了些；后半部则分成三个部分，但最后大约八排的座席非常不建议，因为不但距离太远，且上层地板变成了天花板，阻挡了反射声音的传达，在音量和音质上都打了折扣。有一回我去听了理查．史特劳斯的交响诗《查拉图斯特拉如是说》Also sprach Zarathustra, op.30，原本预期那旭日东升的音乐将震撼身上的每一丝毛发，结果却因为最差的二楼位置，像是戴上太阳眼镜观看被云层遮住的日出，变成五十瓦灯泡嘶嘶闪动一般……效果远不如预期，徒然毁了一场好演出，所以若风尘仆仆到了波士顿交响音乐厅，可千万别为了省点钱，反而错失了一场精采的演出！
虽然三楼的票价是最低的，但懂得门道的人往往会选三楼包厢。不论是前方两旁、或是后面中间的包厢，都被许多音乐家、爱乐常客视为声音最优良的位置，其搭配低廉的价格，更是物超所值的公开秘密。
当然，尽管整体的音响效果很好，波士顿交响音乐厅也不是全然无缺点。为了维持长方形的音场，舞台大小相较于其他新建的音乐厅，就显得狭窄了些。当有大型乐团或马勒之类的曲目时，就必须将前排座椅移除，舞台往前方延伸，有时显得相当拥挤。
