接任藝術總監之前，范戴克本身就是一位擁有25年表演與創作經歷的雜耍藝術家，長期觀察整個馬戲產業的變化。「我從有記憶以來就熱愛馬戲的一切面向。」他說，或許正因如此，他的策展思考並不像許多劇場策展人那樣強調形式分類。「我了解當代馬戲，也了解較傳統的形式。我認為自己可以成為兩者之間的橋梁，它們不應被過度區分。」
傳統與當代共構馬戲光譜
這樣的觀點直接反映在「馬戲之城」的節目結構之中。在許多藝術節裡，傳統馬戲與當代馬戲往往被視為不同陣營，技巧與觀念、娛樂與藝術也常被放在對立面；然而在馬戲之城，這些界線始終保持開放。
觀眾可以在同一個藝術節裡，看見以黑白默片為靈感、融合現場音樂與小丑演出的《自由》（Free）；也能在夜晚走進成人限定的《深夜秀》（Late Night at the Opticum），集結魔術、肢體喜劇、偶戲與荒謬表演，將馬戲重新帶回酒館文化的傳統。加拿大窺視者（People Watching）的《裝死》（Play Dead）尋找當代馬戲的敘事可能，透過表演者細膩的角色情感與肢體語言，描繪人性的脆弱與親密；澳洲引力神話（Gravity & Other Myths） 的《鏡子》（The Mirror）則透過人體堆疊、拋接、即時影像與現場音樂，打造極具震撼力的視覺奇觀。
在范戴克眼中，這些形式並不相互衝突，而是共同構成馬戲完整的光譜。
在原有基礎上擴大觀眾群
范戴克上任推動的最大改變之一，是積極擴大成人觀眾比例。「在建立馬戲作為一種藝術形式的過程中，我認為非常重要的一點，是讓觀眾理解：馬戲並不只是給小孩看的。」他並未放棄家庭觀眾，而是在原有基礎上擴大藝術節的客群。
例如，英國藝術家蘿拉．墨菲（Laura Murphy）的《當她成為奇觀》（A Spectacle of Herself），就是聚焦個人生命經驗與社會議題的作品。她從自身作為酷兒與神經多樣性者（編按）的經驗出發，結合空中馬戲、語言、影像與字幕，探討心理健康、身體與身分認同。
另一方面，《平凡之外》（Buitengewoon）進一步擴張了馬戲的邊界。這項由馬戲藝術家與心智障礙表演者共同創作的計畫，透過15次排練探索信任、合作與彼此扶持，觀眾看見的不是完成品，而是一段共同創作歷程的公開分享，讓差異成為創造力而非限制。
「有些藝術家正在尋找新的方法，去講述個人故事，或處理社會議題。」范戴克認為 ，這類作品展現了馬戲不只是逃避現實的娛樂形式，而是作為個人敘事的可能媒介，「當它被正確完成時，同樣能夠產生極其強烈的情感力量。」
這項策略顯然獲得成果。根據藝術節統計指出，近年年輕成人，特別是30歲以下的觀眾持續增加，這正是范戴克最希望看見的轉變。從親子家庭到專業人士，從第一次進劇場的觀眾到熟悉當代藝術的觀眾，每個人都能在馬戲之城找到屬於自己的馬戲類型。
技巧與觀念之間的平衡
談到當代馬戲發展，范戴克經常提到一個關鍵字：技藝性（Virtuosity）。
面對近年愈來愈多敘事導向與概念導向的創作，他並不認為技巧的重要性正在消失。「一部作品必須扎根於馬戲，而且作品本身必須夠強。至於技藝性占多大比例，每一次都不一樣。重點是找到合適的平衡。」
今年有兩部試圖在技巧與概念上找到平衡的作品：《差異》（In Difference）讓兩位大環藝術家透過截然不同的身體語言與性格，在旋轉之中探索差異、信任與合作。《空轉人生》（The Idle Hour）則以一座真人大小的倉鼠滾輪，在無止盡的奔跑中隱喻現代人的生存處境，結合身體與裝置引發觀眾對生活節奏與幸福追尋的反思。
節目之外更重要的是生態
今年，馬戲之城與歐洲專業馬戲學校聯盟（FEDEC）及 Codarts 共同舉辦的「Take Care：照護論壇」（Take Care Conference)，聚焦馬戲學生的心理健康與身心照護議題。長期以來，馬戲總與突破極限、挑戰身體邊界等形象緊密相連，然而在今日歐洲產業中，如何照顧創作者的身心健康，正逐漸成為重要課題。范戴克希望透過論壇與藝術家交流，提高整個產業對這些問題的意識，並進一步改變表演機構與藝術家的合作方式。
這樣的思考，其實也回應了馬戲之城的本質：它從來不只是一場藝術節，而是一個持續參與產業發展、人才培育與國際交流的節點。15年前，它試圖解決的是畢業生沒有工作的問題；15年後，它開始思考的，已經是創作者如何被支持、產業如何更健康，以及整個馬戲生態如何永續發展。
編按：神經多樣性（neurodiversity）一詞用於描述人類心智的多樣性，如同生物多樣性（Biodiversity）用於描述生物種類的多樣性。提出「神經多樣性」的倡議者認為自閉特質不應被視為一種疾病，而是另一種大腦運作的方式：具自閉特質人士以不同的方式感知外在環境、處理接收到的訊息，然後再以不同的觀點回應周遭環境。有些具自閉特質者有驚人的記憶力，可能源自於大腦神經處理及儲存訊息的方式不同。神經多樣性的概念擴及多種與神經發展相關的族群，包括：過動及注意力不足、妥瑞氏症、發展性語言障礙、發展性動作障礙、學習障礙（閱讀、書寫、計算）等。（參考台灣神經多樣性支持協會官網）
