擅写俗民文化、乡野传奇融入创作的邱祖胤，继《少女妈祖婆》、《心爱的无缘人》后，再次交出长篇小说力作《空笑梦》。
《空笑梦》主角简天阔少年得志，4岁学戏、5岁便被唤「囝仔师」，11岁已是黄金楼戏班的骨干「膨风师」，也因其锋芒太甚，遭逢仇家暗算，乞行街头，意外练成盲眼操偶的神技，又被世人称之「青暝师」。称号的转变，意味著一介演师个阶段的苦难。时代起风，风起而云涌，简天阔的故事紧贴百年来的岛屿历史，透过他的所闻所见，我们得以重返掌中戏的昔时辉煌。
习艺如习武，无处不是江湖
掌中戏的学问尽在双掌，却又不止于双掌；邱祖胤师从掌中戏大师陈锡煌学艺，深谙个中玄妙，流淌于书写，将戏班的术语、世故、礼法，于小说情节内穿梭自在。他写起手、抛接、翻身的掌上工夫，也写绣帐、雕偶、奏乐的学问，眉角处处是玄机。而在作者的巧手罗织下，书中主角简天阔遇见的每个伙伴，都教会他一项或绝技、或道理的一番领会，帮助他在眼盲被害的生命绝境，点亮一盏悬灯，逆命而活。
《空笑梦》里，邱祖胤自创了「空手追风」、「静观出神」两项招式，是黄金楼的绝学，考验著演师如何达到「如偶在，如偶不在」、「如人在，如人不在」的境界。小说里，在与日本人片山佳治的过招中，简天阔仅凭空手的灵动，让观众看见恍如有偶的绝技，也替全书写实基调中，增添几分魔幻意味。
读毕《空笑梦》，你会发现掌中戏演师，也是另一层面的习武之人，他们拜师学艺、日日练功，掌握心法秘技，更得处理江湖道上的恩怨情仇；小说安排一幕精采的对决场景：13岁的简天阔，竟找上另一名门戏班，向60多岁、经验丰富的老演师发下英雄帖，来了一场「双棚较」——两个戏班，同时竞演同一出戏，看哪家的功夫高，能吸引更多的观众。剧码演罢，双方平手，对手却有气度到后台祝贺，并席开10桌庆功。
映照前现代台湾的性别关系与台共议题
有惺惺相惜的侠情，也有欲望情仇的可得与不可得，小小的戏班子，竟也能开展出类似于红玫瑰白玫瑰的经典命题——钟情于青梅竹马，却被迫迎娶家族中意的女子，简天阔选择离家寻芳踪，甚至因此受骗入监，流离数十年。不过，尽管在情感关系里游移软弱，但每回抛家弃子，却终能被接纳原谅，简天阔的行为，同步映照出前现代台湾社会的性别关系。
另一方面，《空笑梦》共计16话，其中以女性为主的章回主题，计有发妻、红粉知己、民间友人、露水姻缘、母亲、女儿等6位人物，超过三分之一的篇幅；作者给予女性角色较巨大的生命张力，其中的一位角色「玉霞」，真实身分竟是共产党特务。两人在狱中相见，一人唱曲一人弹琴，受刑人心神触动，愿意招供，简天阔遭利用成为极权的帮凶。邱祖胤曾言「我的小说必有白色恐怖的情节。」透过玉霞，作者带出这段整肃异己的恐怖时期，以及文学作品中，相对较少触碰到的台共议题。
台湾以「布袋戏班」为主题的小说并不多，而其中时间横跨日治时期到90年代，《空笑梦》应可说是第一部完成挑战的长篇作品。演师透过掌中的戏偶，灵动的手法，搬演出牵动人心的传奇故事；小说家则铺排讲究的考据，生动的文字，再现消逝的匠人技艺，让我们看见时代里的侠情义理。
