爵士吸收民族音樂的元素，不光是早期的歐洲與非洲音樂的融合，不光是吸納了靈歌、工作歌、西非民謠等等非洲後裔從家鄉帶來的音樂影響，事實上，「吸收民族音樂元素」這件事，在爵士歷史上，幾乎沒有停過。
打從一開始，爵士樂就是民族音樂。
每一本爵士樂歷史、概論、百科全書……各種相關論述著作，講到爵士樂的起源定義，大致上都是說「非洲後裔，將歐洲音樂與非洲家鄉的傳統節奏、和聲相互融合，在十九世紀晚期的美國發展開來的一種音樂型態。」我們可以說，爵士樂，就是歷史上最成功、影響力最大的民族音樂。
然而，爵士吸收民族音樂的元素，不光是早期的歐洲與非洲音樂的融合，不光是吸納了靈歌、工作歌、西非民謠等等非洲後裔從家鄉帶來的音樂影響，事實上，「吸收民族音樂元素」這件事，在爵士歷史上，幾乎沒有停過。
一九三○年代，法國吉他手狄亞哥．藍哈特（Django Reinhardt）將吉普賽音樂與爵士冶為一爐，在熱烈的搖擺律動當中加入吉普賽民謠的元素。另一位熱中於融合民族音樂的爵士大家是小號手「昏眩」葛萊斯彼（“Dizzy” Gillespie），葛拉斯比的名曲〈突尼西亞之夜A Night In Tunisia〉就是將北非當地的音樂語句加入他的爵士即興當中創造出來的。一九四○年代，葛萊斯彼找了傳奇打擊樂手錢諾．波佐（Chano Pozo）加入樂團，波佐的康加鼓，為樂團帶來了豐富華麗的節奏變化，世人將葛萊斯彼這一時期的音樂稱之為「非洲古巴爵士」（Afro-Cuban Jazz），讓古巴音樂風格在爵士樂、流行樂，以及中南美的「騷沙」（Salsa）音樂當中，都顯得更為突出。
巴西音樂碰上爵士 融會出「巴沙諾瓦」
一九五○、六○年代以降，爵士樂一方面在商業銷售與流行層面，受到搖滾樂的打擊影響而節節敗退，但是在另一方面，風格上卻是百花齊放，顯現得極有創造力。融入拉丁節奏的爵士樂持續地蓬勃發展，融合了巴西音樂與當時講究旋律和聲之美的酷派爵士而成的所謂「巴沙諾瓦」（Bossa Nova）也是大行其道。
一九六四年，爵士薩克斯風手史坦．蓋茲（Stan Getz）與巴西鋼琴家作曲家安東尼．卡洛斯．裘賓（Antonio Carlos Jobim）、吉他手／歌手夫妻檔喬安．吉柏托和艾絲特．吉柏托（Joao & Astrud Gilberto）等人合作，錄製了Getz & Gilberto專輯，這張唱片，即使在當年披頭四橫掃全世界的狂潮當中，仍然異軍突起大受歡迎，專輯中的首支名曲，極其悅耳慵懶，令人著迷的〈來自伊帕尼瑪的女孩The Girl From Ipanema〉，到今天都還是眾多聽眾耳熟能詳的經典。
許多爵士樂迷，甚至很多也許對爵士樂不是這麼熟悉的聽眾，會將巴沙諾瓦與慵懶、輕鬆甚至easy-listening劃上等號，不過，不管這一種音樂帶來的聽覺效果如何，說到底，都不是這麼簡單的。聽Getz & Gilberto或者乾脆說就聽〈來自伊帕尼瑪的女孩〉好了，其中節奏與和聲的搭配，甚至女歌手艾絲特．吉柏托稚嫩甚至帶一點點緊張生疏的歌聲，乃至於史坦．蓋茲流暢純淨的薩克斯風即興，其實都非常完美地融入音樂整體之中，那種不帶絲毫煙火氣，幾無斧鑿痕跡的成熟圓融，不光歸功於蓋茲、裘賓、吉柏托這些音樂家的天縱之才，事實上Getz & Gilberto之前，十多年的時間裡，為數眾多的爵士與巴西樂手像是Charlie Byrd、Luiz Bonfa等等，嘗試著將巴西音樂融入爵士之中，長期的摸索嘗試，才終於凝聚出一直到目前都廣受喜愛的巴沙諾瓦風格。
印度音樂與哲思 爵士樂手也瘋魔
非洲、中南美的音樂之外，另一股影響爵士的民族音樂勢力，是印度。
印度西塔琴大師拉維．香卡（Ravi Shankar，也就是爵士女歌手諾拉．瓊斯的父親）因為教導披頭四的吉他手喬治．哈里森學習西塔琴和印度音樂，在美國聲名大噪，也將印度音樂的影響在搖滾樂及爵士樂壇傳播開來。
爵士樂壇的頂尖人物，比如說邁爾斯．戴維士（Miles Davis）就開始在音樂中納入印度元素。戴維士的經典專輯《釀造潑婦》Bitches Brew就加入了西塔（Sitar）、坦布拉琴（Tamboura，印度長頸撥弦樂器）及塔布拉（Tabla印度手鼓）等民俗風樂器。戴維士日後的重要作品，像是On The Corner、Big Fun、Live-Evil當中，也都出現印度樂器。
印度民族樂器在爵士樂作品當中出現，獨特的音色質感，當然能夠增加音樂的多元色彩，然而更重要的，是爵士樂手們同時也吸收了一部分印度音樂的哲思概念，比如說印度音樂中繁複多變到幾乎無窮無盡的調式變化，以及在音樂行進時，旋律線條相對平緩的狀況下，不斷盤旋堆疊，無盡迴圈地即興。
爵士樂手援引印度樂器、和聲及調式加入自己的音樂當中，基本上是個錦上添花的做法，以印度色彩妝點爵士，同時也將印度式的樂手思維，比如說類似於冥想背景，盤旋繚繞再三反覆的樂句行進等等。但也有很多爵士樂手，不滿足這種儘管攜手同台，骨子裡其實還是涇渭分明的合作方式，將印度音樂與爵士樂作更激烈的融合，這其中，包括了吉他手約翰．麥可洛夫林（John McLaughlin）。
麥可洛夫林的融合有多堅定呢？至少，他把新組成的樂團，取了個印度名字，叫做“Shakti”（印度文當中的「能量」、「力」）。在Shakti樂團裡，麥可洛夫林與打擊樂手薩奇．海珊（Zakir Hussain）等伙伴，將爵士樂龐大的即興能量，注入到印度音樂的曲式之中。雖然說，印度音樂一樣著重於即興，但是海珊與麥可洛夫林等人，卻是明顯地帶來一種文化衝撞之後的火花，全新的創作，卻是在爵士與印度音樂之外的另一種嘗試，可以說麥可洛夫林在唱片裡，就是個在Shakti樂團的同名專輯跟另一張經典作品A Handful of Beauty當中，都可以聽到麥可洛夫林的電吉他在狂暴跳躍的Tabla鼓點當中，以極高的速度跟西塔琴對飆，像是大雷雨的深夜裡，兩隻在空中全速飛行追逐的飛鳥，那種將演奏技藝發揮到非人境界的表現方式，多年來，讓不少樂迷嘆為神蹟。
台灣民族風 創造繽紛爵士風景
非洲、拉丁美洲、印度的樂手，都曾經在爵士樂歷史上留下精采的一筆。台灣的爵士樂手們，對民族／爵士融合也有相當的興趣，小提琴謝啟彬與鋼琴手張凱雅這一對夫妻檔，曾經與歌仔戲名角唐美雲合作過「歌仔戲飆爵士」的演出，也致力於河洛歌曲與客家歌謠的爵士化改編，獲得相當的好評。
另一個受到年輕人喜愛的爵士樂團，則是從針灸圖譜、穴道名稱當中獲得團名靈感的「絲竹空爵士樂團」，絲竹空在他們的演出中加入了二胡、簫、笛、古箏、三弦等等民族樂器，搭配著鋼琴、貝斯等爵士樂慣用的樂器，樂器色彩顯得豐富多變。
爵士女歌手官靈芝，更是錄製了精采的《頭擺的你》專輯，以爵士手法演唱客家歌謠，呈現出絕佳的質感，唱片中的傳統客家山歌〈落水天〉，旋律氣息跟美國作曲家喬治．蓋希文的經典名曲〈Summertime〉頗有一些可以互相印證的地方，讓人不禁懷疑，當年到底是蓋希文聽到遠赴美國的客家老鄉唱起這首歌而獲得靈感，或者是反過來。其中的想像空間相當有趣。
至於官靈芝、絲竹空、啟彬與凱雅等台灣爵士樂手，他們處理爵士樂的手法，大致上，可以用絲竹空的唱片介紹裡的一句話來延伸：「爵士樂的基本精神之一就是『相遇』」。是的，二胡與鋼琴相遇，台灣童謠與比利時文化相遇，客家山歌與藍調相遇，彼此之間，可以激盪出美麗的火花，儘管說在台灣，負責即興的多半還是爵士樂手，民族樂手主要仍然在維持傳統樂曲架構，或者是在旋律行進中添加裝飾色彩，但是這樣不同音樂文化之間即興的碰撞，仍然是爵士樂最美的特色之一。
