高齡七十七歲、仍是爵士舞台上翻飛鼓棒的一尾活龍，傳奇的國寶級爵士鼓手亞伯特．「圖堤」．西斯，將帶著他的一身絕藝再度造訪台灣。曾與許多知名爵士樂大師合作過的他，宛如爵士樂壇的「活化石」，演奏技巧依舊精準且精湛，奇妙的上天好似刻意地安排他成為爵士樂的使者，帶著爵士樂的歷史「打」遍全世界，告訴人們世上有這麼美麗的音樂存在！
人物小檔案
- 教師、作曲家、編曲家、製作人、詩人、演員
- 1935年生於費城，「圖堤」是教父給的小名，為三位西斯兄弟中最年輕的一位。
- 1957年首次於約翰柯川第一張錄音Cortrane中擔任領奏，合作過的作曲家包含邁爾士‧戴維斯、賀比‧漢考克、瑟隆尼斯‧孟克等重量級爵士樂手。
- 曾在加州柏克萊分校、普渡大學、加州大學洛杉磯分校、耶魯等校擔任住校藝術家，並獲後者授與艾靈頓公爵院士勳章。
“Hello, this is Stacey calling from Taiwan, may I speak to Mr. Heath?”我說。
“Hey man, when should I be there? ”西斯爺爺說。
“September 1st. ”我說。
“Alright, you got me!”西斯爺爺說。
以上是筆者在半年前越洋電話邀約亞伯特．「圖堤」．西斯（Albert “Tootie” Heath）來台演出的開頭四句對話，在什麼寒暄都沒有之下，就故意立刻切入主題，不難感受出一個年近八十歲的老黑人所表現出的美式幽默，外帶一個他對台灣的好印象。
每每走進唱片行，爵士音樂區的架上總是少不了約翰．柯川（John Coltrane）、亞特．法莫（Art Farmer）、班尼．高爾森（Benny Golson）、賀比．漢考克（Herbie Hancock）等這幾位大師的經典唱片，但爵士老饕們並不難發現，圖堤的鼓聲從五○年代開始，在這些大師們的錄音之中就從沒有缺席過。今年已經高齡七十七歲、走過爵士樂黃金歲月的他，迄今仍是活耀於音樂界的大師級爵士音樂家，演奏技巧依舊精準且精湛，奇妙的上天好似刻意地安排他成為爵士樂的使者，就好像活化石一樣，帶著爵士樂的歷史「打」遍全世界，告訴人們世上有這麼美麗的音樂存在！
家學淵源深厚 爵士基因自然發酵
圖堤成長於費城，父親經營汽車保養廠，但卻是位業餘的單簧管演奏者。而圖堤則在中學的學校樂隊中開始學習樂器，但他學習的第一種樂器不是打擊樂而是伸縮號，原因很簡單，因為當時樂隊並不缺鼓手。一直等到學長畢業後，他才有機會在樂隊中擔任打擊樂器的位子。受到家中兩位哥哥的影響（培西．西斯Percy Heath，低音提琴手，已故；吉米．西斯Jimmy Heath，薩克斯風手，現年八十五歲；Heath Brothers是樂界極富盛名的傳奇爵士兄弟檔樂團），圖堤開始演奏爵士音樂，由於家庭環境與父母親的關係，青年時期的圖堤常有機會與時常來家中造訪的音樂家們切磋鼓藝，其中常客包含了麥克斯．羅區（Max Roach）、亞特．布列基（Art Blackey）、肯尼．克拉克（Kenny Clarke）等。每當他們來到城裡演出，圖堤的母親總是熱情地為他們準備晚餐，晚餐過後，當時只有十六、七歲的圖堤由於年紀關係，只能跟著他們到爵士俱樂部的門口，在門縫裡偷偷地欣賞他們整晚的精采演出。直到在廿一歲的那一年，圖堤才開始了他職業爵士樂手生涯，經常合作的對象便是鼎鼎大名的史坦．蓋茲（Stan Getz）與李斯特．楊（Lester Young）。在一次偶然的機會之下，圖堤還曾與邁爾士．戴維斯（Miles Davis）一同演出，原因是因為戴維斯當晚的鼓手Philly Joe Jones沒有出現，於是他便儼然成了最稱職的「代班鼓手」！
而與約翰．柯川的合作，開始於比爾．卡尼（Bill Carney） 的四重奏“Hightones”，其中包含了黑人管風琴手雪莉．史考特（Shirley Scott），而圖堤精湛的演奏技巧，讓柯川在一九五七年便邀請他擔任首張唱片的鼓手。
走遍世界不停歇 七十七歲仍不間斷練習
每個爵士樂手都有紐約夢，圖堤也不例外，五○年代他移居紐約，與大哥培西．西斯共同生活，當年才廿多歲的他就已經參與了非常多的錄音與現場演出，包含了布魯．米契爾（Blue Mitchell）、克拉克．泰瑞（Clark Terry）、衛斯．蒙哥馬利（Wes Montgomery）等。六○年代初擔任了賀比．漢考克與尤瑟夫．拉提夫（Yusef Lateef）的鼓手，演出足跡遍及了全世界，圖堤也旅居歐洲多年，包含了瑞典與丹麥。七○年代他回到美國，在紐約繼續他的職業生涯，不久後，移居到加州與妻子定居，至今仍然是美國東西岸最炙手可熱的爵士鼓手之一。
除了演出，圖堤如大部分的爵士音樂家一樣，也熱中於教學。他擔任加州最著名爵士營隊之一的「史丹福爵士工作坊」（Stanford Jazz workshop）講師長達卅多年，並且也在該研習營的音樂會中，錄下不少珍貴錄音並發行成專輯。經驗的傳承與交流對爵士樂手相當重要，畢竟爵士樂是種非常對話式的音樂，從來來往往的樂句間，便可知道爵士樂手的功力何在。當聊到當代的年輕爵士音樂家時，他有感而發地表示，現在的資訊流通相當容易，樂手們很容易聽到、甚至看到爵士大師們的演奏，音樂家們的水準也因此提高許多，而現在的學生們，或許只要經過四、五年的努力練習樂器，便可以演奏出爵士音樂，但在他成長的年代，資訊並不發達，樂手們需要更長的時間蒐集資訊，相對來說，成長的速度也較為緩慢。說到這裡，圖堤爺爺突然認真地說：「儘管大家都叫我大師，但我從不認為我還是大師，因為我到現在還在繼續地練習與學習，柯川曾經告訴我：『一但你覺得你都學完了，那你也就完了！』 因為我不想這麼早完了，所以我還在繼續學！」現今七十七歲的圖堤仍然保持每天練習三小時，讓自己持續技藝的巔峰狀態。
訪台留下深刻印象 盛讚台灣人的熱情
曾在二○一○年因擔任Dizzy Gillespie All Star Band的鼓手而來台演出的經驗，圖堤爺爺似乎對台灣聽眾的熱情特別有印象。兩年前，圖堤連續為台中爵士音樂節在市民廣場上做了兩個晚上的演出，他表示：「那是我此生演出中，觀眾最多的一場演出！」當天晚上據估計大約有兩、三萬人到場聆聽，音樂會高潮不斷並且令聽眾們驚呼連連。音樂會過後，筆者身為在地台灣人代表，總是得為來自於國外的大師們介紹一下在地文化，於是乎一行人便朝逢甲夜市出發，同行的包含了Antonio Hart與 Benny Green、John Lee，在一一為大師們介紹了各種小吃之後，不意外的，大部分外國朋友都無法接受我們的國粹——臭豆腐，但我仍很鮮明地記得當時圖堤爺爺開心地選擇了大腸包小腸，並且讚不絕口；而沿路他好似超級大明星一樣，不斷受到民眾要求簽名與照相，不僅讓他備感窩心，還回過頭表情很認真地跟我說了一句：“I think I can move to here! ”（我想我可以搬來這裡）
圖堤現在參與的樂團中，最具代表性的是由多位爵士鼓傳奇大師所組成，名為The Whole Drum Truth的打擊重奏團，其中包含了Ben Riley、Billy Hart等爵士樂傳奇鼓手，不難想像這樣的大師級組合，演出時會有多麼生動又精采，當然他也希望有朝一日，可以讓台灣的樂迷們聽見這樣難得一見的組合。
樂意走訪亞洲 期待與樂迷熱烈互動
走過爵士樂一甲子，圖堤經歷了無數的錄音及現場演出，無論是美洲、歐洲、亞洲各處都是有他的足跡，而自一九六○年代開始，對爵士樂極為癡狂的日本人，便經常邀請他到日本演出。他曾隨秋吉敏子、Donald Byrd、MJQ（Moden Jazz Quartet）往返日本，也驚嘆日本人對爵士樂的了解的程度水準極高。圖堤認為，亞洲的聽眾參與爵士音樂會的意願極高，也常有大型的爵士音樂會舉辦，而在大型的爵士音樂演奏活動舉行時，聽眾總是座無虛席。也因為如此，他總是很樂意千里迢迢飛到亞洲國家，為爵士樂迷賣力演奏。他始終認為，觀眾席上的樂迷給他的互動愈多，舞台上的音樂家便會更賣力地為觀眾演出，這是不變的定律！
「台灣，我們相約九月一號在台北國家音樂廳見！」圖堤爽朗地說。
