我对马林巴木琴有一种非常独特的感觉，当我在演奏时，我有一种强烈的渴望，希望找寻马林巴木琴在音乐表现上的最大可能。我知道这个最美丽的木头，曾经来自森林的某一棵活生生的树，有著它自身的历史与经历。这琴键是有生的，就好像树木般呼吸著，而当我演奏音乐时，我也跟著它一起呼吸。
──安倍圭子
木琴天后──安倍圭子与朱宗庆打击乐团
11月25日
国家音乐厅
音色丰实圆润、质朴温厚的马林巴木琴，是打击乐中最被重视与喜爱的乐器，其在打击乐的地位，就像钢琴在西方古典音乐中那样地独特与重要。长久以来，在西方音乐发展中，打击乐器一直是管弦乐团中一个毫不起眼的配角。打击乐迅速发展，不过是自二十世纪中叶以来的现象，短短数十年的时间，打击乐不但成为独立的乐种，更跃升为乐坛新宠，成为许多当代作曲家创作灵感的主要来源。这样的转变，与马林巴木琴在乐器的演进与技巧的开发，多少存在著很大的关联。
从二十世纪马林巴木琴的发展来看，马林巴木琴的表现最初只是作为一种单旋律乐器而已，其地位是次于一般常见的管弦乐器或钢琴等。直到六〇年代开始，日本打击乐家安倍圭子（Keiko Abe）逐渐改变了马林巴木琴的面貌。
关于安倍圭子，对于许多打击乐演奏家或音乐学者而言，并不陌生。只要是学过木琴的人，一定听过她的名字；而她的作品更是木琴学习者必学的经典曲目。
演奏与作曲齐名
身兼演奏家与作曲家的安倍圭子，对于马林巴木琴的贡献主要有三个方面。其一是木琴演奏曲的大量问世，由她委托创作的曲目不但达数十首之多，安倍自己也写了将近三十首的木琴独奏曲。至今，她已发行十八张音乐专辑。其二是演奏技巧的开发，她独创四支与六支琴槌棒法，至今仍普遍被使用。此外，在乐器的改进上，安倍圭子更是功不可没。她将马林巴木琴提升到五个八度音域，奠定当今马林巴木琴的乐器标准。在她的努力下，终于造就了马林巴木琴辉煌灿烂的时代。
安倍圭子在打击乐中的地位，可以从她杰出的经历中看出。自一九六九年起，安倍曾经六次获得日本文化界最高荣释──日本文化厅艺术奖。在八三至八四年间，她担任了打击乐最重要的组织──国际打击乐艺术协会（Percussive Arts Society）之理事一职，成为该组织之第一位亚洲理事。而她对于打击乐的成就与贡献，更使她在一九九三年获选进入国际打击乐艺术协会「名人堂」之林。这是打击乐界的最高荣誉，而她更是该「名人堂」的第一位女性与亚洲人。如此傲人的成就，树立了她在木琴界的权威地位。
安倍圭子在一九三七年生于日本东京的医生与商人世家。她的祖父是日本明治时代（1868〜1912）将平台钢琴引进日本的先驱之一，因此，安倍自幼即浸淫在音乐气息浓厚的家庭环境。她不但学习钢琴，也学了作曲和高音木琴（注）。在十二岁那年，也就是一九五〇年，安倍圭子观赏了一场来自美国的音乐家Lawrence L. Lacour的音乐会，其中包了使用马林巴木琴演奏的音乐。这是她第一次听到马林巴木琴的声音，也是日本第一次出现马林巴木琴。安倍圭子深深为这低沉如歌般的独特声音所著迷，从此立下决心学习马林巴木琴与打击乐。
在一九六〇年代，当安倍圭子决定朝木琴演奏家迈进时，她意识到了演奏马林巴木琴的局限。在那个年代，一般人对于马林巴木琴的印象只停留在流行音乐中，或者是属于拉丁音乐或爵士乐中的一种民族乐器。当时并没有专为马林巴木琴演奏的乐曲，关于马林巴木琴的曲目，都是改编自地方民谣或古典乐曲。然而安倍圭子认为，演奏马林巴木琴时，应该要将它视为独立而完整的乐器。
大量委托创作
为了赋予马林巴木琴独立的生命，安倍圭子认为马林巴木琴必须要有专属的曲目，并且成为一种独奏乐器，而非单单作为打击乐合奏中的一个旋律声部。于是，她开始大量委托作曲家为马林巴木琴量身订作乐曲，而她自己也写下了许多脍炙人口的木琴演奏曲。在一九六八年，安倍圭子举办了一场全部是委托创作曲目的音乐会。自此，人们不再将马林巴木琴仅仅视为流行音乐中的一种乐器，而开始以严肃的古典音乐的眼光看待它。
由于安倍圭子催生了许多优秀的木琴作品，马林巴木琴开启了全新的生命，并以惊人的速度蓬勃发展。由于作曲的需要，对于深入探寻马林巴木琴的独特性以及各种表现的可能性，开始被重视。另一方面，作曲家与演奏家的互动，对于马林巴木琴的音乐表现与演奏技巧的开发也有很大的帮助。当然，这也刺激了乐器在制造上的改良。
安倍圭子是一位对于音色极尽挑剔的演奏者。为了表现丰富的音乐情感，她感觉到对于马林巴木琴的音色及音域有著强烈渴求。因此，她持续花了二十一年的时间，与日本山叶乐器公司共同合作，终于在一九八四年间开发出五个八度音域的马林巴木琴。至今，世界各国的马林巴木琴演奏家，以及其他乐器制造厂仍以五个八度音域作为马林巴木琴的标准。
在演奏上，安倍圭子一向坚持原创性的音乐风格。在丰富的原创作品做为后盾下，她鲜少演奏他人改编自古典音乐的木琴演奏曲。就算是演奏较为通俗的民谣或古典旋律，也都是由她自己所改编。另外，即兴演奏亦是安倍圭子最令乐迷为之惊叹的独特风格之一。在安倍圭子心中，即兴演奏是一种无拘无束的心灵解放。尽管她并非是爵士乐演奏家，但是她热爱将一种深度融于音乐的精神状态，透过即兴演奏的方式传达出来。这样的风格，也深刻地反映在她的创作中。
找寻音乐表现的最大可能
在木琴演奏技巧的开发上，安倍圭子也有很大贡献。当世人还在好奇研究马林巴木琴时，安倍圭子已经运用纯熟的四支琴槌持棒技巧，演奏出一首又一首动人的乐曲；而等到世人赞叹于四支琴槌技巧并开始学习时，安倍圭子却无法满足于四支琴槌所能表现的音乐色彩，而开始独步创造惊人的六支琴槌棒法。至今，她所开发的琴槌持棒法，仍是许多学习木琴的人通用的标准。
安倍圭子与马林巴木琴之间有一种强烈的生命情感。正由于这种强烈的感觉，安倍圭子致力于开发马林巴木琴丰富的音乐与情感表现，希望能将之传达给听众，和听众沟通交流。
安倍圭子具有伟大音乐家所具备的特质──演奏者与乐器间的合而为一。她总以一种悠游自在的方式，巧妙地将丰富的内在深层情感融入高超的演奏技巧中。而对于音乐的强烈渴望所带来的动能，一直推动著安倍圭子永远走在马林巴木琴世界的最高峰。这位改变马林巴木琴命运的魔法师，在打击乐界中极受推崇与瞩目，同时，她的音乐也深受许多乐迷的欢迎与喜爱。
注：
—九四七年时，高音木琴（xylophone）在日本小学音乐课中被广泛地使用。
文字｜黄堃俨 朱宗庆打击乐团首席、任教于国立艺术学院音乐系
