社会的关怀是一种人生经验，在学习艺术之前与之后都会发生。而学习期间正是他们反省与体味人生的时机。这个时候，他们所需要的是沉思、默想，去消化一切，产生作品。艺术家的一生是不断的学习与蜕变，离开学校后去结合生活与创造也许是更有收获的。
台南艺术学院即将开学了。过去几年来，我每次遇到不常见面或者新次见面的朋友谈到这个计划，通常会听到一个问题：艺术学院适合设在那么遥远的鄕下吗？抱着怀疑态度的朋友，都是善意的。他们有时只是随便问问，有时则带着怜悯的表情，认真觉得这是不可思议，或者不可能成事的。他们的态度我非常了解，因为我在若干年前新次听到这个计划的时候，也曾觉得不可思议，真正也曾反对过。可是经过这几年的体会，我的疑虑已经完全消失了。
远离社会，造就象牙塔艺术？
大部分对遥远的鄕下持有怀疑态度，或表示反对的人，都有理论与实际两方面的理由。
在理论上，他们认为艺术离不开人生，离不开社会。没有社会体验的艺术家是贫乏的、形式主义的，远离社会的艺术学院，只能造就象牙塔里的艺术家。
这种论调是相当普遍的，而且相当有说服力。艺术界能持有这种看法，是进步的、可喜的。但是仔细硏究起来，艺术学院设置的地点与艺术应该关怀社会的理念是不相冲突的。
对于学生来说，尤其是硏究生。在这里学习不过两年的时间。在他们一生中占有很少的一段。学习与社会的接触不一定在学习的阶段发生。社会的关怀是一种人生经验，在学习艺术之前与之后都会发生。而学习期间正是他们反省与体味人生的时机。这个时候，他们所需要的是沉思、默想，去消化一切，产生作品。艺术家的一生是不断的学习与蜕变，离开学校后去结合生活与创造也许是更有收获的。
中国艺术家的鄕野寄情
在西方社会中，一些有强烈意识的艺术家，常常住在偏远的市郊。事实上住在城市中，也不一定对社会脉动有直接的参与。在卫护国宝那段时间里，很多参与活动的人来自中、南部鄕下，而住在台北的人却只能自媒体上得到讯息。是否反映社会脉动是感觉与思想问题，不是居住远近的问题。
中国的艺术家尤其为此。最近过世的江兆申先生，住在台北市多年，画的是山水，退休后，住到遥远的埔里鄕下，画风并没有改变。中国人常说，身在庙堂，心在山林。这个传统到今天并没有改变。
从实际的一面来说，反对设在遥远地区的人认为聘请师资与招收学生都有困难。这种声音大多发自政府人士，他们怀疑教育部的决定，而且对政府投资略感犹豫。事实证明这些顾虑完全是多余的。
为了这个空间的差异，本来打算多保留师资名额，向海外求名师，可是中国人确实不讨厌鄕野的情趣。不少住在城里的艺术家愿意到鄕下去。这是中国文化。在今天交通发达，而都市交通壅塞的时代，若不是为了工作，人人都希望往鄕下搬。
学生似乎也漠视了与城市之间空间距离的问题，很多有理想的年轻人希望有理想的学习环境，他们对台南艺术学院抱着热切的期待。
文字｜汉宝德 国立台南艺术学院校长
