雖不像德布西、拉威爾之為後世熟知，艾瑞克．薩替卻是絕對是法國作曲家能人異士中最獨特的一位。其早期作品的和聲被認為是印象派之先驅，已跳脫傳統語法，甚至運用中世紀教會調式形塑旋律或和弦。中期作品著重對位手法，並在樂曲標題或音樂內容中，傳達滑稽嘲諷的幽默風格，令人莞爾。晚期作品以劇樂為主，並提倡「家具音樂」，即不用刻意仔細聆聽之背景音樂，可說是現今電影配樂之前身。
談到古典音樂，特別是規模龐大的歌劇及交響曲，人們多半會想到義大利及德奧作曲家的不朽成就。事實上，法國作曲家在西洋音樂史中同樣扮演著重要角色，無論在各個時代、宗教音樂與否、聲樂或器樂領域，法國作曲家不斷譜寫出超脫了義大利及德奧傳統的獨特樂音，以聲音述說著法蘭西的民族驕傲。
法國作曲家確實出了不少能人異士。十九世紀前半，當貝多芬的九首交響曲已然成為後世作曲家的典範與靈感泉源，卻也建立了難以被超越的高牆之際，法國作曲家白遼士（Hector Berlioz）各個面向的創新，為交響曲創作投下了震撼彈，就連德奧音樂家也深受影響：絕對音樂陣營之音樂家對其樂曲形式、管絃樂法的突破讚嘆不已；標題音樂陣營之音樂家則對其標題文字與音樂內容之互動深深著迷。十九、廿世紀交會之初，是西洋古典音樂面臨風格是否必須改變的重要轉捩點，法國作曲家德布西（Claude Debussy）、拉威爾（Maurice Ravel）身處於十字路口，並勇敢面對歷史之必然，不論後世將其定位為印象派或象徵派，皆說明了兩位作曲家開創了全新的道路，他們的作品絕不僅是歷史洪流中的革命產物，直至今日，更是深受樂迷喜愛、活躍於音樂舞台的經典作品。
在兩位大師之間，一位前半生沒沒無聞、在音樂院中令教授頭痛不已，直到中年才重拾書本進修，並逐漸受人矚目的作曲家——薩替（Erik Satie，1866-1925），儘管名氣不若前兩位大師，但絕對是法國作曲家能人異士中最獨特的一位。
曲折的歷程 奇特的人生
薩替於一八六六年五月十七日在法國諾曼地半島的洪夫爾（Honfleur）誕生，幼時由當地教堂的管風琴師啟蒙鋼琴，並對中世紀音樂、葛雷果聖歌產生濃厚的興趣。十三歲時舉家遷往巴黎，並考上法國最高音樂學府——巴黎高等音樂院（Conservatoire National upérieur de Musique et de Danse de Paris），學習鋼琴及和聲。儘管天分相當，但薩替對於學院派的刻板訓練完全無法提起興致，成績極差，令教授頭痛不已，並曾休學，前後斷斷續續在音樂院八年之久，但尚未畢業，他即決定放棄學業，先去服役。
一八八七年，薩替自我流放到巴黎北區的蒙馬特（Montmatre），在「黑貓」（Le Chat Noir）咖啡廳演奏鋼琴謀生，並在此時創作許多鋼琴作品，包含著名的《三首古希臘裸男舞樂》Gymnopédies（1888）、三首《格諾斯舞樂》Gnossiennes（1890）。這段期間，他虔誠地信仰「玫瑰十字教派」（Rosicrucian），該教派對於神秘主義、中世紀的研究令他備感興趣，同時也結識了德布西，兩人成為終生摯交。一八九八年，薩替遷居巴黎南郊的貧民區阿各伊（Arcueil），並在此度過餘生。雖然遷居郊區，但他仍維持「黑貓」咖啡廳的工作，每日往返巴黎十公里卻不以為苦，這漫長的步行路程反而成為其創作的靈感泉源。
一九○五年，已屆不惑之年的薩替，終感自身音樂學識的不足，在德布西的建議下，再次重拾書本進入聖歌學校（Schola Cantorum）進修，隨盧賽爾（Albert Roussel）及丹第（Vincent d’Indy）學習對位、賦格、管絃樂法、曲式，自此寫作手法逐漸多元化且豐富，更上層樓。一九一六年開始，薩替陸續發表大編制曲目，聲勢如日中天，引來莘莘學子前來受教，「六人組」（Les Six）的米堯（Darius Milhaud）即為其中翹楚，薩替也成為「六人組」的精神領袖。一九二五年，因大量酗酒造成的肝硬化及胸膜炎住院辭世，得年五十九歲。
各個時期 展現不同風格
薩替早期作品的和聲被認為是印象派之先驅，其和聲已跳脫傳統語法，甚至運用中世紀教會調式形塑旋律或和弦。《三首古希臘裸男舞樂》音符簡約，速度緩慢，卻呈現獨特的異國風情與現代感，自成一格，不但跳脫德奧傳統，也不見法國規範。《格諾斯舞樂》則是薩替對於音樂規律節拍的解放，捨去小節線。其後的Vexations（1893）同樣刪去小節線，以近似聖詠般的和弦為主，卻充斥著不和諧的半音色彩，更特別的是，全曲樂譜僅有兩行，卻要彈奏八百四十次之多！可以說是半個世紀之後，新音樂「低限主義」（minimalism）的先驅，強調多次重覆中漸進的細微變化。
中期作品著重對位手法，並在樂曲標題或音樂內容中，傳達滑稽嘲諷的幽默風格，例如《三首梨形小曲》Trios morceaux en forme de poires（1903），是以「梨形」之名，回應德布西批評其作品缺乏完整的樂曲架構。《乾燥的胚胎》Embryons desséchés（1913）有三首小曲，分別代表三個胚胎，分別是〈海參〉d'holothurie、〈無柄眼類動物〉d'edriophthalma、〈柄眼類動物〉de podophthalma，樂譜中註記著文字說明，極盡嘲諷：「無知的人稱它為『海參』，它總是沿著小石子或大塊岩石爬行，像貓一般發出呼嚕聲音，然後吐出了一些作嘔的絲成為繭。因光線的投射，它似乎顯得不太舒服，這就是我在聖馬羅海灣所觀察到的海參。」〈無柄眼類動物〉擷取、模仿了蕭邦及貝多芬的作品，亦是「拼貼音樂」（Collage）的應用；《運動與娛樂》Sports et divertissements（1914）結合音樂、繪畫與文學，為綜合性的藝術作品，其中〈毫無食慾的聖詠Choral Inappitissant〉之名更是令人莞爾。
晚期作品以劇樂為主，並提倡「家具音樂」，即不用刻意仔細聆聽之背景音樂，可說是現今電影配樂之前身。其中，一九一七年應俄派芭蕾創始人狄亞基列夫（Sergei Diaghilev）的委託，創作芭蕾舞劇《遊行》Parade（1917）的配樂，不但運用繁音節拍（ragtime），更以噪音為素材，使用警報器、打字機、發電機、手槍、飛機聲等，再加上製作團隊皆為一時之選，採用尚．考克多（Jean Cocteau）的劇本、畢卡索（Pablo Picasso）的舞台服裝設計、馬辛（Léonide Massine）編舞，跨界合作，呈現「立體派」的芭蕾，讓薩替聲名大噪。
摯友德布西 相知相惜卅年
薩替與德布西相交近卅年，兩人相知相惜，薩替曾說：「自從我第一眼看到他（德布西），我就感覺一直想走向他，並永遠在他身邊。很高興近卅年來，這個願望被實現。我們完全了解對方，無須任何複雜的解釋，似乎『永遠』都互相了解。」兩人同樣主張法國音樂應脫離德國的影響，走出屬於自己的獨特樂音，並將法國畫家莫內（Claude Monet）、塞尚（Paul Cezanne）等人的藝術理念轉化進音樂。
德布西著名的歌劇《佩利亞斯與梅麗桑德》Pelléas et Mélisande（1902）初稿完成時，曾請薩替提供意見，成為歌劇史上的不朽名作。薩替的《古希臘裸男舞樂》就連德布西也愛不釋手，甚至親手將其改編為樂團版本，獲得樂壇熱烈回響。兩人雖然都是新時代音樂的一分子，然而，薩替的對於德布西的評論，卻十分精確地預示了歷史的結果：「在現代諸多的音樂家中，德布西可算是少數最具影響力的作曲家之一。他雖然造成某些人的不悅，卻讓其他人感到歡喜。這些『其他人』是社會的少數分子，而『某些人』則是普羅大眾。想當然爾，『其他人』將獲得最後勝利，他們的前衛思想終究戰勝『某些人』的迂腐陳舊。」薩替雖然未能如好友一般，成為引領法國音樂的中心人物，但其機智風趣、古怪幽默、違反常規的個性完全反映在其作品中，他絕對是個無畏的拓荒者，開拓出的道路雖小，但卻獨一無二，令後世玩味無窮。
