商业活动兴盛、富商小民聚集的大稻埕，因为酬神与娱乐的需要，也自然成为台北城内百戏汇聚的「戏窟」，昔年淡水戏馆（新舞台）、永乐座、第一剧场等，从京戏、歌仔戏、布袋戏到新剧、文明戏，不知上演过多少好戏。新世纪开张的「大稻埕戏苑」延续早年精神，精心策展，让老「戏窟」重新找回了戏曲演出繁盛风景。
大稻埕在族群械斗地盘争夺的无奈迁徙下崛起，拓展迅捷，短短数十年间便从荒埔田园跃为繁华商业中心。淡水开港通商，英商在此设立制茶据点，使其以茶市闻名，更促引华洋商行买办富贾集聚，经营海陆物产、南北杂货进出口贸易。一九二○年日本人废除了台北厅直辖之艋舺、大稻埕、大龙峒三区，设台北市，隶于台北州，大稻埕失落了行政辖区的专名，转而存留在庶民百姓真实生活里。富商小民食饱衣暖，有钱有闲，各式文化活动、娱乐品项自是应运而起。
俗民百姓以祈求生活平顺安稳为第一要务，尤其是以移民为组成主力的台湾人。不论是否已在新兴家园站稳脚步，总是谨持「出外人都要拜神」的精神，伺奉陪同度厄历难的神祇，谦卑虔诚地感怀神明的护佑。是以大稻埕庙宇林立，有名的三大宫庙：慈圣宫、法主公庙、霞海城隍庙，奉祀守护航行安全的妈祖娘娘、职司护国安邦、调和风雨管领阴司亡魂的城隍爷与泉州原乡的守护神张法主圣君。为表示对庇祐生活顺遂事业宏展神祇的感谢与礼敬，圣诞寿庆、庙会仪节绝不轻率马虎。庙埕广场酬神祈福锣鼓喧天：神明遶境、艺阵踩街、戏曲搬演、百戏杂陈。在开放的空间里敬天娱人，民众、神明与土地情感紧密结合，凝聚强大的社群力量。
酒肆赏艺旦献艺 内台看唐山戏曲
外台戏虽亲切宜人却吵嚷闹腾，茶馆酒肆的欢愉则是另一种风情。一个世纪前大稻程最著名的饭店当属「江山楼」（故址在今重庆北路与归绥街口），席间有艺妲侑酒助兴。当时人普遍认为：「登江山楼，吃台湾菜，听艺旦（妲）唱曲」是人生极大享受。艺妲不只要陪酒点烟盘，自小便得学习乐器弹奏，演唱戏曲的大小曲，在酒席筵间从自弹自唱、扮妆艺阁，到加添锣鼓伴唱。从清唱到彩演，由票戏到售票商演，蹈袭上海的「髦儿戏」创造出全女班的「艺妲戏」。虽仅昙花一现，却是商贾文人闲余以戏曲品花捧角的最佳见证。
避离庙口充溢宗教氛围的演出场域，躲闪带有浓重性别色彩的艺妲戏，付费观看专业剧团内台展演又是不同的兴味。一九○六年福州三庆徽班受邀来台商演，聘主获利丰厚，激发筹建专演中国戏曲「支那剧场」的需求。历经三年折冲（一九○九，明治四十二年）终由日本人集资在现今太原路上兴建了首座专门的戏曲剧场——「淡水戏馆」，成为市民休闲娱乐新去处。六年后富商辜显荣接手整修，师法上海「新舞台」更名为「台湾新舞台」，耗斥重资礼聘著名戏班来台贴演经典戏文。演出虽以京剧为大宗，另有潮州戏、福州戏，连泉州傀儡、上海文明戏皆曾入驻演出；而台湾的七子戏班、京班也曾在此留下演出身影，在「艋舺戏园」及同区「永乐座」出现前独领台北剧场风华（注1）。
剧院繁华有起落 历史沧桑入烟尘
缘于大稻埕人口的增长，中国戏班络绎来台市场效益不减，地方上对新剧场的需求日趋殷盛，一九二四年（大正十三年）坐落于永乐町的剧场「永乐座」便依势孕生。新剧场不只场址选在永乐市场对面，较「新舞台」更接近大稻埕商业中心；场内还垫增了舞台高度，提供观众更舒适的观赏视野。「永乐座」新成立初始，曾与「新舞台」正面对垒，有过短暂的商业竞争；不久便转向因应本地戏班的演出需求，昭和后更以播放电影为主，戏曲演出只余装点功能（注2）。一九三五年（昭和十年）十月八日当时文化运动的重要核心人物林献堂先生曾至剧院看戏，当晚看客众多，几乎无座位可坐（注3），可见海派京剧当年在台魅力。二次大战后，因应日方政策，剧场偏向新剧、皇民剧的演出，新剧界重要的「新剧艺能祭」即在此举行。一九四三年（昭和十八年），厚生演剧研究会连续四天在永乐座演出林抟秋自编自导的《阉鸡》、《高砂馆》等作品，见证台湾新剧运动的重要里程碑。
战争末期一九四五年五月卅一日，盟军发动「台北大空袭」，「新舞台」未能躲过美军砲弹轰炸，建物全毁。日后辜家虽欲重拾情感记忆，在台北城南再建同名现代剧场，却不再与大稻埕有所牵系。「永乐座」倒是幸免于难，战后先更名为「永乐舞台」，再改为 「永乐戏院」，依然作为戏曲展演舞台。顾正秋女士领军的「顾剧团」，一九四八年底应邀来台演出后因上海沦陷被迫滞留，反而开展了精采的「永乐五年」驻馆演出，开拓台湾观众「海派京剧」以外的视野，直至一九五三年剧团解散为止。散班的团员凭借专业各自谋生，在演出与传承上为台湾京剧发展奠立重要的基础。而「永乐座」也不敌娱乐环境的变迁，在一九六○年正式宣告停业。
新世纪展风情 老戏窟重扬戏曲生机
至于迟至一九三五年大稻埕商贾为「台湾始政四十周年纪念博览会」才筹资兴建的「台湾第一剧场」，场址选在太平町（今延平北路二段），设有旋转舞台、可以容纳一千六百余人，剧场内还设有咖啡厅、撞球间与舞厅，提供多元娱乐。但演出以电影、舞台剧、话剧等新式表演为主，与戏曲已无甚关联。
大稻埕商业兴盛，对娱乐的需求量极大，戏曲市场里不仅人戏抢手，偶戏也是风风火火，热闹不已。北管布袋戏流行时，李天禄的「亦宛然」、王炎的「哈哈笑」都曾在凉州街设馆，凉州街还博得个「布袋戏街」的别名。老艺人故去后，剧团或歇业或移址再生，街上不复昔时盛况，如今只能到西宁北路的「林柳新纪念偶戏博物馆」或迪化街「大稻埕戏苑」八楼访古追昔、瞻凭过往了。
战争过后，百业复苏，戏曲也走出「禁鼓乐」的皇民化阴影，再度成为庶民百姓的情感慰藉。尽管流金岁月不再，大稻埕「戏窟」口碑长存。台北市政府积极规划重现古城风貌，试图接绪往昔戏曲风华。二○一一年三月「大稻埕戏苑」正式开馆营运，今年三周年庆，推出「大稻埕戏苑周年庆系列╳青年传统艺术节」，由资深名团关照头尾，中间主打青年新秀，剧种包含歌仔戏、京剧还有难以以制式类别定位的跨界实验，红红火火连演六周，企图一举掳尽老少观众，让戏曲生机得以重扬大稻埕！
注：
- 详徐亚湘〈试论台湾早期商业剧场－以日治时期台北市淡水戏馆（新舞台）、艋舺戏园及永乐座为例〉，《民俗曲艺》146期，页51-111。
- 邱坤良，〈台湾近代戏剧／电影发展及其互动关系－以台北永乐座为中心〉，《民俗曲艺》131期，页169-202。
- 林献堂日记记载：「7时5分入第一剧场，观众满员几无坐（座）位，因班中俱是上海名角，故能大博人气也，10时50分演毕。」《灌园先生日记》，中央研究院台湾史研究所档案馆数位典藏。taco.ith.sinica.edu.tw/tdk/灌园先生日记/昭和十年（民国24年，1935年）中央研究院台湾史研究所，档案馆，台湾日记知识库。
