拉圖，這位快速崛起的指揮，以四十六歲之齡獲得柏林愛樂團員的支持，被選為下任音樂總監。在歐陸指揮長期輸出世界各地之際，這位不世出的指揮天才即將接掌柏林愛樂的漂亮成績，被視為英倫英雄的大反攻。
年僅四十六歲的英國指揮拉圖（Simon Rattle，1955－），已經是當今古典樂壇最炙手可熱的中生代指揮之一。拉圖曾被《紐約時代雜誌》譽爲「當今最著名的指揮之一」，並讚美：「是當代的大師且不斷地自我成長，……管弦樂的世界已在他的足下。」來自英國利物浦的拉圖受到執藝文界牛耳之媒體的高度肯定，已經象徵性地宣告他將在新的世紀大放異彩。
拉圖在十六歲時進入倫敦的皇家音樂院學習指揮；一九七四年贏得「約翰．普萊爾國際指揮比賽」第一獎，並成爲普里毛斯交響樂團與小交響樂團（Sinfonietta）的助理指揮，爾後成爲倫敦小交響樂團、愛樂、與倫敦愛樂的客席指揮。
開啓伯明罕的黃金年代
一九八〇年起，他已陸續指揮伯明罕交響樂團，但是直到一九九〇年才接任音樂總監一職，訓練這個被視爲二流的區域性樂團，登上英國一流樂團之列，並且在伯明罕一九九一年開幕的音樂廳錄製唱片，由於這個音樂廳被認爲是世界最好的音樂廳之一，所以拉圖領軍錄製的唱片也在世界大賣；加上拉圖帶著伯明罕交響樂團巡迴歐洲、遠東與北美地區，在增加該團的知名度外，更將該團帶上前所未有的高峰，也將拉圖個人的聲望向上推升，進入世界級指揮家之林，是目前一流指揮家中最年輕者之一。
拉圖所錄製的唱片曲目不限年代，但是以十九世紀末與二十世紀作曲家的作品居多；値得一提的是，他曾經是啓蒙時期樂團（the Orchestra of the Age of Enligtenment）的客席指揮，所以曾與該團錄製莫札特的《費加洛婚禮》、《唐．喬凡尼》與《女人皆如此》等十八世紀啓蒙時期的歌劇，這在現代年輕指揮的曲目中並不多見。
在拉圖與伯明罕交響樂團共事的最後二年，錄製的唱片與製作的歌劇都獲得極高評價，尤其是Szymanowski的歌劇《金．羅傑夫婦》被Gramophone音樂雜誌選爲二〇〇〇年最佳歌劇。爾後與柏林愛樂合作Deryck Cook版的馬勒第十號交響曲，當時拉圖已被任命爲下一任的首席指揮與藝術總監，許多德國的樂評人都對這張唱片讚譽有加，並贏得二〇〇一年葛萊美最佳管弦樂團表演獎（Grammy Award for the Best Orchestral Performance）。
拉圖不僅在古典樂壇大放異彩，甚至跨界到爵士樂。在他聽過Luther Henderson所改編的艾靈頓公爵的音樂之後，對爵士樂甚感興趣，並指揮伯明罕交響樂團與一個爵士樂團演出三首艾靈頓公爵的歌曲，並與著名的爵士樂歌手Lena Horn合作。
這位滿頭捲髮、指揮時表情誇張、音樂具震撼力與生命力的中生代指揮，不僅獲頒英國皇室頒予傑出人士的「爵士」頭銜，更獲得伯明罕、里茲、利物浦大學榮譽博士學位，以及法國頒予的文化大使（the French Minister of Culture）獎章與BBC音樂雜誌的文化成就獎，他獲獎無數，是當今人氣最旺的指揮家，更被預測爲本世紀的指揮大師之一。
（本刊編輯 賴惠娟）
