《南洋过番歌》缘起于2024年槟城偶戏节一次跨国合作的折子戏，来自槟城本土的「破浪布袋戏」（Ombak Potehi）与受邀前来的台湾微笑念歌团自此结缘，在半年内发展出完整的剧码，先后在台中和台北演出，但基于经费问题，一直无法返回本土亮相。经过多次申请拨款后，今年终于获得资助，如愿在4月24至26日登上槟城Komtar的5楼A视听室，一连3天呈献马来西亚全国首演，两地的操偶师和乐师再次聚首舞台，以布袋戏、念歌和现场音乐演奏的形式，重现华人先贤南下过番的情感与记忆。
19世纪清朝末期以来，中国南部沿海一带的人民因为生活艰辛，开始出海南下寻求生机，形成一股「下南洋」的热潮，既是当地人口中的「过番」。虽知前路险象环生，但迫于生活压力不得不放手一搏，抵达异乡后面对重重挑战，诸多事迹因此流传成为「过番歌」。
破浪布袋戏成立于2015年，当时一批年轻人有感于槟城传统布袋戏之没落，于是响应理科大学陈瑞明教授的号召，向槟城老剧团「鸣玉凤掌中班」学习操偶、咬词、音乐的技巧，奠定成团的基础。团员最初以演绎传统剧码为主，把老师父的即兴对白整理成剧本，2017年才尝试加入更多本土元素，例如使用英语和马来语，发展出《邂逅槟榔》系列，反映华人南下后融入本土生活的面貌，成功开拓更多观众群，把布袋戏从街边带进剧场演出。
团长林云濠指出，《南洋过番歌》实际上可被视为《邂逅槟榔》的前传，全剧分为序幕、过番、落地、生根4个章节，详细描绘华人先贤离乡背井的苦衷，海上惊涛骇浪的经历，抵达异乡发现一切与预期落差的彷徨，最后排除万难开拓新生的希望。他表示这次不只是重演，同时也进行重修，把之前被取舍的片段补足，演出将稍微超过两小时，在更充裕的筹备下不再因陋就简。
这一次槟城首演，破浪布袋戏的4位操偶师和5位乐师，将连同台湾微笑念歌团两位念歌表演者和一位乐师同台合作，以两个不同高度的戏台结合灯光设计，呈现不同的时空对照，试图打破布袋戏的叙事框架。高台的灵感源自2023年乔治市艺术节与东京Team ITO木偶剧团合作《西游后传：鬼婆之爱》的临时变通，其高度足以让操偶师站立举高双手演出，让观众耳目一新。
由于槟城福建话与台语相通，两地操偶师与乐师合作无间，文化记忆也有不少重叠，观众认同感颇高。台湾之行让林云濠最感欣慰的是，有评语指出《南洋过番歌》难得不卖弄悲情，正好符合他心中那份追求本土身分认同的创作动机。他殷切希望新生代可以透过这场演出，重新理解民族历史与文化脉络，继而站稳据点放眼未来。
