世间深思明辨的人毕竟是少数，大多数的观众进场是为了打发一段不知如何打发的时光，并不苛求高深的哲理和伟大的艺术。
今日，虽然戏剧远不及电影的号召力大，但是保持世界上未曾中断的最久演出纪录的，仍是戏剧，而不是电影！
今年（1992）十一月二十五日，在伦敦举行了《老鼠夹子》（The Mousetrap）上演四十周年庆祝宴会，数百人躬逢其盛，英皇祝贺，首相致词，认为是英国戏剧界的无上光荣。八十一岁的制作人桑德斯爵士说，这出戏能演这么久，连他自己也觉得诧异。
《老鼠夹子》是专写罪案小说的英国女作家艾加莎．克莉丝蒂（Agatha Christie, 1891-1976）的作品。克莉丝蒂的罪案小说在欧美已经风行了几十年，她的小说几乎全以发生一桩命案始，几经曲折，最后以揭露凶手而真相大白终。这样的小说竟会风靡数十年，迷倒了千万个读者，推究原因，第一大概是因为克莉丝蒂抓住了人们好奇与探索的心理。她的小说都绞尽脑汁来故布疑阵，务必使读者不读到最后一页不会猜到真凶是谁。第二是因为克莉丝蒂的文笔简明、淸澈而不失优雅，风格上又绝不会使人觉得芜杂低俗，看她的小说只感到平易淸爽之快。
克莉丝蒂的小说风行之后，改编成电影的不计其数，不过还没有产生一部名片，在犯罪电影这一类的成绩上远比不上希区考克的作品，反倒是根据她的小说改编的舞台剧上座率不恶，《老鼠夹子》至今已不停地演四十年，共演出一万一千六百五十一场（到1992年11月25日的纪录）。有三百八十七个演员曾先后饰演过剧中的八个人物。至今仍然是欲罢不能。开始只有五千英镑的制作费，如今票房的收入已累积到两千一百万英镑了，成为少资本制作而赚大钱的佳例。
《老鼠夹子》到底有什么迷人之处？我自己目睹后，觉得实在是一个笑话，其中除了作者故布疑阵的伎俩，不到最后一分钟不揭露谁是真凶外，并无其他可取之处。谢幕时演员要求观众不要把谜底转吿亲友，以免剥夺了亲友观赏此剧的兴致。这句话成为该剧的宣传口号。难道只凭这么一句口号，就成为吸引观众的秘方吗？
有人说制作人善用策略，譬如说不管多大金钱的诱惑，绝对不准此剧搬上纽约百老汇的舞台，以便使此剧成为伦敦市中心（West End）圣马丁（St. Martin）剧院的专利。当初在此剧院一演而盛之后，制作人就把箭头指向了每年大批涌入伦敦的外国游客。游客嘛，只求好玩，待到愈演愈盛之后，终于成为伦敦的一景，名列观光手册，以后不必另作宣传，凡是来伦敦观光的游客，无不以一覩此剧为快。观罢才知意外的平庸，然而好奇心总算获得某种程度的满足，也觉得値回票价了。
可见平庸的戏，也非没有贡献。世间深思明辨的人毕竟是少数，大多数的观众进场是为了打发一段不知如何打发的时光，并不苛求高深的哲理和伟大的艺术。特别是观光客，更有肯花冤枉钱的所谓「观光心理」。因此只要满足了观光客的一点点好奇心，也居然演出如此可观的成绩来。
这件事发生在伦敦，不知是因为英国人深明此理？还是因为英国人总是比较幸运？
文字｜马森 戏剧学者，香港岭南书院中文系客座教授
