戏谑嘲讽是王尔德面对世界的人生态度，也是他剧作一贯的基调。他最知名的四部喜剧：《温夫人的扇子》、《无足轻重的女人》、《理想丈夫》、《不可儿戏》，无不显露一种英国绅士风雅的幽默，笔调机峰、语言犀利、话中带刺，整体看来却相当优美温文，毫无尖酸刻薄之气。
英国人的幽默是一种冷调幽默，常是不动声色而带有乾涩的挖苦意味，其喜剧效果不在于插科打诨，而是借重语言的文雅机智，运用一词多义、一语双关来讽刺挪揄；以浑然超脱的态度进行自我嘲讽；以玩世不恭演绎黑色幽默。想要理解英式幽默，绝对不能错过爱尔兰诗人及剧作家奥斯卡．王尔德的作品，因为连英国人都以王尔德的名言「愈是重要的东西，愈不能严肃地谈论它」定义自己的「英式幽默」。
戏谑嘲讽 面对世界的人生态度
身为爱尔兰人，又曾在牛津大学就读，拥有辩才无碍的机智口才，王尔德永远以嘲讽的姿态，看待社会中的一切世俗的性格。在王尔德的儿子维维安．贺兰（Vyvyan Holland）所撰的《王尔德》一书中，记载王尔德说过：「他觉得最有趣的就是能够娱乐工人阶级、激怒中产阶级及迷惑贵族阶级。」戏谑嘲讽是王尔德面对世界的人生态度，也是他剧作一贯的基调。他最知名的四部喜剧：《温夫人的扇子》Lady Windermere's Fan（1892）、《无足轻重的女人》A Wonan of No Importance（1893）、《理想丈夫》An Ideal Husband（1895）、《不可儿戏》The Importance of Being Earnest（1895），无不显露一种英国绅士风雅的幽默，笔调机峰、语言犀利、话中带刺，整体看来却相当优美温文，毫无尖酸刻薄之气。
《温夫人的扇子》是王尔德的第一部喜剧，也是他迈向戏剧颠峰的转捩点。首演时，王尔德已有一定名声，大家都好奇他的剧中角色是否会和他人一样机智幽默，观赏之后果然没有失望，对剧情的高潮起伏印象深刻。《温夫人的扇子》调侃上流社会的道德标准，例如，淑女与荡妇、天真与世故之别，王尔德的答案是：难以区别。他说：「要做淑女或荡妇，往往取决于一念之差。未经考验的淑女，也许就是潜在荡妇。」「口耳相传的荡妇，未必是真正的荡妇。换句话说，天真的女人不一定好，世故的女人也不一定坏。」他讽刺了女人也讽刺男人：「男人各个都坏，各个一样，绝无例外，而且绝无起色。男人愈变愈老，绝不是愈变愈好。」讽刺平民，下一句就讽刺贵族：「绅士的犬儒主义是什么东西都知道价钱，可是没一样东西知道价值。」
王尔德以《温夫人的扇子》一砲而红，光是首演的版税就有七千镑，他说：观众的热烈反应，评价简直和他自己的一样好。之后推出《无足轻重的女人》，虽同样引起广大回响，此剧的艺术成就和《温夫人的扇子》相比，却是差了一截，除了对白仍不乏精采之处外，剧情和人物方面都乏善可陈。一八九五年，《理想丈夫》在伦敦上演，受到更多注目，连原本不常在首演现身的皇室贵族和剧评家都来观赏，包括了同时期的剧作家萧伯纳（George Bernard Shaw），萧伯纳后来写了篇评论，称赞王尔德这出「严肃的闹剧」在保有独特性的情况下非常卖座，不受常规所囿。
冷嘲热讽 说得乾净俐落又优雅
《理想丈夫》深刻剖析男女的爱情与婚姻关系，剧中通篇的名言警句、妙语如珠，让观众津津乐道，例如「一个女人嫁给了常规，老得比什么都快。」「做丈夫的对我们这么深信不疑，真是可悲。」「男人一旦爱过一个女人，想必仍然凡事愿意为她效劳，除了继续爱下去。」「女人的生命里真正的悲剧只有一种。那就是过去永远归于情人，而未来毫无例外归于丈夫。」《理想丈夫》的主角是王尔德剧作中特有的人物形象，英文为“dandy”，字面意义是喜好打扮的人，中文译名大多为花花公子或纨绔子弟。但王尔德的“dandy”却是另一种面貌：生活优渥、谈吐幽默、头脑清晰、无忧无虑、注重外貌、举止优雅等等，谈话时故意忽略社会道德规范。这个角色，论者几乎一致认为，他就是王尔德的化身：他的风趣机智、倜傥自赏、懒散不振，却又见解通达，都来自赋他生命的王尔德。
《理想丈夫》演出两个礼拜后，王尔德又推出一部剧作《不可儿戏》，这部戏剧堪称王尔德最成功、成熟的作品。在这出戏中，王尔德狠狠嘲弄当时上流社会虚假伪善、表里不一的现象。然而，无论冷嘲或热讽，王尔德都要说得乾净俐落，天衣无缝，维持英国绅士的优雅姿态，也就是说，要做得漂亮，要美。所以他不会成为尖酸刻毒的讽刺家或咬牙切齿的宣传家。他的嘲弄和取笑是多向的，几乎可以说是不分青红皂白，只要有机会讥弹调侃，绝对不愿放过，而且绝无冷场、几无滥调，「许多文字浮在半空中，每个角色都不负责任。」
讽刺高招 连伤人都很美
王尔德剧作结构都属于标准的「佳构剧」（well-made play），这个戏剧类型最早起源于十九世纪中期，通常剧情节紧凑，结构严密完整，在结尾处设置高潮，并包含复杂的巧合安排，一般还会在情节之外设置故事的前因。因此，王尔德剧作的译者余光中就说：「欣赏王尔德的讽刺，与其看他在讽刺谁，不如看他怎样讽刺。」他形容，王尔德把调侃毒话藏在高雅字面之下：「他的讽刺就像剑一样锋利，但在刺杀人的同时避免血污溅身，还在对方身上画了朵花。连伤人都很美，这就是艺术家。」
戏剧学者马森也认为，小王尔德两岁的爱尔兰同乡萧伯纳，可能更受到英国文坛的重视，却没有三出戏同时在伦敦上演的幸运。王尔德的戏并无深意，只凭隽永的对话、俏皮的反诘、机智的警语，紧紧地抓住观众，使人当场忍俊不住，事后回味无穷。情节的精心安排，也体现了「佳构剧」的最佳要求，可说是娱乐性十足，「如果戏剧的首要任务在娱乐，而不必追求什么微言大义，王尔德的剧作有其可取之处。」马森说。
余光中将喜剧分成三个层次：滑稽、讽刺、幽默。他说，讽刺是定向的，讽刺某一个人，某某一类人，或讽刺一个阶级，具有摧毁性。幽默不一定攻击哪种阶级，幽默的人什么都可以拆穿，什么都可以讽刺，包括自己。所以幽默不会让我们觉得受伤，因为作者连自己的丑态都可以拿来糟蹋，我们反而觉得这个人很可爱。王尔德的天才是什么，是我们对他的下一步防不胜防，他常常给我们惊喜，这是最高级的喜剧。
