他從事布袋戲演出及教學超過一甲子，強調學布袋戲要學「活」戲，不能學「死」戲，戲氣、戲肉要做出來，不能只做戲殼……
戲台上，布袋戲偶咳嗽兩聲，忽然間，手中竟擦出火花，將煙斗點燃，老者開始吞雲吐霧，娓娓道來許多往事。
這是新西園掌中團主許正宗師傅的拿手絕活，他經常在戲台上創造驚奇、驚喜。
許正宗現年74歲，去年剛由新北市政府指定為無形文化資產傳統藝術布袋戲保存者，是傳統布袋戲的活字典，台灣的無形文化財。他不只對傳統戲、金光戲、劍俠戲如數家珍，還發明布袋戲川劇變臉，改良「文生寫毛筆字」的道具與橋段，手中的戲偶還能表演特技，轉盤子、摔角、噴煙、吐火，樣樣來，被譽為布袋戲界的「魔術之手」。
許正宗說：「我從小就在變這些把戲，就是要把布袋戲變得更吸引人，常被老人家罵，說我亂來，但我不是亂來，我都有照傳統在走，我認為布袋戲要一直推陳出新，才能與時俱進。」
許正宗師傅講話中氣十足，鏗鏘有力，經常幫人站台助選，是新莊地區的超級助選員。
他連續25年進入國小校園推廣布袋戲，是最受小朋友歡迎的「許阿公」，這幾年又幫著他的老兄弟、國寶大師陳錫煌帶領藝生，傳授布袋戲的進階技藝，一刻不得閒。
他最想站台的，一直是布袋戲的未來。他一直在當布袋戲的超級助選員。
家族傳藝100年 聲名遠播全寶島
拜訪許正宗師傅的那天早上，新莊還下著綿綿細雨，華燈初上即人聲鼎沸的新莊廟街，大白天有種意外的寧靜，許正宗的住所就位在大漢溪畔、從慈祐宮往廟街方向前行約200公尺的小巷子。
但這條不起眼的小巷，只夠兩個人擦肩而過，摸乳巷以上，騎白馬未滿，卻是人稱「戲館巷」的人文薈萃之地，百年前新莊港口還能泊船的時代，中南部戲班前來台北城演戲，前一晚總會先在這條巷子落腳，巷子的西邊是歌仔戲班的基地，東邊則布袋戲班的陣營。
許正宗出身的家族戲班「小西園」，就是在「戲館巷」起家，「小西園是我的祖父許天扶在民國2年成立的，至今已經有108年的歷史，小西園的子弟一條心，現在都已經傳到第四代了，大家都非常爭氣。」
許正宗說，他的父親許欽出師以後先成立「新西園」，後來祖父過世，「小西園」由許正宗的叔父「許王」接班；許正宗15歲時可以組團了，叔父許王為他的團名取為「正西園」，「我叔父覺得本來『小西園』應該由他的大哥、也就是我父親接班，為我取『正西園』這個團名，一來我的名字有一個正字，二來表示這是小西園的正統。」直到許正宗的父親過世，許正宗才又接班父親的「新西園」。
「小西園」家族名震全台，文戲講究，武戲精湛，家族成員兄友弟恭，互相禮讓照顧，從許正宗的言談間可以充分感受到。
蹺課看戲不念書 訓導主任追著跑
許正宗說，他是家族長孫，備受祖父疼愛，6歲時就由祖父揹著，一字一句教會「扮仙戲」的口白。「扮仙戲」是布袋戲班開演前必演的謝神戲，也是初學者的入門磚，可見家中老人對這位金孫的期待。
許正宗說，他真正對布袋戲有所認同，源於一次去看叔父許王演戲，叔父在後台瞄到自家人站在台下看戲，就喊他到台上來，雖然什麼都不用做，但演出結束後，請戲的人請戲班吃飯，他竟然也有份。
「那時一年到頭能吃雞肉鴨肉的機會並不多，結果去看戲還能吃大魚大肉，後來主人還發賞金，賞金是用人頭算的，不管你會不會演，通通有獎，那時可以分到兩塊，我跟大人要零用錢，一次也只能要一角、兩角，既然演布袋戲是這麼好的事，我當然要演。」
許正宗從此迷上布袋戲，經常蹺課去學戲、看戲，上課還經常遲到，許正宗笑談他翻牆進校園、被訓導主任追著跑的往事，「訓導主任跑不過我，就用廣播：『某年某班許正宗同學，馬上到訓導處來！』但都是我弟弟去，因為他叫做許正中，國語聽起來很像，他人又土直，聽到廣播就自己跑去受罰……」
編按：楊力州的紀錄長片《紅盒子》，掀起許多人對布袋戲的關注，這一關注，才發現仍有許多人堅守崗位，在傳統與創新之間不斷對話，不斷努力。布袋戲在台灣曾經風光，轟動武林、驚動萬教，後來逐漸式微，乏人問津。近年透過許多團隊的推陳出新，試圖找回當年街頭巷尾的感動。到底布袋戲的魅力是什麼？新科技、新劇場的融入，又能帶來什麼火花？且聽布袋戲人說分曉。
