甫於2月17日至23日舉辦的第2屆下北澤國際偶戲節（下北沢国際人形劇祭，Shimokitazawa International Puppet Festival），以「技術與魔法，全新的偶戲」為口號，邀請8組付費演出、2組免費演出共襄盛舉，同時來自台灣的飛人集社劇團也參與其中的子節目「第四屆國際偶戲Slam」（International Puppet Slam），與其他13組藝術家同台亮相。
下北澤偶戲節的構想，來自對日本偶戲歷史與現況之間落差的深刻觀察。藝術總監山口遙子在歐洲研究偶戲時得知，日本其實擁有世界上最古老的偶戲理論，在近松左衛門的《難波土產》中一個章節，將偶定義「介於真實與虛假間的存在」，這樣的思想在世界偶戲史中占有重要地位。而文樂作為日本代表性的傳統藝術形式，也長期被視為高度成熟的偶戲表演形式。此外，長野的「飯田偶戲節」每年更聚集超過400個團體，從規模來看，日本的偶戲文化可說相當興盛。
然而在數量與歷史厚度之外，日本偶戲卻缺乏國際視野與當代發展的能量。偶戲往往被歸類為「傳統藝術」或「兒童戲劇」，在現代戲劇中的發展幾乎停滯於1990年代。山口指出，這或許與文樂等傳統形式的影響有關，精緻、複雜、耗時、需要職人般的訓練，讓人誤以為偶戲都是門檻極高、難以進入的藝術形式。尤其製作一個人偶需要大量細節與時間投入，這種「職人化」的印象，無形中阻礙了偶戲的普及與創新。相較之下，在歐洲等地，偶戲往往是種輕盈、低成本、高自由度的創作方式。山口認為，偶戲其實非常簡單，不必有龐大的資源；一個人就能完成導演與演出，甚至不需要正式劇場空間。她認為這種開放性，與近年興起的ZINE（獨立出版）文化有著相似的精神，而這樣的啟發來自她長期參與書展與出版活動的朋友安藤僚子。尤其獨立出版與ZINE文化吸引許多年輕人自發參與，「人人都可以創作」成為一種自然的生態。山口從中受到刺激，認為偶戲也應該如此，不該只屬於傳統體系或專業職人，而是更具自由的創作形式。
藝術節落地於下北澤，其實來自山口個人的生命經驗。童年曾在當地小學就讀，那時參加過The Suzunari劇場（ザ．スズナリ）提供學生「銅板（500日幣）看戲」的活動，為她留下劇場與日常生活緊密相連的深刻印象。抱著嘗試的心情寫信聯絡後，未曾謀面的The Suzunari劇場負責人卻主動邀請見面，進而促成合作關係，還為她介紹許多下北澤的文化據點與空間。因為這層連結，第1屆藝術節舉辦時便獲得在地支持，有些空間甚至提供半價或免費使用，逐漸成為串聯下北澤文化網絡的節點，而非單一場地的活動。
藝術節嘗試以現代戲劇的視角重新介紹偶戲，讓觀眾理解這些創作所處的脈絡與定位。安藤則提出，除了內容本身，還必須重新思考藝術節的氛圍。日本的戲劇節對年輕人逐漸失去吸引力，因此在視覺設計上追求更鮮明、當代、甚至帶有流行文化感的風格，試圖改變既有印象。在節目策劃上，山口也提出對日本劇場氣氛的觀察。日本的成人偶戲多半嚴肅深沉，兒童偶戲則溫柔細膩，但真正具有強烈喜劇感、能讓觀眾開懷大笑的作品並不多見。相較之下，捷克等國的偶戲傳統強調必須讓觀眾笑出聲，才算成功。這種對「娛樂性」與「速度感」的重視，成為下北澤偶戲節以「喜劇」作品為主的策展方向。
下北澤偶戲節不僅是展示作品的平台，更是一場對偶戲可能性的提問。如何在深厚的傳統與當代創作之間找到新的平衡？如何讓偶戲成為人人可參與的表達形式？又如何為日本偶戲注入更開放、國際化且富有幽默感的能量？在這些問題的推動下，藝術節持續發展，也逐步形塑出屬於自己的定位。
