普希金作品的四位男女主角各有特质，却也代表著那个时代俄国上层社会的典型。主人翁奥涅金并不是一位阳光少年，而是外表光鲜、满心自负、实则空心的纨绔子弟。字里行间里，普希金在在展现了，如此的年轻人在俄国比比皆是，表面上看来愤世嫉俗，实则亦乐此不疲，无意亦无力做些什么。如此的角色特质，在固有的歌剧传统里，最多是衬托主角的配角，透过柴科夫斯基的音乐，他站上了歌剧舞台的中心。
歌剧于十六世纪末、十七世纪初于佛罗伦斯地区成形以后，发展迅速。至十九世纪中叶，已然形成义、法、德三分天下的趋势。相形之下，东欧地区一直是西欧歌剧的输入国，俄国亦然。十八世纪里，热中于艺文的俄国王室积极与西欧交流，由进口相关专业人士进展到俄国音乐家至西欧学习的风潮。十九世纪里，俄国作曲家的音乐创作开启了该国古典音乐的发展，其中，歌剧自是重要的一环。
刚起步的俄语歌剧创作面临的第一个问题是剧本的来源，因缘际会，俄语文学史上的重要作家普希金（Alexander Pushkin，1799-1837）的作品成为众人取材的对象，今日俄语歌剧的经典作品，诸如《卢斯蓝与柳德米拉》Ruslan i Ljudmila（1842）、《波利斯．郭德诺夫》Boris Godunov（1868-69）、《石头客》Kamennyj gost（1872）等皆源出普希金，柴科夫斯基的《尤金．奥涅金》（1879）与《黑桃皇后》Pikovaja dama（1890）亦然。
反映当时社会的人物典型
普希金的《尤金．奥涅金》系以韵文写成的小说，完稿于一八三三年，描述一位圣彼德堡的纨绔子弟奥涅金，吃喝玩乐之余，还觉得生活百无聊赖。他因继承了一块土地来到乡下，成为好友连斯基的邻居，因著他的引荐认识了一对姐妹，姐姐塔提雅娜爱看书，颇负文学气质，妹妹奥尔嘉较轻佻，从小是连斯基爱慕的对象，两人亦被看作是未来的一对。塔提雅娜对奥涅金一见钟情，鼓起勇气，打破当时习俗，写信向他表达心意，却被奥涅金以自己不适合婚姻婉拒。不久之后，乡下生活亦让奥涅金觉得无聊，在一次塔提雅娜命名日的舞会中，奥涅金与奥尔嘉不停地共舞，引发连斯基的妒意和愤怒，向他提出决斗，却死于奥涅金枪下。奥涅金离开乡下、奥尔嘉另嫁他人、塔提雅娜远嫁莫斯科一位将军。数年后，奥涅金在一场舞会上见到塔提雅娜，立刻爱上了她。他写信向她表达心意，塔提雅娜虽然还是对他有爱意，却坚定地选择义务与家庭，拒绝了奥涅金。
普希金作品的四位男女主角各有特质，却也代表著那个时代俄国上层社会的典型，他们活在家庭与社会的传统里，代代相传。主人翁奥涅金并不是一位阳光少年，而是外表光鲜、满心自负、实则空心的纨绔子弟。字里行间里，普希金在在展现了，如此的年轻人在俄国比比皆是，表面上看来愤世嫉俗，实则亦乐此不疲，无意亦无力做些什么。甚至被呈现为诗人的连斯基，普希金亦挖苦著他的诗作并不怎么样。如此的角色特质，在固有的歌剧传统里，最多是衬托主角的配角，透过柴科夫斯基的音乐，他站上了歌剧舞台的中心。
歌剧的音乐重心在女主角
一八七七年五月里，柴科夫斯基苦于找不到歌剧题材时，在一个社交场合，一位女歌者提到了《尤金．奥涅金》。留下来的信件往来显示，在整晚未眠后，柴科夫斯基完成了全剧的大纲，并且很快地请他的好友施洛夫斯基（Konstantin Shilovsky，1849-1893）帮忙完成剧本。歌剧的台词绝大部分使用了普希金的诗句，少部分出自施洛夫斯基之手，作曲家本人也贡献了几句。
就剧情的进行来看，歌剧接收了小说的主轴进行。然则，虽名为《尤金．奥涅金》，歌剧的音乐重心其实摆在塔提雅娜身上，由开始的导奏到以姐妹二重唱开始、规模庞大的写信一曲，安静苍白爱读书的塔提雅娜将被拒绝的痛苦埋在心底。多年后，面对昔日拒绝她的人回头认错、下跪，她并非以胜利者的姿态报复，而是痛苦地面对感情与理智的争战，最终选择了理智。柴科夫斯基以塔提雅娜写信一曲开始写作歌剧，长达十余分钟的独唱曲呈现女主角内心的思量、徬徨、鼓起勇气写完全信的情景，成为歌剧史上经典的写信场景。由这一曲的主题动机出发，自导奏到全剧结束，这个级进下行、上行大跳后再级进下行的旋律贯穿全剧，不时由乐团奏出，绕耳不绝。
歌剧具象化展现普希金笔下的俄国社会
普希金以文字反映文学，《尤金．奥涅金》里，拜伦（原名George Gordon Noël，6th Lord Byron，1788-1824）的影子不时若隐若现。作家让塔提雅娜在奥涅金离开乡下后，观察他的藏书，得到奥涅金不可能带给自己幸福的结论，在这段话语里，出现了拜伦作品人物「哈洛德」一词（Childe Harold）。在歌剧里，拜伦之味虽未那么浓，这一段亦未被使用，但在第二幕里，透过奥涅金批评连斯基之语，「哈洛德」亦未被忽略。普希金笔下的俄国社会，经由柴科夫斯基的音乐，传达得更为清楚，并且不仅只是上流社会。第一幕里，农夫们的载歌载舞，展现乡下地方情境；第二幕与第三幕的舞会，则可一览上层社会的社交生活。或许由于这些歌曲与舞曲的各式「俄国味」，让当代的俄国人在《尤金．奥涅金》里找到了「俄国」，歌剧得以很快地获得认同；第三幕开场的〈波兰舞曲〉依旧是今日音乐会脍炙人口的曲目，这些舞曲更让听者想起三大芭蕾舞剧的作曲家柴科夫斯基。十九世纪歌剧习用群众、舞蹈场景做出的大场面，在《尤金．奥涅金》里一样不缺，但是，俊男美女主角之间却无生死相许的动人爱情故事，而是每天在人们身边一再出现的、不知珍惜生命的青少年情节。
写作歌剧时，作曲家一直不认为这部作品会为大众接受，因为故事情节平淡，没有什么让人感激涕零的场景，他就是很忠实地写出自己的内心声音。正因为如此，他坚持首演要由音乐院的学生演出，也对演出很满意。一年多后，一八八一年一月，《尤金．奥涅金》在莫斯科波修瓦剧院（Bolshoi）登上专业舞台，出乎作曲家的预料，获得许多的认同，柴科夫斯基亦兴致勃勃地继续做了小幅度的修改。直至今日，这部歌剧依旧是全球各大剧院的常演剧目。
与创作者人生相关的《尤金．奥涅金》
无论文学或歌剧作品，《尤金．奥涅金》都与它创作者的真实人生有著某种关系。在完成这部诗文小说后四年，如同他笔下的连斯基，一代诗人奇才普希金亦死于决斗中，只活了卅八年。柴科夫斯基于一八七六年十二月结识梅克夫人（Nadezhda von Meck），两人的信件往来见证了作曲家许多重要作品的诞生；《尤金．奥涅金》名列其中。开始写作歌剧后不久，柴科夫斯基接到一位女学生对他表达爱意的信，或许受到谱写这部歌剧的情境影响，他答应与她结婚。这段为时短暂的婚姻带给作曲家的是惊吓与痛苦，亦让他清楚认识到，他不是适合世俗婚姻的人。若说普希金有意无意地写出自己的人生缩影，柴科夫斯基则是由其中找到自己的内心世界。在一八七七年九月十一日写给梅克夫人的信中，作曲家描述了当时写作歌剧的心境，并且引用托尔斯泰（Lev N. Tolstoi，1828-1910）告诉他的话：
他（托尔斯泰）让我相信，一位艺术家若不是由自己内心的动力出发工作，而是谨慎地计算著效果如何；一位作家若对自己的天分以暴力相待，来讨好周遭世界，逼迫自己人云亦云，他就不是完整的艺术家；他的作品会消逝，成功亦只是一时。我完全认同这个真相。
