一九六四年就在保加利亞的瓦納（Varna）舉辦的比賽，和隨後加入的俄國莫斯科、日本東京及美國傑克遜城大賽集結，每年輪流在其中一個城市舉行。並仿倣效奧林匹克運動會的模式，將評分項目分為技巧、藝術性、音樂性三類。
國際上有許多大都市，包括美國紐約、法國巴黎、俄國聖彼得堡、瑞士琉森及芬蘭赫爾辛基都會舉辦芭蕾舞競賽。其中早於一九六四年就在保加利亞的瓦納（Varna）舉辦的比賽，更和隨後加入的俄國莫斯科、日本東京及美國傑克遜城大賽集結成姊妹賽，在聯合國教科文組織國際戲劇機構舞蹈委員會的認可、支持下，每年輪流在其中一個城市舉行。
這四個城市所舉辦的比賽倣效奧林匹克運動會的模式，將評分項目分爲技巧、藝術性、音樂性，三輪的競賽包括古典及當代舞碼，分爲青年組（十九至二十六歲）及少年組（十五至十八歲），設有金銀銅牌及其他特別獎，如裁判獎、最佳雙人舞獎、最佳教練獎、最佳非競賽搭檔獎、傑佛瑞獎及多種獎學金（包括Capezio、William Como等舞蹈雜誌獎學金、國際芭蕾協會獎學金、霍夫曼獎學金等等）。最高榮譽則是「傑克遜城傑出大獎」（The Grand Prix City of Jackson Award of Excellence），台灣觀衆相當熟悉的波修瓦芭蕾舞明星妮娜．安娜尼亞蘇維利（Nina Ananiashvili），即曾在一九八六年獲此大獎（註）。
位於美國南方密西西比州的傑克遜（Jackson），在一九七九年六月舉辦第一屆美國國際芭蕾舞大賽（The USA International Ballet Competition，簡稱USAIBC），由知名的傑佛瑞舞團藝術總監羅勃．傑佛瑞（Robert Joffrey）擔任主審。當時共有來自十五個國家的七十名舞者參賽，包括日本；金牌由捷克及比利時的舞者獲得。第二屆起，USAIBC更被美國國會「欽定」爲代表美國的芭蕾舞大賽，亞洲國家中，中國大陸、菲律賓及日本都有舞者參賽，當次的比賽，由美國國家廣播公司及公共電視（ABC/PBS）製作成九十分鐘的影片To Dance for Gold，在世界各地播映。
就算沒抱回一座獎盃，也上了寶貴的一課
USAIBC的知名度逐年增加，吸引了更多的舞者參賽，最高紀錄是在一九九四年時，有來自三十八個國家的一百三十一名舞者參賽，包括中國大陸、日本、蒙古、菲律賓、新加坡、南韓、台灣等亞洲國家，來自日本的Dai Sasaki更獲得青年組金牌。爲了控制參賽人數，自一九九八年起，想參賽的舞者必需附上徵選的錄影帶及書面申請，USAIBC的參賽者水準也因此保持在一定水準之上。
執行總監拉布蘭諾（Sue Lobrano）自一九八〇年起就加入USAIBC的工作團隊，八六年接任現職。她表示，USAIBC的聲望同時也建立在它的公平性，每屆的評審團共十三人，必須來自不同的國家，不得重複，由她及裁判長負責自世界各地的舞蹈界中遴選出來。目前的評審長是布魯斯．馬克。
評選過程分三輪：第一輪比古典舞碼，第二輪是比一九八〇年以後編創的芭蕾舞碼，第三輪則需是一九九五年之後編創的作品。評分項目則包括技巧、藝術性、音樂性。有人質疑藝術性評分的客觀標準及公平性，拉布蘭諾表示，每個舞者都有他獨特的氣質與風格，是學不來也教不會的，而這正是裁判們在藝術性評分項目中所看重的：無與倫比的「舞者的靈魂」。至於技巧方面，拉布蘭諾表示：「我們對『特技表演』不感興趣！」至於落選的舞者，會被個別告知原因及其優缺點，因此，就算沒抱回獎牌或獎學金，也至少上了寶貴的一課。
第三屆起（1986）蘇聯舞者第一次來到美國參賽，就由妮娜及她的搭檔安瑞斯．李帕（Andris Liepa）抱回兩座傑出大獎。妮娜及安瑞斯是最早與紐約市立芭蕾舞團合作的蘇聯舞者（1988）。四年後第一次來參賽的古巴，也由荷西．卡蘭諾（Jose Manuel Carreno）抱回該屆傑出大獎。這三名來自共產國家的頂尖舞者，現在都是美國芭蕾舞團（American Ballet Theater）的首席。其他多位來自蘇聯的參賽者，現在則都是英格蘭國家芭蕾舞團或ABT的舞者。
美國舞者當然也不能讓他們專美於前。讓拉布蘭諾印象深刻的羅斯塔．湯瑪斯（Rasta Thomas），以十九歲的後進之姿獲得第六屆（1998）青年組金牌。由於他當時年資尙淺，裁判於此考量下，並沒有頒給他傑出大獎，但不可諱言的，這個年輕小伙子的確留給裁判們深刻的印象。
湯瑪斯的父親是跆拳道教練，因此他自小就學習跆拳道、柔道、合氣道、武術功夫，五歲時就獲跆拳道黑帶一段，九歲時已有黑帶三段的功力。七歲時由於在武術課上不守規矩，湯瑪斯被送去學芭蕾以爲懲罰。不過也因此發現他在舞蹈方面的天分。湯瑪斯對於進軍好萊塢娛樂業也很有興趣，他最近剛完成一部有關舞蹈的電影，由派屈克史威茲領銜主演。
其他自USAIBC脫穎而出的美國舞者還包括一九八八年少年組金牌安竹恩．坎特那，以及八六年少年組金牌，現在波士頓舞團的珍妮佛．傑芬。
亞洲舞者方面，日本幾乎每屆都有人得獎，中國大陸曾獲銅牌、裁判獎及國際芭蕾協會獎學金，南韓則在一九九八年獲得一面銅牌。
少少的人辦專業的事
不同於其他的國際芭蕾比賽，USAIBC的主辦單位在同時間還舉辦國際舞蹈營、師資工作坊、青少年藝術夏令營，並將參賽者、研習營的學生、老師們分配到熱情的接待家庭；至於參賽的舞者，即使在前幾輪已被淘汰，仍可留下來，直到爲期兩週的所有活動結束。
與比賽同時舉辦的國際舞蹈學校（IDS）招收十二歲以上、中高級程度的舞蹈學生，兩週的課程包括芭蕾、現代及爵士舞課，由不同國家的老師授課。帶隊前來參加IDS的教師（十名以上學生〉，如果另外參加師資工作坊，可享有八折的學費折扣。青少年藝術夏令營則由USAIBC、YMCA及密西西比美術館合辦，提供傑克遜六至十四歲的兒童爲期六週的舞蹈及美術課程。
USAIBC平日其實只有三名全職工作人員，除了執行總監外，就是公關主任及總務經理。但一到比賽的季節，便會聘專人來處理從世界各地前來的參賽者、裁判、舞蹈營學生、教師等的住宿、簽證等大小雜事，並且爲了因應隨之而來的人潮，主辦單位對於觀光資訊的提供、如何購買套票、參加舞蹈營，紀念品的設計，都有詳盡的規畫。種種的活動使得傑克遜這個南方城市，在夏季充滿了繽紛的藝術氣息，吸引了來自世界及美國各地的遊人及舞者。
第七屆USAIBC將於二〇〇二年六月十五日登場，二〇〇一年六月起開始接受報名，有意參加的人請到網站上查詢相關資料：http://wwv.usaibc.coom/index.html
註：
妮娜曾獲得多項國際比賽大獎，包括一九八〇年在伐爾那的國際芭蕾競賽少年組金牌，八一年莫斯科傑出大獎，八五年莫斯科青年組金牌。
文字｜許鳳真 美利堅大學表演藝術研究所研究生
