这个暑假，我带著两个外甥在欧洲到处旅行：先沿著法国罗亚尔河沿岸骑了100多公里的单车，接受大自然洗礼。回到义大利之后，我们在艳阳高照的托斯卡尼居游，除了拜访文艺复兴发源地佛罗伦斯，也参加一年一度的浦契尼音乐节（Festival Puccini）：在大师生前最爱的塔湖别墅（Villa Puccini, Torre del Lago）附近举办；歌剧演出舞台面向著幽静的湖，四周环绕翠绿的山，沁凉如水的夜色里，我们聆听浦契尼生前最后一部作品《杜兰朵》。
和3千多个观众一起聆听浦契尼的作品，真的是一生难得的经验：「怎么这么好听？」大外甥听完最经典的咏叹调〈今夜无人能睡 Nessun dorma〉（编按：或译为「公主彻夜未眠」），忍不住赞叹；小外甥则是听到《杜兰朵》中的〈茉莉花〉旋律，感到十分亲切。音乐会结束后已是深夜，隔天我们说起外甥们第一次听全本歌剧的经验，而且是在浦契尼最喜欢的别墅旁，依著山光水色和靛蓝夜幕观赏大师的作品，最令人印象深刻的点，绝对是演出进行到第3幕 ——卡拉富王子抱著一颗勇敢的心和满腔热情，知道自己绝对能融化杜兰朵公主冰冷的心 ——美国男高音Gregory Kunde飙嗓唱到“ all'alba vincerò”（黎明到来时，我将得胜），余音未止，全场掌声响起，那种集体的感动经验让人久久难忘。
「女高音和男高音都好会唱啊！」外甥衷心赞叹，演出过程中，我看著高挂的上弦月，不禁想到在罗亚尔河河岸骑车时，我们穿过一片古老森林，凉风习习，林中有清新的芬多精，我们大喊好舒服、好舒服……艺术和大自然果然是人一生最好的朋友，在与美和天地亲近的过程中，孩子们深刻得到所谓的「敬畏经验」（awe experience）。
大脑科学家透过实验发现，拥有敬畏经验可以缓解负面情绪，减低生活和工作压力，进而提升日常幸福感：参加一场大型音乐会而得到心灵感动；在森林或旷野建行身心得到舒展；见是巨大的美丽却找不到言语来形容；抬头看银河忽然觉得自己宛若浩瀚时空中的一粒小灰尘；看到刚出生的小婴儿嚎啕大哭展现生命力，又或在告别式上领悟到肉身虽远去精神却长存……这些都是敬畏经验的实例。多年来，大脑与认知神经科学研究人员发现，敬畏经验可以缓解压力、带来快乐，其中的机制在于它能打破一个人原有的认知框架、找到不同于以往的问题解决方式，心胸与眼界因此变得更开放；过程中，人的心理韧性愈来愈提升，碰到逆境和压力时能有更好的应对力。
美国柏克莱大学心理学家卡特纳（Dacher Keltner）专门研究敬畏经验与幸福感的关联，他将敬畏这种独特的情绪定义为「面对某种庞大之物的感觉，如此的巨硕广袤，超越了人类对目眼前世界的理解。」卡特纳透过Podcast与著作传授如何拥有幸福，他指出，敬畏体验随处可及，而且不管大小，只要能在日常中的找到可敬畏的事物，就能找到美好生活的秘诀。
卡特纳与团队进行大规模研究，2千6百名受试者来自世界各地，研究人员在整理受试者所描述亲身有过的敬畏经验后，整理出「八大生命奇迹」，包括走入自然、聆听音乐、欣赏视觉艺术之美、目睹利他行为（有人不计私利对陌生人伸出援手）、集体亢奋的时刻（例如运动迷们在球场上一同为自己支持的队伍疯狂欢呼的感觉）、精神与宗教相关的灵性体验，还有感受生与死，顿悟生命开始和结束的奥秘。研究人员更近一步发现，八大生命奇迹中，最有可能引起敬畏的，是见证利他行为，特别是目睹或听闻他人勇气、善良、爱与力量的故事：当我们听到令人感动的事迹时，大脑会释放「催产素」（Oxytocin）；催产素被称为「爱的贺尔蒙」，怀孕的妇女在生产时会大量释放，热恋情侣的恋爱脑也有明显增量的催产素，这种幸福激素带给人温暖、愉悦的感觉，协调人与人之间的关系，更可以对抗孤单和害怕，不管是建立社交连结、调节压力，还是增进人类心理健康上，催产素都扮演著重要的地位，许多日常生活中重要的情感和快乐元素（充实感、完整性、同情心、归属感、慷慨、信任），都与催产素有很深的关联。
另一项同样来自加州大学柏克莱分校的研究，研究人员邀请受试者连续8周每天花15分钟在森林里散步，并在特定的时间点进行自拍。实验组得到特别的指示，必须在散步过程中尝试以新的角度观察身边的一切，或找到新视角近距离观察叶子或花朵的细节；对照组则没有收到任何要求，只需单纯散步并且自拍。两组受试者分别记录自己对每次散步的评价，科学家发现，带著敬畏之心亲近自然的实验组，受试者觉得自己体验新事物的能力日渐提高，不但愈来愈佩服大自然的美好，对人的同情心与对天地的感恩之心也比对照组相对提高。至于两组受试者的拍照细节也有所不同：带著敬畏之心散步的那组，在实验过程中，自拍内容渐渐改变，自然变得更大，人的脸与身体则愈来愈小，也更常露出发自内心的微笑。
这正是我和外甥夏日欧游中的体验！在天人合一的时刻，我们真心感到自己的渺小和宇宙的巨大，在森林里尽情骑车欢笑，在以穹苍为舞台的音乐节中听歌剧，流下感动的眼泪……我想浦契尼也是常常得到敬畏经验的人吧？音乐家的故乡卢卡（Lucca）是漂亮的小山城，那里充满恬静的靴子国生活之美，城里也有UNESCO世界遗产，有型文化财如壮美又精致的教堂，自然文化财如丘陵连绵的谷地。就是这些养分孕育了伟大音乐家，也为后世留下动人作品与永恒的感动。
参考资料：
- https://www.nature.com/articles/s41598-025-95435-7
- https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10018061/
- https://hbr.org/2023/01/the-power-of-everyday-awe
