為什麼一個女人要女扮男裝，化名混進監獄打雜？為什麼黑心典獄長可以把「知道太多」的貴族抓入監牢？為什麼一對夫妻會在黑牢中唱起喜相逢二重唱？關於《費黛里歐》的來龍去脈與經典詠歎調，這篇讓你一次全知道！
為什麼一個女生混進監獄卻不會被發現？尤其當她張開嘴高歌時，為何大家仍不知她是女人？想想中國既有花木蘭代父從軍，歐洲有費黛里歐入監救夫，亦不足為奇。只要我們先做好心理準備，設想她是位孔武有力、長得又很Man的女子，於是乎，木蘭與費黛里歐兩人傍地走，安能辨我是雌雄？
西班牙塞爾維亞近郊的國家監獄，典獄長皮查洛（男中音）是個幹盡壞事的大壞蛋，被貴族弗洛雷斯坦（男高音）知曉。皮查洛擔心東窗事發，便秘密逮捕弗洛雷斯坦，將他打入死牢，並宣稱他已經死亡。然而弗洛雷斯坦的妻子雷歐諾拉（女高音）堅信丈夫還活著，於是女扮男裝，化名為「費黛里歐」進入監獄打雜，伺機尋找丈夫的下落。
第一幕
獄卒賈奇諾（男高音）對著老獄吏洛可（男低音）的女兒瑪彩琳娜（女高音）獻殷勤，反惹得她百般厭煩，原來自從費黛里歐來打工後，瑪彩琳娜轉而愛上這位勤奮的男人，她唱出詠歎調〈哦，真想和你在一起〉，期盼婚後可以玩親親，共組美滿的大家庭。
當雷歐諾拉以費黛里歐的身分扛著一捆鐵鍊進來後，洛可看她又有力氣又會殺價，非常滿意她的能力，便暗示要將女兒嫁給她，此時四人以卡農方式進行四重唱，分別唱出自己的心事。洛可接著又表示若要結婚，〈手裡沒有錢，萬事不稱心〉（編按），雷歐諾拉連忙轉移話題，說除了金錢之外，更重要的是能夠得到洛可的信任，希望能夠幫長官分勞，去地牢幫忙。
典獄長皮查洛帶著哨兵進場，他接到消息，警告說法務部長費南多（男低音）收到告發信，懷疑他非法監禁，明天將來突襲檢查。惡從膽邊生的皮查洛決定放手一搏，唱出詠歎調〈哈，這個瞬間真痛快，這下我就能報仇……〉丟給洛可一袋金幣，要他將地牢的弗洛雷斯坦處理掉。但洛可不敢殺人，皮查洛只好準備自己動手，要洛可先挖好埋屍的地洞。雷歐諾拉在旁偷聽，等典獄長一走，激動地唱出〈惡棍！你要到哪裡去？〉祈求愛情賦予她力量去拯救丈夫。
雷歐諾拉建議洛可讓犯人出來放風曬太陽，囚犯們興奮地合唱「哦，何等快樂！」但她找不到自己的丈夫。洛可回來，說典獄長批准了婚事，也答應讓她幫忙挖墓穴。此時皮查洛怒氣沖沖上場，責問是誰准許囚犯出來？洛可連忙瞎扯今天是國王聖名日，而且悄悄附耳道地牢中的人就要處死，讓其他人散心可轉移注意力。於是在囚犯漸退的合唱聲中，各懷心事的五重唱裡結束第一幕。
第二幕
在陰暗的地牢裡，被手鍊腳鏈銬住的弗洛雷斯坦絕望地唱著〈天啊，這是何等陰暗！靜得令人害怕！〉恍惚中，他似乎看到一位天使降臨，宛若他的妻子，的確，雷歐諾拉隨著洛可來到此處。
兩人費力挖著地穴時，雷歐諾拉藉機終於確認這位死刑犯正是她的丈夫。在洛可睜一隻眼閉一隻眼的狀況下，連忙餵他喝了一些劣酒，給他吃了一些過期麵包。奄奄一息的弗洛雷斯坦已經認不出這位是自己的妻子，感謝她的施憐，當後事準備就緒，洛可即吹口哨恭請典獄長下來動手。
皮查洛掀開斗篷，讓弗洛雷斯坦看清楚自己是誰後，便抽出一把短刀，正準備刺向他之際，雷歐諾拉衝了過來，喊道「你要殺就先殺了他妻子！」皮查洛楞了一下，高喊「難道我還會怕一個女人嗎？我讓你們兩個死在一起！」沒想到，雷歐諾拉掏出一把槍（監獄安檢也太差勁），威脅皮查洛若再走近一步，便要他一槍斃命，值此關鍵時刻，上方傳來了喇叭吹響的信號聲，原來法務部長已經駕到。來不及動手的皮查洛只好與洛可上去迎接部長大人，留下闊別重逢的弗洛雷斯坦和雷歐諾拉，緊緊抱著唱起二重唱。
在雄壯的管絃樂烘托下，哨兵、獄卒與囚犯們聚集在監獄的廣場，唱出〈為今日高歌，為此刻高歌〉，法務部長費南多表示仁慈國王派他前來，為的就是伸張正義主持公道。洛可帶著雷歐諾拉他們上前，部長很驚訝他的朋友弗洛雷斯坦還活著，洛可便將雷歐諾拉救夫的來龍去脈說分明，並指控典獄長想殺人滅口。於是費南多下令收押皮查洛，並由雷歐諾拉親自解開丈夫的鎖鏈。
雷歐諾拉迫不及待打開弗洛雷斯坦的腳鏈，兩人緊緊擁抱在一起，眾人高呼上帝的審判最公正，又齊聲讚美這女人救夫真英勇，愛情使人真勇健。
編按：同前篇〈呼應時代氛圍 搭起統治者與市民的橋梁—理解《費黛里歐》〉文中提及之第四曲〈身邊若沒有兩個錢，人可快樂不起來〉，此處保留作者翻譯）。
