戲謔嘲諷是王爾德面對世界的人生態度，也是他劇作一貫的基調。他最知名的四部喜劇：《溫夫人的扇子》、《無足輕重的女人》、《理想丈夫》、《不可兒戲》，無不顯露一種英國紳士風雅的幽默，筆調機峰、語言犀利、話中帶刺，整體看來卻相當優美溫文，毫無尖酸刻薄之氣。
英國人的幽默是一種冷調幽默，常是不動聲色而帶有乾澀的挖苦意味，其喜劇效果不在於插科打諢，而是借重語言的文雅機智，運用一詞多義、一語雙關來諷刺挪揄；以渾然超脫的態度進行自我嘲諷；以玩世不恭演繹黑色幽默。想要理解英式幽默，絕對不能錯過愛爾蘭詩人及劇作家奧斯卡．王爾德的作品，因為連英國人都以王爾德的名言「愈是重要的東西，愈不能嚴肅地談論它」定義自己的「英式幽默」。
戲謔嘲諷 面對世界的人生態度
身為愛爾蘭人，又曾在牛津大學就讀，擁有辯才無礙的機智口才，王爾德永遠以嘲諷的姿態，看待社會中的一切世俗的性格。在王爾德的兒子維維安．賀蘭（Vyvyan Holland）所撰的《王爾德》一書中，記載王爾德說過：「他覺得最有趣的就是能夠娛樂工人階級、激怒中產階級及迷惑貴族階級。」戲謔嘲諷是王爾德面對世界的人生態度，也是他劇作一貫的基調。他最知名的四部喜劇：《溫夫人的扇子》Lady Windermere's Fan（1892）、《無足輕重的女人》A Wonan of No Importance（1893）、《理想丈夫》An Ideal Husband（1895）、《不可兒戲》The Importance of Being Earnest（1895），無不顯露一種英國紳士風雅的幽默，筆調機峰、語言犀利、話中帶刺，整體看來卻相當優美溫文，毫無尖酸刻薄之氣。
《溫夫人的扇子》是王爾德的第一部喜劇，也是他邁向戲劇顛峰的轉捩點。首演時，王爾德已有一定名聲，大家都好奇他的劇中角色是否會和他人一樣機智幽默，觀賞之後果然沒有失望，對劇情的高潮起伏印象深刻。《溫夫人的扇子》調侃上流社會的道德標準，例如，淑女與蕩婦、天真與世故之別，王爾德的答案是：難以區別。他說：「要做淑女或蕩婦，往往取決於一念之差。未經考驗的淑女，也許就是潛在蕩婦。」「口耳相傳的蕩婦，未必是真正的蕩婦。換句話說，天真的女人不一定好，世故的女人也不一定壞。」他諷刺了女人也諷刺男人：「男人各個都壞，各個一樣，絕無例外，而且絕無起色。男人愈變愈老，絕不是愈變愈好。」諷刺平民，下一句就諷刺貴族：「紳士的犬儒主義是什麼東西都知道價錢，可是沒一樣東西知道價值。」
王爾德以《溫夫人的扇子》一砲而紅，光是首演的版稅就有七千鎊，他說：觀眾的熱烈反應，評價簡直和他自己的一樣好。之後推出《無足輕重的女人》，雖同樣引起廣大回響，此劇的藝術成就和《溫夫人的扇子》相比，卻是差了一截，除了對白仍不乏精采之處外，劇情和人物方面都乏善可陳。一八九五年，《理想丈夫》在倫敦上演，受到更多注目，連原本不常在首演現身的皇室貴族和劇評家都來觀賞，包括了同時期的劇作家蕭伯納（George Bernard Shaw），蕭伯納後來寫了篇評論，稱讚王爾德這齣「嚴肅的鬧劇」在保有獨特性的情況下非常賣座，不受常規所囿。
冷嘲熱諷 說得乾淨俐落又優雅
《理想丈夫》深刻剖析男女的愛情與婚姻關係，劇中通篇的名言警句、妙語如珠，讓觀眾津津樂道，例如「一個女人嫁給了常規，老得比什麼都快。」「做丈夫的對我們這麼深信不疑，真是可悲。」「男人一旦愛過一個女人，想必仍然凡事願意為她效勞，除了繼續愛下去。」「女人的生命裡真正的悲劇只有一種。那就是過去永遠歸於情人，而未來毫無例外歸於丈夫。」《理想丈夫》的主角是王爾德劇作中特有的人物形象，英文為“dandy”，字面意義是喜好打扮的人，中文譯名大多為花花公子或紈絝子弟。但王爾德的“dandy”卻是另一種面貌：生活優渥、談吐幽默、頭腦清晰、無憂無慮、注重外貌、舉止優雅等等，談話時故意忽略社會道德規範。這個角色，論者幾乎一致認為，他就是王爾德的化身：他的風趣機智、倜儻自賞、懶散不振，卻又見解通達，都來自賦他生命的王爾德。
《理想丈夫》演出兩個禮拜後，王爾德又推出一部劇作《不可兒戲》，這部戲劇堪稱王爾德最成功、成熟的作品。在這齣戲中，王爾德狠狠嘲弄當時上流社會虛假偽善、表裡不一的現象。然而，無論冷嘲或熱諷，王爾德都要說得乾淨俐落，天衣無縫，維持英國紳士的優雅姿態，也就是說，要做得漂亮，要美。所以他不會成為尖酸刻毒的諷刺家或咬牙切齒的宣傳家。他的嘲弄和取笑是多向的，幾乎可以說是不分青紅皂白，只要有機會譏彈調侃，絕對不願放過，而且絕無冷場、幾無濫調，「許多文字浮在半空中，每個角色都不負責任。」
諷刺高招 連傷人都很美
王爾德劇作結構都屬於標準的「佳構劇」（well-made play），這個戲劇類型最早起源於十九世紀中期，通常劇情節緊湊，結構嚴密完整，在結尾處設置高潮，並包含複雜的巧合安排，一般還會在情節之外設置故事的前因。因此，王爾德劇作的譯者余光中就說：「欣賞王爾德的諷刺，與其看他在諷刺誰，不如看他怎樣諷刺。」他形容，王爾德把調侃毒話藏在高雅字面之下：「他的諷刺就像劍一樣鋒利，但在刺殺人的同時避免血污濺身，還在對方身上畫了朵花。連傷人都很美，這就是藝術家。」
戲劇學者馬森也認為，小王爾德兩歲的愛爾蘭同鄉蕭伯納，可能更受到英國文壇的重視，卻沒有三齣戲同時在倫敦上演的幸運。王爾德的戲並無深意，只憑雋永的對話、俏皮的反詰、機智的警語，緊緊地抓住觀眾，使人當場忍俊不住，事後回味無窮。情節的精心安排，也體現了「佳構劇」的最佳要求，可說是娛樂性十足，「如果戲劇的首要任務在娛樂，而不必追求什麼微言大義，王爾德的劇作有其可取之處。」馬森說。
余光中將喜劇分成三個層次：滑稽、諷刺、幽默。他說，諷刺是定向的，諷刺某一個人，某某一類人，或諷刺一個階級，具有摧毀性。幽默不一定攻擊哪種階級，幽默的人什麼都可以拆穿，什麼都可以諷刺，包括自己。所以幽默不會讓我們覺得受傷，因為作者連自己的醜態都可以拿來糟蹋，我們反而覺得這個人很可愛。王爾德的天才是什麼，是我們對他的下一步防不勝防，他常常給我們驚喜，這是最高級的喜劇。
