誰是雨果．沃爾夫？要談浪漫派時期藝術歌曲的創作者，大家印象深刻的不外是舒曼與「歌曲之王」舒伯特，但同時期還有雨果．沃爾夫，也是藝術歌曲黃金年代的一大名家。熱愛音樂創作的他自學作曲，努力鑽研古典樂派、浪漫樂派等前期作品的風格特色和作曲技法，更精心挑選詩詞，以精妙的音樂技法去刻畫文學作品中的角色，並描繪出故事氣氛。
集前輩創作特色於一身
當說到浪漫派時期藝術歌曲創作的翹楚，印象最深刻的會是德奧作曲家舒曼（Robert Schumann）、舒伯特（Franz Peter Schubert）。但不可不知的是，另有位奧地利作曲家——雨果．沃爾夫（Hugo Filipp Jakob Wolf，1860-1903）與他的藝術歌曲創作，在這百家爭鳴的黃金時期闖出名號，承先起後將藝術歌曲創作帶向另一巔峰。身處在藝術歌曲黃金年代的他，為了奠定自己的創作基礎，努力鑽研古典樂派、浪漫樂派等前期作品的風格特色和作曲技法，從他一八七七年以詩人勒瑙（Nikolaus Lenau）創作的歌曲作品中，可以觀察到他混合舒曼的音樂特點——和聲進行與解決、旋律的音樂性。一八八八年的歌曲《關於夜晚》Über Nacht，更可從豐富的和弦色彩變化與鋼琴聲部中，窺探出沃爾夫試圖展現李斯特式創作技法，巧妙烘托詩詞中情景。另外，他更深深受到舒伯特的影響，落實在他於文學詩詞的選擇上。而華格納（Wilhelm Richard Wagner）對他的影響，則發揮在中後期藝術歌曲創作，不僅僅只是文學與音樂的結合，而是音樂織度交響化，對於詩詞音韻的講究、用音樂捕捉歌詞的意涵，達到高層次的戲劇張力。
愛好自由學習，自學而成的年輕人
沃爾夫生於奧地利的小城鎮文尼亞格拉代茲（Windischgraz），在家裡小孩中排行老四。沃爾夫的父親，繼承了家族經營皮革製造的生意，年輕時追求音樂學習的道路上十分坎坷，但仍靠著自己摸索多種樂器學習而成。沃爾夫身體裡所蘊藏的音樂天分，來自於父親的傳承，約四、五歲時，在父親的教導下學習鋼琴與小提琴。他在一八六八年第一次接觸歌劇——董尼才悌（Domenico Gaetano Maria Donizetti）的抒情悲劇《貝里薩里歐》Belisario，爾後決定走向音樂學習之路。沃爾夫小時候因熱愛創作，對其他學科完全提不起勁，也無法適應學校制式化教育環境，因此更換了幾所學校。種種熱中於音樂的表現，最後說服了父親讓他進維也納音樂院學習。沃爾夫早期創作的旅程充滿實驗性，初期只知道一些音樂知識，作曲方面多為自學，剛開始並未馬上把自己定位成藝術歌曲創作者，但後來開始善用這些創作技法時，憑藉著個人特色與天生富含的詩意感，以非學院派之姿自成一格。
在維也納音樂院就讀期間，他練琴一坐就是好幾個鐘頭，嘗試著各種不同的和弦變化、即興著和聲進行，如果他發現到新穎的和聲解決方式則會為此欣喜若狂。這時期，認識了同為音樂院同學的馬勒（Gustav Mahler），除了結交朋友外，沃爾夫更成為歌劇愛好者，欣賞了多部歌劇，當時的他，在對音樂的講究與堅持下，常無法忍受歌手即興唱著過多非樂譜上所記載的裝飾音。某一年冬天，當他進歌劇院欣賞德國作曲家華格納作品《唐懷瑟》Tannhäuser和《羅恩格林》Lohengrin後，深受華格納音樂所吸引，並自許能朝著這樣的風格與創作思想前進。由於沃爾夫對歌劇深深著迷，約一八七六至一八七七年間，他譜寫出人生第一部歌劇《阿爾博因國王》König Alboin。創作過程中，讓他開始思考如何運用動機音型旋律、和聲色彩去刻畫文學作品中的角色，並試圖描繪出故事氣氛，這樣的嘗試也深入後期的歌曲創作。
接觸上流社會，初嘗禁果與戀愛
在音樂院就讀一段時間後，沃爾夫再一次反抗學校體制，不想受當時音樂院教育系統的綑綁，一八七七年沃爾夫短暫回鄉，但同一年冬天再度返回維也納。這期間，他接觸了上流文化圈的人，這些朋友給予這個外鄉遊子生活上的支援，不僅給予經濟上的援助、借他書籍與樂譜，也常帶著他去聽音樂會、歌劇等任何文化藝術活動。但友誼終究帶領著沃爾夫誤入歧途，當時一位家裡多金且同為作曲家的高德史密特（Adalbert von Goldschmidt）常帶著沃爾夫上妓院，初嚐禁果後也在這時期染上梅毒，種下晚年死亡的主因。
隔年，沃爾夫愛上一位社交圈美女瓦莉（Vally Franck），即使兩人身分懸殊且聚少離多，但他對於此段感情十分重視，交往期間，豐沛的情感也對創作能量大有助益，大量為詩人海涅（Heinrich Heine）、呂克特（Friedrich Rückert）及黑貝爾（Christian Friedrich Hebbel）等人的詩作譜曲，所譜寫的歌曲多半圍繞著戀愛的甜蜜與痛苦。其中，為呂克特作品所寫的《紡紗者》Die Spinnerin，和以黑貝爾詩作譜寫的《小鳥》Das Vöglein，這兩首歌曲中呈現的戲劇手法，成為沃爾夫日後的重點技法之一。他與瓦莉的浪漫史維持三年即告終，分手後以德國詩人艾興朵夫（Joseph Karl Benedikt Freiherr von Eichendorff）的詩創作六首給合唱團的歌曲《六首心靈之歌》Sechs geistliche Lieder，詩中的角色「全身傷痕直到死去」，完全映照了沃爾夫失戀後內心淒涼且孤寂的心境。
反布拉姆斯，華格納萬歲！
一八七九年，沃爾夫剛好有機會拜訪作曲家布拉姆斯（Johannes Brahms），心中雖早已崇拜著華格納，但這也不礙於他對布拉姆斯室內樂和歌曲作品的喜愛。這位浪漫派大師鼓勵沃爾夫要繼續努力學習創作，尤其是對位技法，更熱心介紹一位作曲老師給他，但他一來付不起學費，二來無法忍受嚴厲管教，婉拒之餘更發現自己與布拉姆斯直言不諱的性格水火不容，後來除了聲稱自己是反布拉姆斯主義（anti-Brahmimentum），更加入將布拉姆斯視為保守派、宣揚華格納的激進派組織，自詡為華格納狂熱者，並效仿華格納吃素。但對沃爾夫來說，一直以來熱愛吃香腸的他，這樣的模仿實在痛苦，所以這段吃素的日子僅維持了十八個月。
一八八三到一八八七年間，沃爾夫過著很不穩定的生活，企圖想尋求出版商出版他的作品卻到處碰壁，當一八八三年二月聽到華格納逝世的消息，沃爾夫感到十分震驚，有一段時間意志消沉且脾氣暴躁。沃爾夫敏感且易怒的脾氣容易招來厭惡，但也有一些忠心的朋友在他身旁守護著他。此時的創作能量載浮載沉，剛好在朋友大力促成下，沃爾夫開始當起音樂評論家撰寫文章，並持續有五年之久，接著，成立沃爾夫音樂協會。從沃爾夫的文章評論中，雖反映著當時社會音樂文化，但愛好分明的他，對於不喜歡的音樂形式、作曲家，抑或是看不慣的演出編排，則是加以嘲諷抨擊，因此樹立許多敵人。
創作生涯的衝擊到邁向巔峰
一八八七年五月，正當沃爾夫找回創作重心時，遭逢父親過世，過去雖然與父親常有爭執，但父子之間的情感極深。父親臨走前，寫了封信給他：「千萬別沮喪，太陽總有一天會照亮著你……你只要想著有我這一位父親始終愛著你，你是我唯一的希望與喜悅……」爾後將近一年之久，沃爾夫悲傷到無法創作。直到一八八八年年中後，沃爾夫重新拾筆，這時期的作品趨於成熟，無論在音樂的強度、變化與素材技法上皆達到應有的高度，創作量也達到高峰。最具代表性的作品有《莫里克歌曲》Mörike-Lieder、《西班牙歌曲》Spanisches Liederbuch，及《義大利歌曲》Italienisches Liederbuch。除了這些，他嘗試為更多其他作曲家未曾使用的詩作譜寫成歌曲，更直接挑戰舒伯特與舒曼，將他們曾經使用的詩詞創作成屬於自己風格的藝術歌曲。他的作品紅遍當時音樂圈，並奪得「奇人軼事」之封號，名聲遠播更引起德國最有名的出版社的注意，其作品也陸續在德國發表。
在事業蒸蒸日上的同時，因早期感染梅毒的原因，一八九七年起，身體每況愈下，病情時好時壞，並住進精神病院。晚年除了記憶力漸漸衰退，還伴隨著失去說話和行動能力，最後由交往多年的紅粉知己梅蘭妮（Melanie Köchert）照顧。一九○三年，沃爾夫在精神病院裡結束人生，他的死讓梅蘭妮痛苦不已，三年後，梅蘭妮選擇了在自家跳樓身亡。沃爾夫協會在沃爾夫生病期間與病逝後，相當努力推展他的作品，讓他的藝術歌曲於德語區普遍受到讚賞與肯定，名聲更擴及英、法地區。
