以改編莎士比亞劇作《馬克白》的《慾望城國》打響名號的當代傳奇劇場，今年卅歲了！回顧一路走來的曲折歷程，藝術總監吳興國發現，在重要的轉折點上，都與莎士比亞緊密相連：創團時以《馬克白》揚起改革大旗；生命消沉時因《李爾王》重啟舞台；來到卅年，帶著年輕一輩演員成立青年團，一起搬演青春洋溢的愛情喜劇《仲夏夜之夢》……從傳統再創新的路上，吳興國悟到：「不必和別人打仗，而是面對自己。」年底將重演《慾望城國》的他說：「這次，可不可以再不一樣一點點？」
一九八六年，卅出頭的京劇文武老生吳興國，結合一群青年京劇演員共組當代傳奇劇場，以改編莎士比亞劇作《馬克白》的《慾望城國》創團。當吳興國飾演的敖叔征將軍中箭，自三張桌子的高台後空翻而下，這一翻，不只翻攪出戲曲改革的紛擾論戰，當代傳奇也在“To be or not to be”掙扎中跌跌撞撞走過卅年。
卅年前的吳興國從傳統戲曲出走，滿懷熱情要革命，選了莎士比亞的悲劇；卅年後，日子沒有變得比較好過，但吳興國選擇笑著慶祝，三月下旬將以莎士比亞浪漫喜劇《仲夏夜之夢》拉開卅周年慶序幕。
《慾望城國》 吹響革命號角
細數當代傳奇卅年來創作的劇目，希臘悲劇系列、西方現代文學系列、傳統戲曲及中國經典……腳跨東西方，並非以改編莎劇為主，但從創團、暫停後復團、卅周年慶，每每在重要轉折時刻，都和莎士比亞緊密相連。
一九八六年創團，不拿京劇傳統劇目來革命，而是選中莎士比亞《馬克白》，把時代背景轉換到東周列國的《慾望城國》。吳興國不諱言，莎劇是考驗劇團功力的重要經典，通過了，當代傳奇就能依附在莎翁名聲下繼續走下去。
一群年輕人沒錢、沒資源，在籃球場、河堤邊排起戲，排完第一幕邀請藝術界先進指點，「我以為《慾望城國》已經『犯規』，但有人說：看起來還在『京劇』的範圍。一句話點醒我：我們想革命，卻又擔心被罵，以為邁出大步，其實仍在原地打轉。」那次排練後，吳興國膽子終於大了點，決定放手一搏。
《慾望城國》雖然還是從京劇的唱、念、作、打出發，但突破戲曲行當的限制，融入當代劇場美學，以及對角色生命力的挖掘，首演後引發很大回響，有人驚訝：這群年輕人從哪兒冒出來？從他們身上看到新的可能性；反對意見則批評「崇洋媚外」，引發《慾望城國》還姓不姓「京」的爭議。直到一九九○年當代傳奇以這齣戲登上英國皇家劇院，才從國際好評中獲得更大的信心。
同年，第二齣莎劇《王子復仇記》（改編自《哈姆雷特》）登上國家劇院，相隔四年再做莎劇，吳興國自評，雖然沒有提出更新的觀點，但在敘事、音樂、視覺上，嘗試以電影的手法呈現，並加入歌劇三重唱的實驗。
《李爾在此》 行當輪轉演出生命滄桑
靠著《慾望城國》在國際打出知名度，當代傳奇看似風光，卻無法擺脫財務及人力的困境，新製作送件屢屢被打回票，「何苦在戲台上折磨自己？」吳興國憤怒難抑，一九九八年宣布暫停。二○○○年，法國陽光劇團導演莫虛金（Ariane Mnouchkine）邀請吳興國到法國參加一項教學計畫，並安排一段排練呈現，吳興國想到《李爾王》。
《慾望城國》一九九三年到日本演出，日本知名導演蜷川幸雄觀後建議吳興國改編《李爾王》。「那時的我年輕氣盛，要演也是演《哈姆雷特》，年邁的《李爾王》等老一點再說吧！」吳興國沒等到老，劇團暫停那兩年的思索沉澱，想到因為革命被師父周正榮逐出師門，生命的滄桑讓他聽見李爾王的召喚。在法國排出李爾在暴風雨狂奔的一幕，莫虛金觀後激動對吳興國說：「如果你不回到舞台，我就殺了你。」回台後，吳興國發展出一人分飾十角的獨腳戲《李爾在此》，二○○一年重返舞台。
吳興國說，以前太過理想，總想著如何把戲做大，暫停復出後，他想試試一個人能否撐起一台戲的張力？從小坐科的訓練，《李爾在此》全部派上用場，吳興國一趕十，生旦淨末丑轉換自如，詮釋出李爾王更深層的悲傷。
二○○四年，當代傳奇邀請電影導演徐克擔任總導演，改編第四齣莎劇《暴風雨》，吳興國做這齣戲原本有沉重的身分認同隱射，徐克提出不同的藝術想像，將吳興國拉出政治的糾纏，雖然演後評價不一，評論認為，這場《暴風雨》也無風也無雨。但吳興國說，至少對於「新東方美學劇場」有了更自由的想像和實踐。
《仲夏夜之夢》 卅年後輕快談「愛」
今年當代傳奇卅周年，再與莎士比亞對話。「卅年了，改革的使命太過沉重，應該要快樂一下。」吳興國不再憤世激情，而是「臨老入花叢」挑了以「愛情」為主題的《仲夏夜之夢》，由近年合作「水滸」系列的作家張大春編劇、填詞，以音樂劇《木蘭少女》、電影配樂《翻滾吧！阿信》受到矚目的王希文譜曲，林秀偉編舞，康延齡設計服裝，老將、新秀聯手打造融合傳統京劇、百老匯曲風的時尚音樂劇。
《仲夏夜之夢》敘述仙王、仙后及凡間兩對年輕戀人，在精靈的捉弄下，發展出愛錯亂的戲碼，卅年的舞台情侶魏海敏再與吳興國搭檔飾演仙后、仙王。吳興國指出，這齣戲雖以愛情貫穿全劇，但是從年輕戀人赫米亞、拉山德為了抗拒父親的指定婚姻相偕私奔開展，年輕人爭取自主權的橋段，也在現實社會不斷出現。
「年輕人努力爭取自我空間，長輩們是不是應該把手放開一點？」愛情的背後，更多是吳興國對戲曲「傳承」的使命感，除了他和魏海敏兩位「老人」，戲裡將啟用當代傳奇培訓的年輕戲曲演員，並宣布成立青年團。
當代傳奇製作人林秀偉指出，二○○九年開始，當代傳奇自籌經費開辦「傳奇學堂」，六年來已培植出八名廿多歲的青年團成員，每年上百場小型演出經驗，去年十二月進駐新北市板橋435特區枋橋大劇院舉行「戲宴」青年戲曲節，今年則由吳興國、魏海敏帶領青年演員共演《仲夏夜之夢》，年底，當代傳奇將重製創團作《慾望城國》作為卅周年慶壓軸，以漸進方式新舊傳承邁入下個卅年。
即將重披戰袍的「敖叔征將軍」吳興國，儘管青春不再，但想到卅年前未實現的夢：「交響樂團伴奏的《慾望城國》。」滿腔熱情又被點燃。雖然經費還沒有著落，林秀偉也樂觀表示：「不想困難，做了再說！」
用西方 重新定位自己的東方
早年曾有學者輕蔑表示：「你們唱戲的憑什麼演莎士比亞？」吳興國指出，他對經典的理解不從書本，而是自小在戲裡打滾的體會和觀察，是以個人生命經驗詮釋莎劇，「我在用西方重新定位自己的東方，尋找京劇新的藝術內涵。」
「上個世紀末，每個藝術家都想搞革命，當代傳奇也沒缺席。這個時代不一樣了，不必和別人打仗，而是面對自己。」就如《李爾在此》的台詞：「我是誰？」現在的吳興國想的是：「這次，可不可以再不一樣一點點？」
