倫敦西區新上演的兩齣歌舞劇《爲你瘋狂》（Crazy for You），及《天使之城》（City of Angel）再度掀起戲劇熱潮。隨著英鎊貶値，歐洲、美洲、亞洲觀光客大批湧入，倫敦大型歌舞劇戲票，更是一票難求。民間私人戲票經紀商（ticket agent），甚至賣出四倍高的黃牛票。反觀以純戲劇或實驗性爲主的小劇場（戲劇、舞蹈、音樂等小型表演場地）的命運，就不似以歌舞劇爲主的劇院幸運。根據英國政策硏究學院調査小組（Policy Studies Institute）最新報吿顯示：今年戲劇人口比一九九二年多出四分之一，但皆爲歌舞劇觀衆；現代劇（modern drama）及喜劇（comedy）的人口反而只是一九八七年同類型戲劇人口的一半。
面臨經濟蕭條、房租和物價上漲的影響，龐大的赤字與透支，小型劇場莫不自求出路，改變目前營運政策，來面對這不知還要承受多久的危機。
政府補助預算縮減
倫敦自治區補助金計劃處（London Boroughs Grants Scheme）是與倫敦地方政府局（London Local Authori-ty）及倫敦藝術局（London Arts Board）並列的三大主要劇場補助單位，也因其本身經費遭到英國藝術委員會（Arts Council）刪減，而凍結其補助經費長達四年之久。倫敦藝術局一位官員Robert Gordon說：「只靠我們補助生存的表演場地，是不可能挽回如此大量資金不足的局面，我們必須減少我們的補助金」，「我們也面臨極大的壓力，我們自國會得到的預算基金，明年也將削減。目前我們所發出的一英鎊等於是我們將來所需的十英鎊，所以刪減補助是勢在必行的！」
倫敦各地區政府，只有西敏寺市（Westminster）增加其預算，其它地區，已確定平均將削減百分之四十以上的經費。
私人及基金會贊助熱情下降
私人贊助的比例也下降。依賴贊助及補助爲生的劇場不是縮減人員就是薪資凍結。以格林尼治少年劇團（Greenwich Young People's Theatre）爲例，由倫敦敎育局（Inner London Education Authority）補助的一百五十萬英鎊已降至十九萬英鎊，人員也由二十三人裁減只剩九人。
小劇場冒險投資的新政策
而阿美達劇場（Almeida Theatre）在新政策推動下卻擊出三支漂亮的全壘打。由大牌演員、名導演出的《米蒂亞》（Medea）、《無人之地》（No Men's Land）及《深藍海》（The Deep Blue Sea）各上演八週，天天滿座，光榮下台。但限於三百個座位的小劇場，票房收入有限，劇場過去揹負的赤字不是靠三齣賣錢戲所能挽回的！
這種小劇場轉向大明星制，老戲新演是近來倫敦劇場流行新風氣。蕭劇場（Shaw Theatre）於一九八八年脫離區政府，改成自營方式，近來推出新的藝術政策以製作嚴肅大戲爲主，例如改編自智利作家伊莎貝爾．阿倫達（Isabell Allenda）的史詩作品《精靈之屋》（The House of Spirits），總製作費就高達六萬英鎊，如扣除行政費用一萬四千鎊和演員費一萬五千鎊，每張票以最高價全部賣出，連演五週，那麼劇場才可淨賺一萬鎊，但其劇場經理承認：「那是絕對不可能的！」
劇場房租上漲
劇場房價的高漲也是劇場營運人士深感無力的地方。「城市與鄕村俱樂部」（Town and Country Club）是倫敦北區營運最好的熱門演唱會場地，近來受到房主高價房租的壓榨，被迫關門。擁有數家餐廳、演唱廳、舞廳的房主收回後重新開幕，自行經營。這種以大吃小的例子，在不景氣聲中，已是屢見不鮮了。
英國國家芭蕾舞團（English National Ballet, ENB），三年前以七千五百鎊一週租金租下英國歌劇院（En-lish National Opera）的專用劇院（Coliseum Theatre），今年暑假，該劇院以更高租金租借給去年來英叫好又叫座的蘇俄基洛夫芭蕾舞團（Kirov Bal-let）。ENB只好尋求政府補助，並貸款以一千一百萬鎊巨資，買下一九九〇因大火而停用的「莎福耶劇院」（Savoy Theatre, 1881年建）。面對重新整修金碧輝煌的家與龐大開銷和貸款利息，ENB眞是悲喜交集！
新執照法抑止劇場呼吸
倫敦一些酒吧劇場（Pub Theatre）由於新的防火執照法而陷入另一困境。這項法規於一九九一年由倫敦地方政府局制定，爲了安全顧慮，要求各小劇場、俱樂部、酒吧劇場比照西區劇院設置防火設備。而在造價頗高的裝置預算下，沒有找到資金的劇場及酒吧劇場只好關門。
肯頓區（Camden Town）是小劇場、酒吧、藝術家、嬉皮、龐克雜處地。肯頓區政府本應於二月履行這項新執照法，但因部份低收入酒吧劇場實在繳付不出防火設備費用，而延至六月執行。據筆者訪問數家酒吧劇場，防火設備費用由五千鎊的修護費至一萬五千鎊的裝置費，對於只有五十至一百人座位，一張票價平均五鎊的酒吧劇場而言，確實是個驚人數字。「其它劇場倶樂部」（The Etcetera Theatre Club）經理大衛表示：「對於小型劇場而言，不可能有多餘資金。除非我們找到補助，否則，只有關門一途。」
且除防火設備外，這項新法令更要求酒吧劇場自今年二月一日起，每年繳交六百一十五鎊的執照費（各地區收費不同），這項費用引起更大的反彈。一位議員要求英國古蹟維護協會（English Heritage）秘書長彼德．布魯克（Peter Brook）重新檢視倫敦地方政府局的這項行動。他說：「小劇場被這項新法則已壓得喘不過氣來，執照法的額外費用更是雪上加霜地威脅劇場未來的命運。」目前，這項執照徵收費正由各酒吧劇場、肯頓區政府及古蹟維護協會磋商中。
由於觀衆的熱情支持，爲這些焦頭爛額的劇場行政人員增加了信心。然而，政府的補助與私人贊助的資金，才是各劇場的強心劑、定心丸！看來，倫敦各小劇場在英國經濟尙未復甦之際，仍有一條艱難而漫長的道路要走。
