為何后里小鎮會成為台灣的「薩克斯風之鄉」？一切都要從畫家張連昌說起。他因為喜愛這個樂器，藉著拆解朋友燒燬的薩克斯風，分析繪圖，拚命研究，竟能無師自通打造出台灣第一把薩克斯風！之後更把他鑽研出的技術與鄉人分享，開枝散葉，讓這個產業在此地扎根！他的後人更以其名自創品牌，並成立紀念館，讓人人得以知曉他的傳奇。
離開高速公路，從后里交流道下來，習慣於台北擁擠高樓的視野，頓時被眼前閒適的田地所取代，放眼望去，相互比鄰的平房，竟成了大片土地的點綴。在路上繞著走，就能感受到一種特殊氛圍，不時出現在車窗外的樂器行、教學中心、工廠、維修字樣，讓一行人頻頻地左顧右盼，開始玩起「大發現」的遊戲。但無論彎到哪裡，總有路標指向一個方向——張連昌紀念館。這個目的地，是一個動人的故事所在，也是為什麼后里成為薩克斯風重鎮的最終謎底。
無師自通 做出台灣第一把薩克斯風
「在一般人眼中，他也許只是鄉下的一個阿伯。在沒有推廣的情況下，跟薩克斯風產業沒有關連的人，根本也不知道他是誰。」張連昌的孫媳王彩蕊，娓娓道出他的一生。一九一三年在后里出生的張連昌，是個再平實不過的孩子，雖然出生農家，卻熱中繪畫。少年起曾到大甲跟唐山師傅學習工筆畫，精通佛像畫作，之後又負笈北上，到台北鑽研繪畫技巧。在一九三五年日據時期，中部發生了大地震，后里、苗栗、清水地區遭受重創，不但死傷多人，連霍亂疾病也跟著肆虐。為了重振士氣，日本政府在台北籌辦了萬國博覽會，當時的張連昌，就以優秀的畫作得到了金牌獎。
廿三歲的自畫像中，可以看出年輕的他風流倜儻，但空有躊躇滿志，卻無處伸展，因為在那個動盪的年代，買畫、裱褙的人可說是少之又少。不甘心務農的他卻結交了一群當地仕紳，當中有留日作曲家、外科醫生、文學家，而他們的共同喜好就是音樂演奏。在玩出興趣後，他們便成立一個樂團到處去表演。雖然在團裡擔任小喇叭手，但張連昌卻對薩克斯風情有獨鍾，可惜那時一把薩克斯風價值一甲田地，窮畫家根本買不起。未料擁有薩克斯風的張基盤家中遭逢祝融，薩克斯風也連同燒毀，他於是開口跟對方要，卻見張基盤納悶地說：「你拿去也沒有用，因為你是拿筆的。」
或許是這句話的啟發吧，張連昌拿到樂器後，就用他的工筆技巧，花了三個月的時間將四百多個零件繪製下來，標示精確的尺寸，做成了一張製造薩克斯風的藍本。再花三年多的時間，買書自修、研究技術、張羅材料，終於在一九四○年無師自通地做出了台灣第一把薩克斯風。
分享技術 造就群聚產業
王彩蕊感嘆著說：「在二次世界大戰末期、光復初期物資的取得非常不容易，尤其銅、銀、鐵、錫都是製造必須的材料。他四處籌措，沒有銀就用『袁大頭』（民國初年北洋政府鑄造、上有袁世凱頭像的銀幣），沒有錫就拿拜拜用的蠟燭台，沒有銅就設法買砲彈的外殼融化當材料，沒有模具就找石頭來敲打、在地上挖洞塑型。」
過程辛苦不說，更不幸的是在搥打銅片的時候，不慎被回彈的銅片刺傷右眼導致失明。不解的鄉人對他的行徑抱著歧視的態度，他的傻勁更成了街坊笑柄，但他從未因此放棄。
「當畫家是一個因素，要不是有工筆技術、要不是畫家窮慣了，再窮也不會比畫家窮，他的傻勁也許不會有結果。」可喜的是，連他自己也萬萬沒想到，打造出的第一把樂器就「外銷」成功，獲得了菲律賓樂師的青睞，讓他帶了整整兩布袋的舊台幣回家。這麼多的錢給了他很大的鼓勵，於是張連昌就告訴附近的孩子們別再放牛，應該來做這個可以賺錢的行業，並且將這獨門的技術傳授給他們。從此，先後上百個學生開枝散葉，在全盛時期光是后里就有卅幾個個人工作室。
說著前人的事蹟，彩王蕊相當感佩：「古今中外誰有這種心胸？會形成這種群聚產業，張連昌高度的人格特質占了相當重要的關鍵。」更特別的是，在工廠閒暇時，他還教授學徒吹奏樂器，連同張基盤教導出來的大批人才隨著電視台開播，成為電視台的樂師，也讓「后里出樂師」的口碑不脛而走。
有音樂的底子，他才能夠抓住音感；有工筆畫的基礎，他才能畫出確切的藍圖。儘管他後來投身薩克斯風的製造，並且領軍鄉里、帶動產業，卻從來沒有忘記他畫家的本質，每年還是有一到兩張畫的產量。直到七、八十歲、只靠一隻眼睛，他的畫功仍舊不失其細緻和銳利。而畫家的特質，也讓他將藝術從畫布移植到了樂器上，在長孫張宗瑤四個月「收涎」時，張連昌送給他的低音薩克斯風，就有龍騰的圖樣在上面。
然而在那個烽火動盪的年代，鄉下用不到這個樂器，即便以製造薩克斯風維生，卻也不重視它。在當地人笑話這個產業幾十年後，連自己也變得看不起自己。在保守的城鄉，張連昌留下的不多，這把樂器最終也賣給了一位樂師。但王彩蕊樂觀地說：「它被買了、被使用了，所以曾經風華，留在家裡也不見得是件好事。」
自創品牌 讓前人心血廣傳國際
薩克斯風的製造相當費時費工，材料可大略分成「零件」和「管體」兩大類。零件類需要許多的研磨加工，管體類則需要多次焊接、反覆搥打，再將大大小小四百多個零件拋光、組裝、調整誤差……一件薩克斯風經過十個大略劃分的流程，需要花掉師傅一個月的時間。而最後的品管和調音，則是利用小型燈管放進管體，藉著漏光檢查密合度。在過去沒有燈管的年代，師傅則必須抽上兩包香菸，不斷地對著管體吐出檢驗，有趣的是，師傅們最喜歡這階段的工作，因為抽菸不需有理由。
就這樣，張家歷經了六十幾年OEM的歲月，直到二○○○年張連昌過世，第三代張宗瑤、王彩蕊夫婦在分家後開始省思：「薩克斯風的技術面高，機器替代率低，如果我們有選擇，還要繼續做下去嗎？」不願安於現狀的他們強烈地知道品牌的重要性，於是決定整理機具、產品，在同年自創品牌，並將張連昌的英文名字縮寫“LC”刻在樂器上，正式以自己的名稱行銷世界。
原來以為自創品牌很簡單，但做起來卻不是那麼容易。除了「燒錢」之外，樂器從品質到技術上都得更加費心。王彩蕊解釋道，在製造方法上，主要針對的是音孔的設計，這跟吹出來的音準不準息息相關；材質上，依據合金的不同有加紅銅、黃銅、加銀的白銅等，不但讓管身的顏色有變化，音色更各有千秋；外型上，開發更多圖紋的設計讓樂器增添藝術氣息；在操控及重量上，考慮的兩難則是究竟要設計讓樂器輕量化，還是讓演奏家去習慣設計？近年來他們更與工研院共同合作，在製作上有了科學的數據輔助，再加上師傅多年的經驗，也使得產品品質有了大幅度的提升。雖然相對繁瑣，但無非是要提高客製化比例，讓消費者有更多選擇。
成立紀念館 述說張連昌的傳奇
為了感謝先人的開拓，張宗瑤、王彩蕊夫婦二○○二年在老家成立了「張連昌薩克斯風紀念館」，將張連昌的文物展示出來，並且也追回刻上他名字的樂器。那支刻有龍紋的薩克斯風，如今則成為鎮館之寶展示，述說著他的巧手雕琢，也將張連昌該享有的榮耀還給了他。
第一代開發、第二代傳承、第三代推廣；到第四代，像是老天的安排一般，夫婦前後生了四個女兒，而這幾個科班出身的孩子恰巧從高到低，每人負責一個聲部，組成了四千金四重奏。她們悠揚的樂聲在紀念館成立兩年後被車商選中，拍了一部以當地為背景的廣告。從電視一播出後，不但帶來廣大的效應，更讓「后里」與「薩克斯風」這兩個名詞緊密連結。人說女兒無法傳家，但四千金卻是張家光耀門楣的功臣，也是店內可貴的招牌。
紀念館內，人們試吹樂器、拍照、聽故事、動手做紙雕與音孔蓋的創意DIY……大環境變了，以往以為吹樂器傷身體，現在則是可以增進心肺功能，台中有三百多位醫生吹薩克斯風，連后里的農夫也有拿手曲目。只能說，每一個轉彎都是一個美麗的過程，就像張連昌失去了一隻眼睛，反而看得更清楚；後人的堅持，更讓全世界看見薩克斯風，來自台灣。
「薩」下愛樂種子 吹自己做的樂器
后里雖是台灣的薩克斯風製造重鎮，但真正愛樂演奏的人卻不多。為了讓小鎮居民與薩克斯風有更深連結，不管是區長還是小學校長，都投入推廣教學行列，讓薩克斯風真正成為后里人的榮耀與所愛——自己製造，自己快樂地吹奏！
提到后里，第一個聯想到的也許是鐵道、馬場；但若說當地的特色產業，除了花卉、民宿、紅酒外，不能不知道的，就是薩克斯風。在這人口不到六萬的小鎮中，有著全台密度最高的樂器製造工廠。據工研院機械所的調查，台灣薩克斯風的出口量排名世界第三，僅次於法國、日本。全球三支就有一支來自台灣，而台灣十支之中，就有七支來自后里。這薩克斯風重鎮所生產的樂器不但量大，品質更為精良，連到訪過台灣的肯尼吉（Kenny G.）與喜愛薩克斯風的美國前總統柯林頓都讚不絕口。
樂聲悠揚 處處都有「哈薩客」
在后里街道上，到處都可以發現薩克斯風的蹤跡，無論是主題餐廳、紀念館、郵局前都有大型的薩克斯風雕塑，連樂器行裡的擺設、民眾家門前的路樹都被修剪成薩克斯風形狀。傍晚一到，上班族、學生、左右鄰居……就紛紛聚集在河濱、公園、停車場、學校，扮起「薩手」或「哈薩客」，此起彼落地吹奏起來。
這其中最特殊的人物，就是兼任街頭藝人的國小校長黃財源。本身就是師專音樂組畢業的他，已經用薩克斯風考過全國十六個縣市的街頭藝人證照，他的夢想，就是要拿到各縣市的證照，拼成一張台灣地圖。他說：「我從民國六十七年就在后里國小任教，那時後沒有推廣，直到後來才陸續在學校做推動、組織社團。目前我任職的七星國小已經是各學校中規模最完整的，而且一半以上的教職員都會吹薩克斯風。」
「這個產業沒有問題，但玩樂、愛樂、賞樂的人口並不是最多。」為了讓更多人能接觸薩克斯風，后里區公所區長邱文宏與學校合作，從二○一一年起，籌畫了一個名為「呼你薩調」（編按：取「后里」諧音，意謂「被你迷住」）的學習植根計畫，區民報名只要一小時五十元就可以學習。兩年實施下來，學員已超過百人。去年更開辦「后里薩克斯風植根計畫」，培養種子教師到社區、國中小教薩克斯風，讓各地方學習更方便。此外也大力鼓勵學員們在河濱練習、交流共享，目的將薩克斯風從教室分散至各角落，並且使得觀光客只要從邊界進到后里區，就能聽到薩克斯風的樂音。邱文宏說：「目標就是下班日落，三五好友在門口桌子擺起來，灑一盤花生下去就開始吹。」
能製能吹 播灑愛樂種籽
短短時間，學員們已累積上台演奏能力，因此今年六月的成果發表，便以「百樂門」為主題，號召百人薩克斯風學員，同時在仿巴洛克的古蹟——后里區公所前齊吹。而多年來的培植，演奏的曲目已經從流行、爵士、古典，到改編國樂名曲吹奏《梁祝》、《十面埋伏》，多元廣泛外更雅俗共賞。尤其學員最小的從小四開始在學校學，最大的也有八十歲的銀髮族。根植社區、社團、校園，市農工商，鐵工、農夫，這老少咸宜的樂器只要一上手，就能透過悠揚的音符，讓課業、工作等壓力得到抒解。
「灑一盤花生」的期待，就像是灑下一把愛樂的種子。在俯首製作樂器這麼多年後，后里人也終於有更多機會仰頭體會音樂的美好。期待下一次來到這個小鎮，可以聽見朋友們用薩克斯風的樂音當作迎賓曲，而我們更能以后里為榮，因為他們自己親手完成的薩克斯風，也能夠自己吹。