亞當斯沒有生活上的急切壓力，
因此在創作上造就了
獨特知識份子的味道，
與其他七〇年代崛起的
新音樂家相較明顯不同。
約翰．亞當斯（John Adams）何許人也？如果沒聽過著名的簡約主義作品Shaker Loops，可能也聽說過《尼克森在中國》這齣著名的戲劇吧！在一九七〇年代末期，整個美國的作曲家大致分爲兩大派：一派是新浪漫主義風格的浪漫多情；另一派則較冷門，亦即近年來漸受注目的簡約主義（Minimalism），前者如査格曼（Druckman）和羅區柏格（Rochberg），後者則如菲利普．格拉斯、史蒂夫．雷希（Steve Reich），以及沿襲他們開拓之途的約翰．亞當斯。
這些作曲家們自生活中，甚或任何一種文化裡尋找靈感，擷取探源；如亞當斯之類的作曲家更結合了搖滾、民族音樂等諸多素材，他有著極佳的學院背景，於是在創作上格外嚴謹，機聲學、切分音等任何一點理論上的細節都不放過。一九七八年的Shaker Loops正是亞當斯在簡約主義中的代表作，七把小提琴齊奏出已超越前人所能想像的簡約極限，並在其中發現獨特的和聲模式。一九八九年的Eros Piano則是紀念摩頓．費爾德曼之作，在味道上則更像拉威爾與布梭尼。
而歌劇，其實是當代作曲家更大的夢想，因爲藝術領域的整合與美學概念的變遷，音樂家們感受到肢體、表現張力、佈景燈光等各種細節所帶來的不同表達，這是當代表演藝術的一項重大突破，科技的援助使得舞台不再單純是人的世界。一九八七年於休士頓演出的《尼克森在中國》，由艾麗斯．古德曼（Alice Goodman）撰寫，彼德．謝勒（Peter Sel-lars）執導，深入描繪了美國總統在政治決策上的過程，以及共產主義國家的威權狀態。
亞當斯在歌劇創作的素材上，誠如菲利普．格拉斯一般，亦是以歷史事件或人物爲主題，除了尼克森之外，更具冒險性的如《克林侯福之死》The Death of Klinghoffer，這位巴勒斯坦人質綁架談判的重點人物，於一九九一年搬上舞台，後來亦曾改編爲電視劇，可惜被評爲「太肥皂劇」，或許這便是現場演出及原著的不可取代性吧！
一九四七年二月十五日生於美國麻州的亞當斯，曾師事Kirchner，後在波士頓交響樂團擔任單簧管吹奏，一過而立之年，亞當斯便嶄露其嚴謹不苟的學院派作曲本領。一九八一年的作品Har-monium至今仍是對和聲領域有興趣者必聽之曲。與許多以簡約創作手法發迹者不同的是，亞當斯結合新媒體等各種管道較晚，雖然很早之前，他便自史蒂夫．雷希處習得「卡帶妙用多」，也早就了解廣吿等傳媒音樂之可親，但亞當斯畢竟沒像某些現代作曲家開過計程車，也沒有生活上的急切壓力，因此在創作上造就了獨特知識份子的味道，與其他七〇年代崛起的新音樂家相較明顯不同。
文字｜李茶 音樂文字工作者
