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大脑的永字八法:书法与乐活的科学秘密
(Yun-Pei Hsiung 绘)
脑海里的旋律

大脑的永字八法:书法与乐活的科学秘密

我和我的婆婆组了一个「东西女子文化交流俱乐部」:会员只有两名,就她和我,婆婆负责教我义大利美食最道地的做法,从手擀面、饺子、红酱青酱,到各式甜点例如提拉米苏;身为学生,这些古老食谱我悉数收下,每道料理都妥贴学会了。「妳可以教我写书法!」西方学生向东方老师提出明确需求,「我看到报纸上说,古老的书法艺术可以对抗焦虑,为生活带来幸福感,还能创造自我良好的感觉。」

原来是伦敦大学学院(University College London)的研究报告,科学家做了大规模调查,受试者都是喜欢书法或爱好类似艺文活动的人,样本数超过5万:有超过一半的受试者表示,他们把写书法当作沉思工具,让大脑进入专注却又放松的状态;参与研究的人有超过七成都说,从事书法创作能让他们展现自信;约75%受试者认为,写书法能在他们紧张时将情绪稳定下来,也帮助他们分散注意力,减低焦虑感。「我们的研究首次显示大脑在参与创造性活动时可以调节情绪、稳定精神,对人类的认知功能有益。」领导这项计划的高级研究员黛西.方寇特(Daisy Fancourt)博士如此表示。

我们的大脑的确很需要放松,而写书法近似有意识的冥想,人类进入专注却舒缓的状态,的确对时时紧绷的现代人非常有益处,世界顶尖的科学团队都提出证据证明:譬如,加州大学洛杉矶分校的研究显示,随著年纪增长,长期从事冥想活动者,比起那些不冥想的人,大脑状态好很多。科学家特别比较银发族与年轻人大脑中的灰质体积——大脑灰质涵盖了负责记忆、情感、语言等区域——发现冥想经验超过20年的受试者,即便他们年龄已长,比起年轻的大脑,灰质体积有所减少,但程度不像非冥想者那么显著。

耶鲁大学的科学家则发现,进入有意识的沉思状态是大脑的最高休息法,能有效降低大脑的能量耗损。每个人肯定都有发呆、做白日梦的经验,这些时刻,我们的大脑进入「预设模式」(default mode network),虽然脑袋没有特别思考什么,甚至根本不事生产,但大脑处在预设模式时其实非常耗能,有时甚至占去全脑消耗能量的六成;所以,有的科学家形容进入预设模式的大脑充满「暗能量」,要对抗暗能量,有意识的沉思状态或冥想,是最有效的节能手段。想想也有道理,透过写书法放松大脑,的确比起发呆、做白日梦更加充满正能量。

约翰霍普金斯大学则专注在找出冥想和焦虑、忧郁等心理症状的关系,科学家发现冥想是有效的抗忧郁处方,能积极训练大脑。研究人员指出,冥想并不是坐著一动也不动,什么都不做,而是积极训练思维的方式,能有效控制许多文明心理病的症状。哈佛大学研究团队甚至指出有意识的冥想能改变大脑结构,包括增加大脑皮层的厚度,尤其是在海马回,这个区域是控制情绪与提高学习效率的关键;科学家也发现,冥想练习能减少大脑杏仁核中负责恐惧、焦虑、压力的细胞体积,证明练习冥想不但改变大脑结构,也连带重塑我们的日常认知与感受;实验受试者则在受访时提到他们的情绪得到改善,并在冥想时得到幸福感。

麻省理工学院研究团队长期追踪受试者,发现他们接受了两个月的冥想训练,数年之后还能保持低焦虑心理状态,效果持久。史丹佛大学科学家特别观察减压冥想训练(Mindfulness-Based Stress Reduction)对大脑专门负责注意力的区域的影响,指出冥想对这些脑区带来正面变化,有效缓解焦虑,在患有社交焦虑症的人身上特别明显。台湾的大脑神经科学研究也提出类似成果,证明冥想相关活动——例如,写书法或欣赏书法艺术——可以减轻精神病相关症状,「书法疗法」能帮助大脑有效缓解负面情绪,减轻忧郁症状,并且对抗精神分裂症。

看了这么多研究都提出好结果,我当然义不容辞,接下任务,担任「东西女子文化交流俱乐部」的书法老师,准备陪著婆婆大人练习。盛夏离开台湾、返回义大利前,也许先看看国家戏剧院在6月中旬推出黄翊✕董阳孜✕黑川良一《墨》:结合舞蹈、书法、音像艺术,「化墨为光,化身为墨,一幅细致、张狂的流动画」,让自己进入五感获得极大享受的冥想状态,会是何等盛宴?

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