如果你是一个偶戏人、当你觉得你有一个好主意，想要试试看灵不灵，或是你的新创作做到一半，想看看观众的反应，你可以试著参与在美国偶戏圈很流行的一种活动——「偶戏撞击」（Puppet Slam）。它还有很多不同的名字，最常出现的是偶戏夜总会（Puppet Cabaret）、偶戏大杂烩（Puppet Potpourri）等等。
「偶戏撞击」这类的活动是从偶戏节开始发展的，因为偶戏节通常是偶戏人的年度盛会，不论是区域性、全国性、或是国际性的，绝对是大家彼此观摩、互相学习的最佳机会。美国偶戏节的观众群，偶戏人往往比一般大众还多，原因是偶戏节为了有效运用有限的经费，常常会和当地的大学合作，借用学校现有的场所来当表演空间，大部分的表演团体会就近住在学校的宿舍里。加上偶戏节无法拨出太多的宣传经费，因此对于一般大众而言，除非你特别去注意，否则很难知道有这样的活动。还有，某些区域性的偶戏节，为了公平起见，有时会在不同的城市举行，想在同一区培养固定的大众观众就更难了。
演出给圈内的同行跟演出给一般大众比起来，台下的人看得不只是幕前的表演，也在看你隐藏在幕后的很多元素，虽然压力较大，但是回馈也更大。因为如果你可以让他们为你热烈的鼓掌，表示你真得有可以值得骄傲的地方。
短小精悍 实验挑战
这些活动的基本形式是：一场演出中，大概会有六到十个演出团体或个人，表演五到廿分钟的戏。大家会共用同一个场地，轮番上阵，所有的舞台、道具、灯光及音乐，都必须符合速战速决的原则。虽然在这么简单扼要的前提下，观众很难看到什么精致细腻的演出，但是因为在这么短的时间内，可以看到许多不同表演形式与主题迥异的偶戏，加上其中很多是一个完美创作的起源，除了娱乐性极高之外，在启发灵感上，往往是十分令人兴奋与感动的。
由于这些偶戏撞击的节目有些许「同乐会」加「实验室」的性质，因此提供了一个中立的空间，将这些同侪压力稍微降低，让你的实验空间加大，在得失心不会这么大的情况下，艺术家的创意触须与实验精神可以自由地伸展。在目前我看过的偶戏节中，也真的只有在美国，才可以在每个偶戏节里都看到这样的活动。除了因为美国人非常喜欢、也很有本事结合艺术和娱乐，他们极度鼓励创作，并乐于提供创作者实验平台的精神也由此可见。
纽约偶戏节 专业与非专业观众皆有
说到鼓励创作，纽约的几个偶戏撞击活动，更是绝佳的例子。目前纽约有三个定期举行的偶戏撞击活动，加上隔年举办的两个偶戏节，让纽约观众几乎每两、三个月就可以体验一下被这些充满创意的活动撞击的快感。
「幻影之声偶戏节」（Voice 4 Vision Puppet Festival）和「伟大小工程玩具剧场偶戏节」（Great Small Works International Toy Theater Festival），是两个双年度的艺术节， 前者是纽约当地偶戏艺术家呈现作品的园地，后者则是焦点集中在「玩具剧场」这个特殊偶剧形式的国际性活动，两者均有偶戏撞击的节目。
他们和美国其他地区偶戏节不同的地方，在于台下的观众群是很综合的，因为身处于大都会区，所以除了吸引同行人的注意之外，也至少会有一半以上的一般大众参与，如果你可以同时赢得圈内人与圈外人的掌声，你就会知道，你的创作方向应该是没有问题的。
偶与音乐共舞的「偶戏节目表」
「偶戏节目表（Puppet Playlist）」是沉船剧团（Sinking Ship Productions）在二○一○年，于中城四十五街的箱剧场（TANK @ 45th Street Theater） 开始。沉船剧团基于对偶戏及音乐的热爱，他们开创这个独特的偶戏撞击事件。在这个双月活动中，观众会在节目结束后票选下一次活动的主题，主题的选择来自音乐界具影响力的音乐人或独树一格的音乐类型，曾经被列入的主题包括汤姆．瓦兹（Tom Waits）、大卫．鲍伊（David Bowie）、乡村音乐（ Country Music）、一曲歌手（One-hit Wonders）等。六、七个偶戏团体或个人，在这个主题下，选择自己喜欢的曲目及偶戏形式，为这个活动量身创作七分钟之内的作品。
整个活动的架构是，在每个偶戏之间，会穿插不同的乐团演唱当期主题的歌曲，除了让偶戏团体有时间做换场的工作，同时也让观众在短时间内欣赏到不同乐团的演出。音乐与偶戏元素相辅相成，也成了目前最有特色的偶戏撞击事件之一。
沉船剧团不只是提供这些优秀的偶戏人与音乐家一个展现创意的舞台，同时还将每个艺术家表演的全程录影记录放在他们的网站上，成为艺术家们另一个宣传的据点，真可说是一气呵成从头到尾的支持。
偶戏接力、花样百出的「潘趣」
「潘趣（PUNCH）」几乎是每个月办理的活动，是由位于布鲁克林的一个艺术空间（Galapagos Art Space） 所创办，后来在二○○舞年由「戏剧事件」（Drama of Works）接手。艺术总监葛兰琴 （Gretchen Van Lente） 持续该活动「提供纽约地区偶戏人及观众一个定期偶戏撞击活动」的宗旨，不断翻新活动内容，有进行中作品的呈现、偶戏电影欣赏，他们还特创了一种演出类型叫「偶戏神风特攻队（Puppet Kamikaze）」。这个想法来自之前的一个「艾莉丝梦游仙境接力赛」活动，每个参与的团体节取该作品的一个章节，各自创作，然后在活动中集体按顺序演出，今年将会有莎士比亚系列和圣诞节颂歌，非常令人期待。
「潘趣」目前没有一个固定的家，活动空间在曼哈顿与布鲁克林的小剧场、餐馆、艺廊……等场地间游走，截至目前为止，已经在六个不同的表演空间出现过，有近百位的偶戏艺术家参与，为纽约市建立了一个具持续性及活动最频繁的偶戏艺术社区。
延伸偶戏热情的「偶戏百乐客」
「偶戏百乐客」（Puppet Blok）和上述偶戏撞击事件最大的不同点是，这是一个由剧院而非剧团策画执行的节目。迪肯生剧场（Dixon Place）位于纽约东下区，创始人爱莉．考文（Ellie Covan）从一九八六年起，在东村自己公寓的客厅里举办艺文活动，她最原始的动机是希望能提供表演者及作家一个舒适、滋养的空间，在一个亲密的气氛下来展现他们的作品。该剧场被称为「当地创意的天堂」，他们鼓励各界表演艺术家勇于尝试大胆的主题和实验的手法，尤其欢迎非主流但有强烈意识表达的团体。
该剧场的节目部经理莱丝莉．斯强瓦特（Leslie Strongwater）基于对偶戏的热爱，在二○○六年创办这个推广偶戏艺术的计划。第一次的活动只是为了帮剧场募款，但是在爱莉．考文的鼓励下成为一个常态性的节目，一开始是每季举办，到现在已成为每个月的活动。活动名称的灵感来自苏俄的象征主义诗人亚历山大．勃勒客（Alexander Blok），影射偶戏的艺术境界，同时莱丝莉也觉得Blok的谐音有综艺节目的味道，符合偶戏撞击的精神。
六年来，他们获得了吉姆．汉生基金会（Jim Henson Foundation）三次的补助，也获得纽约当地偶戏艺术家大力的支持，他们在每个月的节目中呈现二到三位艺术家的作品，主题、形式与长度完全没有任何限制。由于有剧场空间及行政体系的支持，可以提供缺乏行政与技术支援的艺术家较有深度的辅助，换句话说，你的作品可以有比较精致的呈现。
他们最近也推出「偶戏对谈系列」，在活动前于剧场一楼的酒吧区，会有一场免费的座谈，只要是对偶戏有兴趣的民众都可以参加。
偶戏撞击的幕后推手
介绍了这些各具特色的偶戏撞击事件之后，不得不特别提出他们背后一股最大的支持力量，那就是吉姆．汉生基金会（Jim Henson Foundation）。吉姆．汉森是电视偶戏剧场「芝麻街」的创始者，不论在表演形式或主题内容上，他为美国偶戏开创了非常独特的一条路，其代表性及影响力遍及世界各地，观众群更是不分年龄层。从一九八二年起，他们已赞助了超过六百个案子，是美国偶戏艺术家及推广偶戏艺术之社区团体的一大支柱，偶戏圈的人均以获得他们的补助为一大殊荣。吉姆．汉森的女儿海勒．汉森（Heather Henson），为了鼓励偶戏艺术家挑战偶戏极限，特别在网路上提供了「偶戏撞击网路（Puppet Slam Network）」，每月提供全国偶戏撞击事件的活动讯息。
我非常幸运地有机会能以观众和表演者的身分参与这些活动，以不同角度来观察与体会偶戏艺术家与偶戏社区互动所激荡出来的能量，同时也见识到纽约观众艺术欣赏角度的宽广，他们对于这种没有炫丽舞台灯光音效的纯创意演出，给予和一般正式剧场演出同等的尊敬，著实令人赞叹。
相关网站
偶戏节目表 www.sinkingshipproductions.com/shows/puppetplaylist/about
潘趣 www.dramaofworks.com/punch/
偶戏百乐客 www.dixonplace.org/
吉姆．汉生基金会 www.hensonfoundation.org/
