歷經內台、賣藥團、外台到文化場等不同布袋戲發展階段，江賜美本人就是一部台灣布袋戲發展史，見證了台灣布袋戲的興衰。
「那時候大家看到布袋戲台上有女生在演，很驚訝也很稀奇，後來就變成大家來看我。當時很多人追啊，但我父親不同意，啊不說這些，這些都過去了。」剛剛被文化部宣布為「人間國寶」，今年90歲的江賜美，耳仍聰、目亦明，少女時期既辛苦又甜美的布袋戲生涯過往，叨叨絮絮，一切彷彿還在昨天。
在布袋戲的浪蕩江湖裡，江賜美領軍的「真快樂」掌中劇團，正以自己獨特的姿態存在生長著。
以左右手各持戲偶靈活舞動，江賜美隨時或以低沉嗓音出聲，再以細尖女聲對話，戲偶操控活靈活現，奔波生活70餘年歷練，江賜美幽幽一句：「王爺飯很黏啊，一吃就黏住了。」
江賜美是台灣第一代布袋戲女主演，至今90歲高齡繼續從事布袋戲演出與傳習工作，111年受文化部授予「人間國寶」榮銜。有別於台灣布袋戲大都以男性觀點為主的演出形式，江賜美從女性觀點詮釋歷史劇目，著墨劇中女性內心的情感與細膩的人物刻劃，也讓她在布袋戲界有了一席之地。
1933年，江賜美出生於台灣南投三塊厝，過往江家在地方有名望，曾祖父也常為地方排解調停。江賜美由曾祖父命名，當時曾祖父看了八字，直言江賜美小時候命苦，四處流浪會賺錢，留在家中不發達，但走老運，人生如倒吃甘蔗漸入佳境。
被逼走上掌中路 眼淚見證學戲苦
帶著曾祖父的鐵口直算，江賜美走到了今天，「一開始我根本不要演甚麼布袋戲，我會做花生糖，做銅錢餅拿出去賣做小生意，以前作戲是很沒出息的事情，我根本沒想過。」
江賜美是被父親「逼」的，逼上這條掌中路。
江賜美經歷二次世界大戰，當時台灣物資必須全數供應大日本帝國打仗，民生困頓。江賜美父親江同生去曲館學子弟戲，參與布袋戲班演出。一次受邀演出酬神戲，一台戲要6人才好看，當時神明生日都是大日子，戲班人不夠，江賜美就被父親叫去充數，「我當然不肯，那都是男人在做的事情，我又不會。」結果父親跟江賜美說，不去會被罰錢，她跟祖母求救，但是父親堅決，她只好上場。
一個十多歲的小女生會甚麼呢？布袋戲班主先教江賜美整理戲偶，忠的放一堆，奸的放一邊，如果台上角色死了，就記得把偶拿下來，「如果不小心死掉的角色又拿上台，那很難看。」布袋戲班主太太教江賜美唱一首小旦出場之前就要唱的歌，這一唱，打開了知名度，吸引了婆婆媽媽女性觀眾的注意。
「那時候每天哭啊，覺得自己很可憐。」下戲之後，男人們都去睡菸草柴房，江賜美一個小女生就跟團主的女兒睡，隔年再演，演幾天就睡幾天。江賜美也跟年齡相仿的團主女兒相處愉快，團主女兒的朋友聽到家裡住了演布袋戲的女生，晚上也都擠過來通鋪一起睡一起聊天，漸漸地，江賜美不哭了。
父親看見江賜美的表現，認為女兒會是表演的特色，開始要求江賜美學布袋戲演出，17歲已經會演會講會唱，父親決定自組戲班，以女兒江賜美為號召，將團名叫做「賜美樓」，成為台灣第一代女性頭手主演的布袋戲班。
賜美樓與江賜美，開始了馬不停蹄的走演生涯。王爺飯很黏，江賜美自己也很爭氣，很多戲她只要看過一遍就可以背下來，再加上本來唱歌就很厲害，五音分明口白清晰，江賜美逐漸磨練自己的演出技巧，也會利用機會觀摩老演師的技巧，將別團的表演戲碼融會貫通，化成自己可以詮釋的戲齣。
「跟煮飯一樣，每個人做得都不一樣，布袋戲也許故事架構都一樣，但是過程中放的東西不一樣，就會有不一樣的呈現。」江賜美說。
有一次江賜美為台下女性觀眾做一齣老戲「太古老蒲」，只用了8個戲偶，沒有武打，只有細膩感人的口白，一演就演了3小時，台下女性觀眾哭成一團。講到「狗母記」，江賜美把劇中連母狗的狗奶都會回報給主人孩子吃，壞人連狗都不如，講到讓現場觀眾掉淚，可謂功力十足。
賜美樓的演出打響了口碑，常常很多人一大早先用草繩，背巾綁著來佔位置；有時候觀眾排得太長，連警察都來關心。江賜美說戲迷會用紅色紙鈔折成花，掛滿戲台貼賞，叮叮噹噹好驕傲，「我還記得有時候貼賞金但是下面沒有名字，我回家都會想好久，想說沒有給人家說謝謝。」
有快樂也會有痛苦，快樂跟痛苦總是相互伴隨。
女人做布袋戲有多苦，江賜美說，生小孩那時最辛苦，所有一切都不是自己可以決定的，「我大兒子柯加財就是在作戲之後出生，我演到後面時突然肚子開始痛起來，我也不可能演到一半跑去生小孩，更重要的是我們也需要賺錢，撐著痛我把戲演完，趕著回家。」
那時沒有像現在很多產前檢查，江賜美又是第一胎，根本沒經驗，江賜美就一路從新竹趕回南投，坐車換火車再換小車子，趕著到家沒多久就生了，「我小姑說真是『好加在』，沒有在火車上生，後來我大兒子就取一點諧音叫做加財。」
