由剧场工作者蔡樱茹与果陀剧场共同推动的「活化历史」计划，带领长者到国小校园述说人生故事，与孩子交流互动，一起演戏。借由表演课，蔡樱茹希望长者能愿意分享一身宝藏，从亲身体验改编成演出剧本，了解自己进而表达自己。透过这个平台，老人家的智慧能传承给下一代，甚至建立起浓厚的情感，蔡樱茹说：「许多老人和小孩每年都回来演，就像看自己亲生的爷爷孙女，他们也会跟我说自己家里的八卦，谁谁谁又怎么了，一同长大，一同老去，像家人一样。」
「搭起老人和小孩的手。」这是在果陀剧场从事「活化历史」计划十余年的蔡樱茹老师的初衷，并非从事教育，「孩子们在家有父母、有自己的爷奶，在学校跟补习班有老师，有一堆人在管教他们，突然跑出一群亲切说故事的爷奶，没有压力，他们愿意回馈更多。」让退休的长者带著满身故事走出家里、走进学校，或许未来某天孩子也会受到启发，进而在人生抉择点回想起当初从长者身上所见所闻。
二○○二年，文山社区老人中心申请到一笔表演课经费，由时任果陀剧场教育推广的蔡樱茹负责教学，这是她第一次和老人进排练场。某次排练休息，老演员兵分两路，一群说这样一边要那样，问她：「老师，妳说该怎么办？我们听妳的！」她吃惊眼前这群人生历练丰富的长者竟如此尊重她老师身分，并不因年龄相差悬殊而轻视或冷眼，她发现老人与小孩其实某方面十分相像：「只要拿出真诚和尊重对待他们，他们也会回以真诚。」
爷奶掏出生命史 踏进校园当说书人
二○○六年，蔡樱茹前往美国观摩纽约活化历史创办人Susan Perlstein在老人中心的示范，眼见各种族肤色年龄的老少齐聚，下棋画画演戏说故事，心中颇为震撼：「台湾也是这样啊！客家话和台语交杂，大江南北的人因战乱逃亡到这里，太多故事可说。」她认为台湾在活化历史上的尝试仍有许多开拓空间，战后婴儿潮的长者因教育或经济条件或生活背景所限，普遍不擅表达或演绎自己；比如女人出生就被规训要做乖女儿、好老婆、孝顺媳妇，年近耳稀仍在为家人而活，不敢或不愿或从未想过自己是谁，「老演员们中有些受过高等教育、在大陆上过大学的高知识分子，也有些没念多少书就上路逃难。我想提供他们创作的场域，把他们用一生酿的酒提炼出来，让大家慢慢品尝。」
回台后，活动经费已尽，但「资深」演员们通通爱上表演爱上聚会，舍不得断了联系，还想继续上课，怎么办？她向果陀剧场执行长林灵玉提问，可否免费出借一周一次排练场供爷奶使用，执行长爽快答应，加上新光人寿慈善基金会大力支助，「活化历史」专案正式开跑，一路走来十数年头，八出戏，几十场校园巡回故事班，爷奶走出家门成了演员成了说书人，「我们以○二年那批老演员为主，他们几乎还没散掉，甚至拉了好几位朋友加入朋友加入，一起上表演课、一起跑校巡说故事；我们也从听过故事的学童里举办征选，以那些愿意尝试及回馈的孩子为主，合力共演一出戏。」
老少互动创造火花 戏剧中交流智慧
一边是反应慢了些的长者，一边是注意力特别短暂的孩童，蔡樱茹的排练场创造出一个让双方忘龄、勇于创造和表达自我的场域，「对待长者们真的急不得，给太多功课，超出负荷就会害怕，害怕就不敢尝试了，所以我鼓励居多；孩子不一样，孩子很活泼很独立思考，鼓励和规范必须并进。」她企图创造一个介于老少的中间场域，借由剧场有趣又活泼的形式，让老少都能参与。
借由表演课，她希望长者能愿意分享一身宝藏，从亲身体验改编成演出剧本，了解自己进而表达自己。「活化历史」的校园征选有如相亲交往结婚，去国小办长者故事班，听完故事透过游戏认识彼此便是同乐会，让孩子们能有回馈想法的平台。另外，孩子们的家长和学校支持也相当重要，「其实整个计划最麻烦的是行政流程：老人们晚上不太能出门排练，但孩子早上要上学；若是遇到剧场周下午就得进剧场，谁来接送孩子？还要跟家长报告流程状况，还要清楚学校教学及考试时间，很多繁琐行政细节。」
但是，进了排练场，这些繁琐都抛诸脑后，爷奶牵起孩子的手一同暖身一同游戏，蔡樱茹牵起双方的手，给他们简单的表演技巧，为同一个目标而努力，「前期规划要想得很仔细：有些爷奶可能背不了两页台词，那我就让他挑战一页；有些爷奶可能每次都扮好看的人，我就让他挑战脏兮兮的角色。」至于灵活聪颖的孩子就得肩负重大挑战，在挑战与挫折中成长。
参与者亲如一家 难能可贵的创作体悟
过程中蔡樱茹始终以身作则，自己先掏出故事，故事勾出故事，爷奶愿意说了，孩子也用心听。
「许多老人和小孩每年都回来演，就像看自己的亲生爷爷亲生孙女一样，都有感情了！他们也把我当家人一样，会说自己家里的八卦，谁谁谁又怎么了，一同长大，一同老去，像家人一样。」「我本以为是我拿专业服务他们，后来才发现不是，是他们用生命经验丰富我。」这段经历让身兼演员工作的蔡樱茹对生命有更深体悟，不断有新体悟新感受，「我希望能有更多艺术或剧场工作者投身这块领域，贡献自己的专业服务社会，也能从长者们的故事中得到许多创作上的刺激，很受用。」她希望廿周年时能有活化历史的专门学校，培训专业师资将方法推广各社区及学校，传承长者的生命智慧，不让故事埋藏家室或养老院默默而终。
时常有单位来电询问可否请某位爷奶拍片上电视，可否侧拍排练及故事班，蔡樱茹想起就十分开心：「并不是因为爷奶成了明星、上了电视，而是他们愿意打破对『老』的成见、愿意尝试表演这件事被认同被尊敬了，他们很开心，这就是支撑我做下去的动力。」
