台湾现代舞蹈中，以宗教中的静坐、练气、冥想等方式引导的「东方身体」语汇的训练，其饶富禅意的身体观，对创作者而言与其说是宗教，不如称之为信仰更为贴切。这波以信仰入舞的创作者如刘凤学、林丽珍、陶馥兰及蔡丽华都曾以信仰（宗教）的角度切入创作，舞作的名称更是单刀直入地直接点明了信仰（宗教）内容。而当舞蹈艺术进入宗教领域，不仅提升了舞蹈的精神层面，也悸动了宗教的感官印象。
翻开中国舞蹈史，宗教，是一个最历久不衰的创作题材。远古时期的人们在祭祀中，仰望著巫师们身躯颤动，狂乱地挥洒雩舞、奏舞、庸舞等祈雨性质的舞蹈，这份源自生命的原始本能，便开始感动神明及祂的子民，世世代代繁衍流传。如今，宗教与舞蹈已可以成为两个泾渭分明的领域，然而，宗教的理念影响人心，再透过艺术的形式转化，为伦常思想代言，醒世教化的功能，教观者心有戚戚；以哲学的态度提问省思，触及生命议题，或者无常、或者救赎，让观者徒留嗟叹；如以愿景展现，创作者们建筑天堂，令观者为之神往；如迳入身体，导引创作者随心起舞，观者得见一幅幅心灵图像流转眼前。于是，直接触及宗教仪式的、借用宗教经典抒发观点的，让信仰与身体合一的舞作，逐渐塑形。
台湾舞蹈十多年来兴起的「东方身体」语汇的训练，或多或少都曾以静坐、练气、冥想等方向出发，而引导身体的的方法，也从西方解剖学概念中的骨骼肌肉训练，转换成丹田、吐纳等东方身体的想像带领。透过这些训练，以往舞者奉为圭臬而努力学习如何控制肌肉、骨架去达成外翻、延伸的线条美感，也渐渐地被东方气韵等概念，引导身体走向不讲究有形的肌肉线条，而从「气」的感受，进入圆融、混沌身体宇宙。于是，饶富禅意的身体观逐渐形成，风格化创作本体，接近佛教禅学思想的语汇或经典作品，更随著这一波身体浪潮，大量地激荡创作者与观众的身心灵。
与其说是宗教，不如称之为信仰或者更为贴切。这波以信仰入舞的创作者中，其中四位在舞坛举足轻重的编舞家，刘凤学、林丽珍、陶馥兰及蔡丽华都曾以信仰（宗教）的角度切入创作，舞作的名称更是单刀直入地直接点明了信仰（宗教）为其内容。而当舞蹈艺术进入宗教领域，究竟是宗教提升了舞蹈的精神层面，还是舞蹈悸动了宗教的感官印象？
以舞作化成愿景提出对人类深切的省思与期盼
著眼许多中国文化题材的编舞家刘凤学，其实早在一九五二年时，为寻求并确立自我，同时也企图探索中国现代舞的肢体语汇，在硏究佛像雕塑及典籍后，编作著重形象美感的《菩提树》一舞，初探宗教题材。自称不是佛教徒，也不完全用佛教的观点来认识世界的刘凤学，提供了文化角度的思考，指出佛教对中国文化无远弗届的影响，特别是美学部分，不论在文学、美术、音乐等各方面，不无透露中华民族对这来自印度宗教思潮的包容及接受。两年前，刘凤学应台北市立国乐团邀请，共同合作发表大型演出，她决定从佛教经典中「地狱不空誓不成佛」出发，在二十世纪的尾声舞出一段世纪末宣言。
《地狱不空誓不成佛》是以地藏菩萨金乔觉（西元696-794年）故事为表现焦点的舞作。对曾经历过第二次世界大战的刘凤学来说，对二十世纪感受最深的，莫过于科学文明的进步加深了战争的残酷性质，致使人间如同炼狱。尤以第三幕〈地狱行〉为例，刘凤学运用影片回溯二十世纪的重大灾难历史事件，来取代故事传说中的鬼魅世界，借以说明人类掠夺的残酷行为如不经深切的反省，科技的进展只不过加快自我毁灭的步伐而已。而第四幕的〈菩提路〉中所点出以宗教爱为包容，佛教观点的西方极乐境地，人神共舞的和谐世界。刘凤学以舞作化成愿景，提出对人类深切的省思与期盼。
宗教中教人顺服、狂热的本质与艺术追求的过程十分贴近
编舞家林丽珍的作品《醮》于一九九五年发表时引起舞坛一阵骚动及讨论。这个以中元普渡为主体，表达人鬼共存生命观照的作品，开演时，由道士净场为作品揭开序幕，之后接以十二个段落组成。在《醮》中，舞蹈化为极简动作线条，当时看来，与其说是一场演出，更近乎一场宗教仪式的重现，所以引来不少「这是舞蹈，还是宗教？」的质疑。
舞作虽然多以道教仪式的方式呈现，但林丽珍自身却并非道教的信徒，使她心有所感的是道教所追求的「众生平等」的理念。「人是活在信仰里的。」林丽珍认为，宗教中教人顺服、令人狂热的本质，与艺术追求的过程十分贴近，所以创作原动力也可说是内心丰沛的一种能量的转化。《醮》宣示了林丽珍对舞台有著如宗教般的虔敬心态。
有观察者说《醮》是一场「走路美学」的发韧。多年前，林丽珍发表的《天祭》，曾被认为是《醮》的前身，但林丽珍表示，当时《天祭》的创作为满足观众视觉习惯，著重舞蹈肢体性的结构，而《醮》的动作来源是从脊椎骨盘中寻找动力，从放松中释放能量，以祖先飘洋过海、鬼魂幽远飘忽的质地为灵感，表现一场生命的祭仪，所发展出的美学和《天祭》早已渐行渐远。同时林丽珍也透露，为尊重空间中有形无形的存在，《醮》在观众进场前三十分钟，〈净场〉仪式早已展开，而透过与空间中无形存在的沟通，舞者变得安静虔诚，她说：「尊重空间（的所有存在物）使我舒服。」
因著对大自然的信仰舞作中怀著深切的感恩与仰望
而吿别二十世纪的「多面向」时代，编舞家陶馥兰以「如舞人舞蹈剧场」呈现全新的自我。最早提出「身心灵合一」概念的陶馥兰，因信仰的启发，改变了舞蹈的风貌。观察陶馥兰十几年来的创作历程，转变相当明显，早期她以女性主义和改编文学作品，受到相当注目，之后溯源传统素材、致力于舞蹈剧场，创作取材相当「多面向」。然而，六年前，从作品《子不语》、《体色》、《瓮中乾坤》、《心斋》、《灵魂的图像》等一连串充满禅机的创作，流露出她对生命的思考面向，开始追求反璞归真的身心灵舞蹈旅程。
「宗教对我来说是一个belief，是信仰、信念。宗教追根究柢就是人的本性。」陶馥兰相信，身体是生命内在状况（心灵）的外观，也因为身体是如此地诚实而不能隐瞒自己，所以回溯到生命本质，了解「本我」，变得如此必然。教人惊讶的是，舞蹈学理扎实、著作丰富的陶馥兰，语出惊人地说：「我不相信大脑！这大脑是太世故，也太顽固了！」
为了将喧扰摒于心外，陶馥兰自一九九四年开始静坐，练习呼吸使自己凝神专注，学习瑜珈追求身心合一的状态（她强调瑜珈本意为结合、合一，和坊间的瑜珈课程有所不同），同时强调人必须向大自然学习。于是在自然环境中，静观（meditation）、倾听及接收大自然能量，成为她身体训练的重要环节。两年来，陶馥兰持续发表独舞作品，在对身体有更深的体悟之后，今年四月，她决定将这份身体的修行与她的舞者分享，发表新作《归返盖娅，大地的母亲》。由于创作过程中，曾历经「九二一地震」，陶馥兰因著对大自然的信仰，舞作中怀著深切的感恩与仰望。
从民俗、宗教及艺术相依附的关系寻找身体传承的语汇
台北民族舞团团长蔡丽华一直将寻求本土的舞蹈语汇视为己任，一九八九年自民俗祭典中提炼八家将作为创作元素的《庆神醮》，至今仍是该团中最受欢迎的舞码之一。
佛教在台湾如此兴盛，蔡丽华对佛教题材曾经作过深入的硏究。一九九五年佛光山委托所创作《梵音乐舞─礼赞十方佛》，与台北市立国乐团及佛光山丛林学院同台演出。蔡丽华将敦煌壁画中的佛手佛姿、禅堂中快跑慢香及高僧的「打手印」等，配合著佛曲梵呗，一同入舞。演出时四百人气势磅礴的大合唱、两千至一万元的高票价仍座无虚席，观众回响热烈远胜一般，舞者们在演出时感受到超越自我的精神境界。这一切宗教与艺术相乘的力量，在蔡丽华回忆起来，脸上仍闪耀著难掩的光彩。尔后，台北民族舞团中的部分舞者也致力于将舞蹈推广入佛教团体，而蔡丽华更计划著要将《梵音乐舞》中的〈手印舞〉重新整理成简易的宗教健身舞，一如民间社团颇热中学习的《元极舞》般，推广宗教舞蹈。
「没有语汇无法传承」蔡丽华道出她对舞蹈的使命与情感，而民俗、宗教及艺术在传统中相互依附的关系，如今也成为蔡丽华寻找身体语汇的字典。即使是开放创作机会给予新生代编舞者时，蔡丽华仍要求「保留传统、创新传统」的原则，她说：「对自己的文化多一点了解，是国民必备的条件。」
宗教究竟为台湾舞蹈开启了怎样一道窗，照射著怎样的光？其实，当观众进入剧场时，也走进了创作者的信仰世界，沿途中，或看见身体气象万千，或看见生命流转演化，共振，才是彼此所期待在交会中互放的光亮吧！
特约撰述｜吴碧容
