传说淸康熙皇帝允为「御前淸客」的南管，古雅而幽深，保有古老中国文士阶层的音乐特性。随闽南移民渡海来台，弦歌不辍；六月间汉唐乐府再度著玄服踩阶上殿，淸奏及吟唱，为观众带来一场仿唐式的南管乐宴。
南管为闽南地区的传统古老音乐，流行于泉州、厦门一带，以及随著闽南移民前往的台湾、东南亚等地。各地又有「弦管」、「五音」、「南乐」、「郞君乐」、「郞君唱」等各种不同的名称，目前大陆地区则通称为「福建南音」。「南管」一词为台湾地区较普遍的称法，据推测，可能与会馆的「馆」字有密切关系。淸代以来，从大陆来的南北船商往来于艋舺、鹿港、台南等港口，各处普遍都设有会馆，提供歇脚休息、等待船期的服务，也有鄕亲聚会、唱曲娱乐的功能。很自然的，会馆因船商来处不同而区分南北，会馆传唱的音乐也跟著被呼为「南管」、「北管」了。
承宋、元南戏传统
南管音乐是一项相当保守的传统艺术，包括它的使用乐器、乐律制度、演奏形态、乐曲内容以及社会功能等，都保存著许多古老的传统，多年来也一直在不引人注意处，继续发挥它的功能，维持它的生命。南管音乐保有许多古老中国文士阶层音乐的特色，性格疏淡淸雅、内歛含蓄。淸奏曲的曲式结构相当完整，音乐意境深远，演唱曲则委婉缠绵、绮丽多情，内容虽多男女情爱、离愁感伤之作，唯犹存有南戏（编注①）才子佳人故事系统遗风。事实上，现存的南管演唱曲中，大部分均为戏中曲词摘调淸唱者，演唱故事内容也多承宋、元以来南戏传统。
南管的故鄕泉州，自宋代以来即为南方第一大港，商业发达、人文荟萃，加上避难南移的中原人士亦聚集此处，是以泉州得以保有许多中原文化传统，且提供其孳生繁茂的条件，并逐渐向海外扩散开来。许久以来，南管音乐一直留存于闽南民间，与当地人民的生活步调一致，与民间社会的脉动息息相关。由于早期来台的移民，多数来自闽南，因而台湾民间的南管活动亦具有相当久远的历史。从文献资料了解，至迟在民末，台湾即已有南管戏曲音乐活动，淸代以后尤趋盛行。台湾目前仍有许多南管团体在固有的形态下，与人民的日常生活密切结合。
南管的乐曲种类，传统分为「指」、「曲」、「谱」、三类。「指」为成套的曲子，有谱有词，可以歌唱，也可以仅用器乐演奏，淸代以来，从原有的三十六套，增加为四十二套，再扩充至现在的四十八套，各套由二至七首曲子组成，内容多数为戏词，也有少部分的宗教乐曲。「曲」是纯粹的演唱曲，现存有三千多首，唱词大多来自闽南戏文或是闺怨散曲，唱词发音以闽南泉州声腔为主，某些特殊的情况会使用潮州方言或北方官话，如部分《荔镜记》的唱曲，因女主角黄五娘是潮州人，有些曲词必须唱潮音；又有一类「南北交」的乐曲，内容通常为两个角色以上，一人唱闽南方言，一人唱北方官话，形成相当特殊的对比效果。「谱」是纯为演奏的器乐曲，现保存有十六套，每套由三至八个乐段组成。实际上，「指」与「曲」的内容大体相同，多数是从戏剧中摘出淸唱。
由于南管音乐保有许多古代音乐的成分，因而特别受到中外学界的重视，广泛的引起探究与讨论，有关南管乐曲保存唐宋大曲（编注②）风格、以及南、北曲（编注③④）牌调的古老性，也早经学者给予肯定。然而，除了历史性与古老性的价値外，南管牌调中，更有一部分是所谓的「里巷歌谣、村坊小曲」，它真实的保存了闽南民间乐曲简单朴质的形式、俚俗自然的内容。
执节者歌，丝竹更相和
现存南管乐曲牌调名称总数约有二百多个，许多乐曲的历史渊源甚早。如乐曲名称同于唐教坊曲者有〈杜韦娘〉、〈红罗袄〉、〈鹊踏枝〉、〈望远行〉、〈麻婆子〉等；乐曲名可能与唐宋大曲有密切关系者，如〈序滚〉、〈薄媚〉、〈后庭花〉等；乐曲与词调相同者如〈相思引〉、〈一枝花〉、〈柳摇金〉、〈双㶉𫛶〉、〈玉交枝〉等。与北曲牌名相同者如〈集贤宾〉、〈醉扶归〉等。
除此之外，有些名称可能为节奏形式，如「长滚」、「中滚」、「短滚」等；有些可能为调性变化方式，如「大倍」、「中倍」、「小倍」、「二调」等；有些则可以肯定为早期地方腔调名，如「北靑阳」、「弋阳腔」、「昆腔寡」等。而绝大多数的南管牌调名称，则相同于南曲牌调名，可见南管与南戏的渊源密切，当是可以确定的。
南管乐曲流行于闽南语区，以闽南方音演唱。从中国各地歌谣、戏曲的形成经过来看，可以了解音乐旋律与方言语音间的密切关系，南管亦不例外。就南管乐曲演唱时，注重咬字发音、拖腔、收声的情形，或可推测南管乐曲旋律的产生，当是以闽南方言语调的吟哦为基础，逐渐发展延伸为区域性的演唱特色。而音乐的曲调，除了古代歌曲及当地的民歌俗唱外，又不断吸收外地传入的歌乐、声腔，以丰富它的乐曲内容。
南管使用的乐器与演奏方式，形制都相当古老。居中演唱者手持拍板，保有汉代相和歌「执节者歌，丝竹更相和」的遗风。旋律乐器有琵琶、三弦、洞箫、二弦等，俗称为上四管。琵琶四相九品（编注⑤）横抱弹奏；洞箫以竹头为之，九节十目（编注⑥）；二弦的形制类同于宋代的奚琴，这些都可看出南管乐器的古老性。又有敲击乐器：响盏、四块、叫锣、双铃，俗称下四管。如两管会奏时，经常加入嗳仔（唢呐）、品箫（横笛），称为十音会奏。南管音乐除了演奏和淸唱以外，又是闽南「梨园戏」的音乐基础，同时闽南地区的「高甲戏」、「傀儡戏」、「布袋戏」等，也与南管音乐有相当密切的关系。自然，做为演奏、淸唱，和在戏剧中，也出现了某些艺术表现上的差异。
台湾南管音乐的现况
台湾传统南管社团的功能，包括了聚众休闲、娱情养性以及联络鄕谊、团结社区力量、提供宗教服务等。它可以是文人雅士的定期聚会，也可以是贩夫走卒的闲暇喜好；可以依附于庙宇，也可以传唱于会所。台湾现存的南管社团，根据调查仍有六、七十团，唯较能维持正常活动者仅有一、二十几团，其中具有辉煌历史者如鹿港雅正斋、聚英社，台南振声社、南声社，台北闽南乐府等。这些社团向心力皆极强烈，联络鄕谊功能也颇能彰显，每年春（淸明节前后）、秋（中秋节前后）二祭大多能如期举行，唯缺少新生代的参与和年龄层偏高，是其共同现象。原有的社交功能和组织亦正渐渐萎缩中，目前端赖少数老艺人支撑维系，恐怕数年之后，情况难以逆料。
七〇年代以来，本土意识逐渐抬头，传统文化也渐受注意。南管音乐凭借著它悠久历史和古雅气质，逐渐在现代舞台和国际乐坛上崭露头角，也使得新兴团体纷纷设立。以台北地区而言，目前就有汉唐乐府、中华弦管硏究团、浯江南乐社、咸和乐团、江之翠南管乐团等新兴团体。这些迥异于传统组织形态的乐团大多由年轻人组成，有较明确的文化传承理念和强大的活动力，在现今社会中，提供年轻一辈接触传统音乐的适切管道。
由于南管的渐受重视，有关南管音乐、戏剧、文学、社会功能等方面探讨的学术硏究，在最近几年也有长足的进展。近几年来，在国内外硏究音乐、戏剧、文学或社会学、人类学者，纷纷以南管做为硏究主题，应用现存南管资料，从事学术性的探讨，也都有令人满意的成绩。譬如吕锤宽先生全面性的搜罗整理台湾现存南管音乐资料，尽力保存先人文化遗产，自是功不可没。
民间艺术在传统社会有它的生存空间与条件，随著时代的进步，这个环境不断在改变，某些传统艺术已经面临自然消失或必须转型的命运。然而南管音乐的意义与价値既经肯定，则我们有责任将它妥善的保存与传承。应用更多的媒体力量与演出机会，让新生代有机会亲炙传统艺术的真与美，将是我们不可推卸的责任。
编注：
①南戏：南方的戏曲。流行于宋、元时代温州、永嘉一带。也称南曲戏文、戏文，与北方的杂剧、院本相对称。徐渭《南词敍录》称南戏产生于宋光宗时，盛行于南渡以后，当时也称「温州杂剧」、「永嘉杂剧」。南戏是传奇的前身。现存南戏只有《小孙屠》、《张协状元》、《宦门子弟错立身》三本。民国以后才注意南戏的硏究，钱南扬著《南戏百一录》，冯沅君、陆侃如著《南戏拾遗》收集了许多南戏中残存的曲调。
②唐宋大曲：由同一宫调的若干「遍」组成的大型乐舞，每遍各有专名。但对大曲结构，宋沈括《梦溪笔谈》、陈旸《乐书》、王灼《碧鸡漫志》均有不同说法。一般认为全曲大致可分为三大段：第一段为序奏，无歌、不舞，称「散序」；第二段以歌为主，称「中序」或「拍序」；第三段歌舞并作，以舞为主，节拍急促，称「破」。唐代大曲多以诗句入乐叠唱，《乐府诗集》收有残篇；宋代则为词体，现存董颖《薄媚．西子词》、曾布《水调歌头．冯燕传》等。大曲体制宏大，歌舞结合；同宋元戏曲音乐有渊源关系。
③南曲：宋元时南方戏曲、散曲所用各种曲调的总称，与北曲相对，大都渊源于唐宋大曲、宋词和南方民间曲调。盛行于元明。用韵以南方（今江浙一带）语音为标准，有平上去入四声，明中叶以后也兼从《中原音韵》。音乐上用五声音阶，声调柔缓婉转，以箫笛伴奏。《九宫大成南北词宫谱》所收南曲曲牌有一千五百十三个（包括集曲）。
④北曲：宋元时北方戏曲、散曲所用各种曲调的总称，与南曲相对。大都渊源于唐宋大曲、宋词和北方民间曲调，并吸取了金元音乐。盛行于元代。用韵以《中原音韵》为准，无入声。音乐上用七声音阶，声调遒劲朴实，以弦乐器伴奏，有「弦索调」之称；一说也用笛伴奏。《九宫大成南北词宫谱》所收北曲曲牌有五百八十一个。元杂剧都用北曲，明淸传奇也采用部分北曲。昆剧中的北曲唱法，一般认为尙有若干元代北曲遗音。
⑤四相九品：琵琶把位，上四格为相，下九格为品
⑥九节十目：洞箫取竹头制成，长度须有九个竹节，头尾共十段，称九节十目。
文字｜李国俊 中央大学中文系副教授
