「一九九八新港國際兒童社區藝術節」是新港文敎基金會累積多年運作經驗之後，跨出本土格局、拓展國際視野的第一步，亦是國內第一個以兒童爲主角的大型社區活動，同時也是國際間社區對社區直接的交流活動。
一九八七年由於新港人林懷民率領雲門舞集回故鄕演出，激發在地醫師陳錦煌結合衆多鄕民、社團創辦「新港文敎基金會」，成立十一多年來，靠著難得的凝聚力，在當地精神信仰生活中心的奉天宮前舉行了近三百場展演活動，吸引了近三十萬名鄕親參與，演出活動涵蓋音樂、美術、舞蹈、傳統與現代戲劇，建立了一種有別於官方文化行政體系的民間文化活動中心。此次將於六月二十六日至七月二日舉辦的「一九九八新港國際兒童社區藝術節」是新港文敎基金會累積多年運作經驗之後，跨出本土格局、拓展國際視野的第一步，亦是國內第一個以兒童爲主角的大型社區活動，同時也是國際間社區對社區直接的交流活動。整個藝術節以媽祖廟座前的千里眼、順風耳爲代表圖像，除了讓當地居民可以感受到藝術節與自身傳統信仰的緊密相連之外，還希望這個從「新港」看天下的國際性活動，能讓新港的小朋友有開闊的國際視野，有如千里眼、順風耳般，眼觀四方、耳聽八方。
此次藝術節由基金會統籌規劃，國外團隊的選擇以「多元化」爲原則，透過駐外單位及專家學者的推薦，向世界各地的社區團體寄發邀請函，再根據回函作一篩選，確定此次來台的國外團體包括來自美國的飛夢社區、加拿大Maritime Marionette偶戲團、德國布蘭登堡上哈維爾縣Dance Point&RRC Butter-fly、日本山行縣藤島町的神樂舞獅團、芬蘭的Rimpparemmi民族樂舞團、克羅埃西亞的兒童劇場、羅馬尼亞的Cibunul民族樂舞團。這些團體代表不同國家的社區風格，演出形式包括了偶戲、兒童戲、舞蹈、街頭遊行等，呼應了該地區獨特的文化特色，其中除了加拿大Maritime Marionette偶戲團爲職業演出團體外，其他均爲業餘或半職業的團體，演出者以兒童爲主或演出以兒童爲對象的節目。
化腐朽爲神奇的「飛夢社區」
位於美國西雅圖，原本是船業重鎭的「飛夢社區」，因爲傳統工業的式微而沒落，然而低廉的房租卻吸引了一群藝術家前往居住。在藝術家與當地居民共同策劃、參與一系列社區藝術活動與節慶中，居民彼此開始有了互動，進而創造了一系列饒富趣味的社區公共藝術作品，同時強化了居民原本薄弱的地域認同感，讓社區獲得新生。現在的飛夢社區充滿藝術氣息及活力，喜愛冒險的居民們會在週末的夜晚，穿戴奇異的服裝道具在社區中的露天電影院觀賞電影；而每年社區的藝術家和居民會舉行「夏至遊行」以及「飛夢街道博覽會」，種種慶祝活動持續到十月底。飛夢社區去年曾來台參加在宜蘭舉辦的「社區總體營造」計畫，和台灣分享飛夢社區重新起飛的經驗；此次二度來台，將舉辦「夢想成眞坊」，重述夢想起飛的故事，在輕鬆平易中強調互動、參與、創意、環保的精神，讓大小朋友用滿腹的創意開辦一個自己的藝術工作坊。
Nova Scotia是加拿大一個四面環海的省份，那裡的居民深知海洋對他們的重要性，因此十分重視環保，讓土地保有和兩百年前一樣的乾淨景觀。早期的原住民以及後來的移民，各自帶來不同的文化特質，卻也能互相融合。Maritime Marionette是由住在Nova Scotia的泰勒夫妻所組成，十一年來，泰勒夫妻帶著一群懸絲木偶周遊列國，在超過兩千場的演出中講述許多充滿故鄕特色的故事。此次來台，泰勒夫妻帶著名叫哈利的小木偶，吿訴我們百般無聊的哈利如何在祖父家發現小人國，並在小人「勇氣」及「影子」的帶領之下，踏上尋訪小人國的旅程；途中，哈利學會了面對生命中的恐懼，最後終於找到位於彩虹底下的小人國，而與小人兒們翩然起舞。
德國布蘭登堡上哈維爾縣（Oberhavel）在接到新港文敎基金會的邀請函時，還特別舉辦了一場選拔賽，由當地九個舞蹈團隊公開角逐，最後「得獎」的是Butterflyer及Dance Point舞團。Butterflyer舞團的團員年齡約在十一歲至十九歲之間，每週接受三至四次的訓練，此次他們將帶來「爵士舞蹈秀」，用輕快的舞步生動刻劃大小朋友都熟悉不過的卡通人物─頑皮豹；而之後可愛的頑皮豹會忽然變成五〇年代瘋狂跳舞的靑年男女，甩手踢腿跳著「運動搖滾舞」。Dance Point舞團成立三年，創辦人碧姬黑尼格專長爵士舞，其編舞取材多來自於童話故事。Dance Point舞團所有的舞者都從六歲開始接受兒童舞蹈、芭蕾舞及爵士舞的訓練，此次應邀來台，將演出取材自德國民間童話的〈巫婆之舞〉、歷史舞作〈公主之舞〉等。値得一提的是哈維爾縣的敎育局長屆時將親自率領這二團來台，並商討與嘉義縣締結姊妹縣事宜。
桃太郎弄獅 小女孩賣火柴
日本山行縣藤島町是獅子舞的故鄕，其歷史可溯及八百年前的東堀越地區。現今每年八月，藤島町都會展開獅子舞祭典，祈求天下太平、五穀豐收，同時希望透過傳統的獅子舞，讓居民從悠久的歷史、豐沛的文化風土中學習如何愛故鄕，如何以自己的故鄕爲傲；此次來台演出的是該縣東榮國小的神樂舞獅團，提早於六月底在新港的祈福演出，希望能帶給新港及所有觀賞者護佑與祝福。
芬蘭，處於亞熱帶的台灣除了知道是聖誕老公公的故鄕之外，對這個遙遠北歐國家的認識是相當缺乏的；因此爲了拓展國際視野，此次藝術節主辦單位特別邀請芬蘭的Rimpparem-mi民族樂舞團來台演出。穿著芬蘭色彩鮮明而典雅的傳統服裝的年輕舞者，將在芬蘭傳統音樂的伴奏下跳著芬蘭傳統舞蹈；他們此次將演出《雪國吹來的旋律》，希望帶給新港平日艷陽高照下難得的淸爽涼意。
羅馬尼亞，對台灣而言又是一個陌生的東歐國家，而Sibiu是其中的一個小城，建立於西元十二世紀中，像童話故事般的小房子錯落在起伏的小山坡上，一到假日，居民會穿上色彩鮮豔的傳統服飾，走在圓石子鋪成的街道上參加節慶或婚禮。Cibinul是Sibiu城的民族舞蹈團體，由六至十六歲的小朋友組成，具有羅馬尼亞人特殊的活力與熱情。此次來台將演出傳統的民間舞蹈，搭配傳統羅馬尼亞民謠音樂，帶來與台灣截然不同的視覺經驗與文化感受。
克羅埃西亞的Osijek城從二世紀開始就遭受過不同種族與國家入侵佔領，如此多舛的經歷反而融合了多種族的文化特色，而獨特的歷史背景也讓Osijek成爲許多弱勢族群尋求庇護之地。一八五〇年開始，Osijek的工業急速發展，小城一躍而成克羅埃西亞的工業中心。此次來台演出的Osijek兒童劇場成立於一九五〇年，除了專業的演員外，還有十四歲以下非職業小演員共同演出。而除了眞人演出，該劇團常會爲不同的劇情需要，設計許多高大的人偶配合演出，此次來台帶來作品《賣火柴的女孩》即爲其中的典型，瑰麗的舞台背景及無數的人偶將冰天雪地中小女孩的夢想在舞台上幻化成眞。
鄕民共同參與的藝術節
而除了來自世界各地的表演團體演出之外，此次藝術節嘉義縣本地的表演團體、紙風車劇團及復興劇校也將一起參與演出。
新港鄕古民國小是一所不到三百位學生的迷你學校，於一九八九年成立「宋江陣」以來，從三年級到六年級都有學生參加，此次藝術節他們即將大展身手，呈現演練多時的成果；嘉義縣阿里山鄕的樂野國小，是一所更迷你的學校，學生以鄒族原住民爲主，五十名學童將展現鄒族傳統歌舞《與鄒共舞》，包括莊嚴神聖的〈慶豐收〉、沉穩雄厚的〈勇士舞〉、愉悅詼諧的〈滑稽逗趣舞〉及可愛的〈抓螃蟹舞〉；而紙風車劇團將帶來《媽祖收妖》及《馴獸師》兩齣戲，前者動用卡車、大偶戲、聲光、及煙火，組成奇幻的神魔世界；後者則以誇張的默劇肢體、特技及有趣的情節，演出精采的「動物狂想曲」。其他演出還有：成立於一九九四年的嘉義市管樂團帶來的《林蔭下的樂音》以及復興劇校帶來超炫耍酷的《XYZ街頭秀》。
一九九八新港國際社區兒童藝術節活動內容的安排或整體空間設計希望創造出一種遊樂場般的情境，從早到晚都有演出進行，新港街面的角落、街頭、奉天宮前、公園溜冰場等都被設計成舞台，拉近演員和觀衆的距離。整個藝術節戶外動態活動項目包括：「國內外團體踩街大匯演」、「新潮街頭特技雜耍」、「夜光戶外劇場」及「兒童劇場」等。室內靜態展覽則有：「國際社區藝文館」將展覽日本、美國、新港等社區之背景、特色、風土民情等資料，以及此次來台表演團隊的社區背景介紹；其他還有「國際兒童書展」、「親子童玩敎學」、「七嘴八舌美食」等。
過去在台灣舉辦的藝術節，大多是由主辦單位自行邀請幾個著名、專業的表演團體「空降」來台演出，帶給觀衆瞬間感動後即離開，相較於此次花費三年時間籌備的藝術節，最大的特色是觀賞者同時也是參與者。新港文敎基金會在確定演出名單後，即開始於新港鄕內徵求願意接待國際友人的家庭，自去年七月起，先進行簡易英、日文訓練，目前則正加緊禮儀訓練、家庭布置、簡易餐點製作等課程。基金會董事長陳錦煌表示，所有參加接待的六十個家庭的成員，對於這一項「國民外交」的工作，仍然是戒愼恐懼，尤其是邀請的團體大多是非英語系國家，可以預期「比手畫脚」和「眞誠的微笑」將是屆時無國界的語言。
（本刊編輯 祁雅媚）
