在大英帝國的殖民統治之下，莎劇一方面成為在印度的英國人與家鄉的連結，也漸漸成為英國殖民主義者推廣英國及其文化的工具之一。英國人在印度蓋起劇院，除了為當地英國居民而演，隨著普及英語與英國文學的殖民政策，印裔菁英統治階級也漸成為劇院常客，後來印度演員也上台演出莎劇。獨立之後，莎劇成了反映社會狀況的工具，更多的人看到莎劇呈現的種種問題，如族群對立、政治紛擾、家族戰爭，都成了當代寓言的基礎。
英國維多利亞時期知名的史學家卡萊爾（Thomas Carlyle）視莎士比亞如英雄，他曾在一八四○年的演講裡提出一個假設性問題：如果要英國人在印度帝國及莎士比亞中選擇放棄一項，會是哪一個？當時，如日中天的大英帝國，將印度殖民地的經營視為要務，但他認為，儘管如此，印度有一天總是會脫離大英帝國，但英國人卻離不開莎士比亞（註）。卡萊爾的說法建構於他的英雄崇拜上，不見得人人同意，但這個說法卻流傳於世，成為提到「印度與莎士比亞」常令人想起的引言。
一六一七年，在詹姆士一世支持之下，英國東印度公司取得在印度皇室（莫沃爾帝國）的通商許可，讓英國文化在印度開始流通，更隨著英國東印度公司的獨占貿易及後來英國的殖民擴張，在大英帝國的殖民統治之下，莎劇一方面成為在印度的英國人與家鄉的連結，也漸漸成為英國殖民主義者推廣英國及其文化的工具之一。對於殖民統治下的印度人而言，能駕馭代表英國文化的莎士比亞，不啻象徵了擁有與殖民者平起平坐的能力。
大英帝國文化輸入 印度演員演出莎劇
十八世紀以後，英文戲劇演出在印度益見頻繁。以與英國往來密切的加爾各答為例，一七七五年，該城市建造了一座以英文演出為主的「加爾各答劇院」（或是「新劇院」），捐助者包括當時的印度總督哈斯廷斯（Warren Hastings），倫敦知名演員暨劇院管理者蓋瑞特（David Garrick，讓莎劇在英國歷久彌新的重要人物）從英國派人至印度主持這個劇院，因此該劇院雖遠在印度，劇目卻追隨著倫敦劇場的腳步，演出劇目除了當時受到歡迎的儀態喜劇（comedies of manners，如喜來登的《醜聞學校》）等，也包括《哈姆雷特》、《理查三世》等知名莎劇。
這樣的劇院是英國統治者為在印度的英國觀眾所建，在加爾各答劇院之後，其他大城市也陸續跟進，在十九世紀的印度演出過的英文莎劇，尚有《亨利四世》、《快樂的溫莎巧婦》、《威尼斯商人》等，莎劇與英國殖民階級的文化連結由此可見，後來隨著普及英語與英國文學的殖民政策，印裔菁英統治階級也漸成為劇院的常客。如此看來，以莎劇為代表的文學，的確成為殖民統治的輔助工具，除了可見遠從英國而來的演員在劇院演出之外，自一八一六年「印度學院」（Hindu College）成立之後，印度學生也在英國老師的指導下，開始演出莎劇。後來可見印度菁英階級仿效英國權貴資助劇院成立的模式，在一八三一年於私人住宅成立「印度劇院」（Hindu Theatre），以英文演出《朱利葉斯．凱撒》片段、以及翻譯過的梵語經典。
一八四八年，在加爾各答的英文劇院「無憂劇場」（Sans Sauci），首次由印度演員演出《奧塞羅》，成了當時的盛事之一：不須像白人演員演出奧塞羅時將臉塗黑（black-faced），這位印度籍的演員膚色便是暗的，有評論因其演摩爾人幾可亂真，擔心這樣的演出會「污染」白人為主的莎劇世界。十九世紀中期，莎劇陸續翻譯成印度不同的語言，反映出印度殖民地各種族渴望對莎劇進一步認識的心態，並於一八九三年，在孟加拉出現了以孟加拉語演出的《馬克白》。莎劇以印度的語言演出及翻譯，讓莎劇的情節安排、戲劇結構等，持續影響仿效西方戲劇形式的印語劇場發展。
獨立之後的莎劇 成了反映社會狀況的工具
即使脫離大英帝國獨立之後，英文仍是印度官方語言之一，莎士比亞在印度文化上仍有重要的地位，可由墨臣．艾佛里（Merchant Ivory）拍攝的電影《莎劇演員》Shakespeare Wallah（1965）窺知一二。電影根據的，是由英國演員傑佛利．坎斗及其家庭經營的巡迴劇團「莎士比里安那」（Shakespeareana）之真實經驗，片中可見劇團到不同城鎮之學校演出之景況，也可以看到觀眾對莎劇的反應。參與電影演出的，還包括來自於寶萊塢卡布爾家族（Kapoor family）的沙士．卡布爾（Sashi Kapoor），也是坎斗長女之夫婿。兩大演藝家族的結合，可說印證了寶萊塢與莎士比亞之相關。
獨立之後的印度，莎劇成了反映社會狀況的工具。曾與坎斗家族一起巡演的印度演員優塔伯．杜特（Utapal Dutt），曾以演出奧塞羅聞名，他在印度獨立之後，離開坎斗的劇團，自己成立了「小劇場劇團」（Little Theatre Company），先是演出如易卜生、泰戈爾、蕭伯納等人之作品，但後來便致力於以孟加拉語演出，在一九五一年推出《馬克白》，以勞工階級為主要觀眾群。這樣的草根性創作，與以英語演出、以菁英階層觀眾為主、強調莎劇普世性的莎劇截然不同，啟發印度不同的族群向莎劇借鏡，翻譯或改編莎劇，以求更貼近改編者的語境。
在東方主義、西方文化霸權、後殖民處境等論述於一九七○年代興起之後，對於印裔學者而言，莎劇在印度的搬演，成了辯證相關論述的最佳領域之一。一方面，大學英文系裡，仍繼續教授莎士比亞、讚揚莎劇中的普世性，另一方面，也有更多的人看到莎劇呈現的種種問題，諸如莎劇中的族群對立、政治紛擾、家族戰爭，都成了當代寓言的基礎。同時，也有如孟買團體劇場一般，將印度原有的戲劇元素、或是如寶萊塢電影語言般的當代歌舞，放入莎劇作品中，讓不同的文化元素碰撞出創作的火花。
註：後來集結於On Heroes, Hero-Worship, and the Heroic in History（1841）一書。
