新马戏的艺人不仅翻新了传统马戏的表演元素，更借此创造丰富的故事性叙述语言，使表演本身有了新的意义，而非仅是技术性的呈现。相较于太阳马戏团的企业化经营成果，法国新马戏的艺术荣景是与国家教育、文化政策的全力支持息息相关的。
马戏在欧洲的表演历史悠久，进入二十世纪之后，由于马戏节目以驯兽、抛球、火把、吊杆、走钢索等纯技术表演为主，当时的小丑甚至必须受限于不得说话的法律规定，不似戏剧深具批判时政的威胁性，因此曾经颇受各国执政当局的支持。强调「身强力壮」劳动形象的社会主义国家苏联，甚至在一九二七年就成立了莫斯科国家马戏学校，培养马戏表演人才。但二次大战后，政府不再支持马戏，少了国家资助之后，马戏艺术发展产生极大的危机。而西欧国家自一九四五年至七〇年之间全力投入战后重建，马戏行业亦停滞不前。直到一九七〇年，义大利政府才开始以拯救各种行业为由，比照职业团体辅助法来资助马戏从业者。同时，摩纳哥王子也首创「世界马戏展」来鼓励马戏事业的生存。到了一九八一年，法国社会党执政，更呼应戏剧大师Jean Villar「全民戏剧」（théâtre populaire）的文化理想，将一向不被正眼看待的马戏表演，也如同漫画行业一样，提升至与戏剧、舞蹈艺术同等的地位。
表演场地的灵活运用
今天法国所谓「新马戏」的潮流，就在这样的一个历史背景下产生，它们不同于传统现代马戏之处，首先在于表演场地的多样变化，打破传统的圆形封闭场地，以长方、正方、甚至多重舞台替代，让马戏随时随地皆可演出。另外，除去传统马戏场的栅栏，使表演者和演出更贴近观众，让观众有参与感，也可增加马戏表演的「戏剧性」。记得在一九九〇年观赏Archaos马戏团表演《金属小丑》Clown Metale时，一进场就看到两条街景凑成的双舞台，观众席设在左右各一端，像是在看一般的舞台戏剧演出，而非马戏。节目一开始，从震耳欲聋的摩托车马达声中，冲出一辆重型机车，接著「轰轰」作响的几部机车，更飞奔而出跃向观众，穿梭其间，将观众带入「舞台」之中。刹那间，大家明白传统马戏的马在此已被「现代铁马」代替，而观众也从「旁观者」变成「参与者」了。
注重观众身历其境的临场感，其实本来就深植于马戏的精神之中，新马戏只是另辟蹊径而已。L' Entreprise剧团创立者F . Cervantes便曾说过：「马戏表演的语言是表现在心里的话和身体之间的摩擦中，即深藏在身体内的言语，会随直觉和欲望冲口而出。」
「戏剧在能叙事，马戏在能表现当下」，法国一九六八年的五月学潮造就了一批以街头为家、追随「面包傀儡」（Bread & Puppets）剧团和「大魔术」马戏团脚步的艺人，他们包括了杂耍演员P. Binder和M. Christensen，日后成立了Big Apple马戏团；鸡鸭催眠专家P. Bidon则是Archaos的团长；吹牛专家Taguet成为「怪诞马戏团」（Cirque Baroque）的创办人；还有驯鼠专家巴达巴斯（Bartabas）也创办了Zingaro马戏团。如今这些团体均是新马戏艺术的台柱，而来自街头的历练，使他们深知如何无需脚本就能与观众共享表演。
技术表现与戏剧元素的结合
新马戏的艺人不仅翻新了传统马戏的表演元素，更借此创造丰富的故事性叙述语言，使表演本身有了新的意义，而非仅是技术性的呈现。这些来自不同社会背景的马戏表演者，都不是「马戏世家」的成员，也多非科班训练出身，却能更为活泼自由地表现他们所代表的社会阶层的想法、关系等。这种社会关怀的层面，正是传统马戏所忽略或难以展现的。例如先前提到的《金属小丑》，便是以探讨青少年的社会问题为主题，而Archaos的成员本身也大多是青少年。他们一身紧身打钉皮衣的庞克打扮，披上「铝板」的披风，骑著「铁」马来到布宜诺斯．艾利斯市的街景中。由日本的本田、义大利的速克达、美国的哈雷等名牌机车与德国军用摩托车组成的车队，阵容庞大，「声」势更是惊人；舞台上有小丑缩在铝管中，也有杂耍演员「住」在代表违章建筑的纸板屋里，造型与场景设计既富创意又别具隐喻的效果，而舞台上爆炸、著火等危险动作更让人为之屛息。之后，代表被殖民者的青少年演员们起身反抗，将象征消费社会的一堆汽车和购物推车砸个稀烂，台上台下皆大快人心直呼过瘾，达到戏剧性的高潮。
当然，Archaos骑士纵横全场的精湛机车特技表演，仍是令观众最为津津乐道的。无论新、旧马戏，惊人的特技表现，均是不可或缺的共同卖点。再如手技名家多马斯（Jérôme Thomas），专以抛三颗白塑胶球闻名，他在黑暗中抛啊抛，观众聚精会神注视白球的当下，他突然蹲下，缩肩收臂，刹那间三颗白球仿佛「停」在凝结的时空中，恍若梦境。这样的表现，虽然需要控制性极佳的身体技术，然而与奥林匹克运动选手不一样的是，马戏表演者没有量化的评分标准。因此，如何化超人美技于人性化的艺术表演之中，是新马戏发展的另一重要方向。多马斯说：「我不只要表演梦境，而是让梦活在每个人心中。……至少，让我自己相信我可以如此做，并为此不断精进技术。」
动物表演近乎绝迹
最后，动物表演近乎绝迹，可说是新、旧马戏节目内容最明显的差异之一。由于华盛顿国际保护动物公约通过，加上一九八七年欧盟条例补充后，马戏节目中动物委屈求怜的表演减少，在英国及北欧更已消声匿迹。蓄养动物的费用昂贵、不合成本，也是原因之一；不过，更重要的可能是，动物表演容易被人把马戏看成和斗牛、赌马等同的活动，离艺术性表演活动较远。
因此，在众多新马戏的团体中，Zingaro以马儿表演为主的风格，便显得独树一帜。Zingaro在义大利文中是吉普赛人的意思，而在《马术歌剧》Opéra Equestre（1991）中，巴达巴斯广泛应用了歌剧、古典乐、法国民俗音乐、世界民族乐等不同性质的音乐，企图在其中寻找与吉普赛音乐里的颤音、泣音相同的律动，导引出相同的身体舞姿，在扭摆之间，配合带有祭仪氛围的表演，具有独特的神秘性和诗意，享有国宝级艺术的美誉。
从各种音乐和艺术形式中汲取养分，是新马戏的共同特征，而外来新血的注入，更使法国新马戏超越国界。例如著名的加拿大「太阳马戏团」（Cirque du Soleil）的创始人Boginet，便是出身于法国的马戏学校Ecole International J. Lecoq，先以小丑表演起家，以精湛的表演和灵活的企业管理经营，使法国式的新马戏扬威世界。
多元化师资的CNAC
法国民间兴办的马戏学校其实为数不少，除了Ecole International J. Lecoq之外，出身马戏世家的安妮．法弟利尼（Anni Fratel1ini）在一九七四年创立的「国家马戏学校」是另一个经营有年的例子，聘请资深的马戏专业演员授课，学生虽无年龄或资格的限制，对于杂耍、走绳索、软骨功等传统技术项目，却是样样都得学，然后再各选专长。虽是私立学校，却也获得公家的部分补助，可见法国政府对马戏艺术重视之一斑。相较于太阳马戏团的企业化经营成果，法国新马戏的艺术荣景是与国家教育、文化政策的全力支持息息相关的。在一九八五年，法国政府更成立「国立高级马戏艺术学校」（Centre National des Arts du Cirque，简称CNAC），扩大对马戏艺术发展的心力投注。
CNAC每年只收十五名学员，学习四年半，前两年上课，后两年请专家与学生切磋，并创作节目做为毕业作品。不同于安妮．法弟利尼学校的是，CNAC的老师多非马戏科班出身，而是来自运动、戏剧或舞蹈界，包括舞蹈家、戏剧导演、造形艺术家、体操专家……等，校方的教学目的，在于训练学生成为一个全方位的艺术表演者──不管他们将来从事的行业与马戏专业有没有关系。话虽如此，CNAC十几年来的努力，也确实造就了不少有名的新马戏团，例如「跳跃艺术」（Les Arts Sauts）、「戏马戏」（Que－Cir－Que）等，活跃在目前的表演舞台上。而学生与专家合作的毕业作品，成果更不可等闲视之，其中包括了几出脍炙人口的著名节目，例如由编舞家纳吉（Joseph Nadj）编作的《变色龙嘶喊》Le Cri du Caméléon（1995），以及曾在一九九八亚维侬艺术节中演出、由戏剧导演Guy Alloucherie为学生量身设计的《为你而作》C'est pour toi que je fais Ça！。
法国文化部除了每年拨出一千七百万法郎资助该校外，还得补助进该校之前的二年预修班学校。而在人才的培育之外，文化部还在一九九三年成立「墙外」（Hors Les Murs）协会，协助马戏行业的发展，并定期出版季刊，宣传、报导新作与国内外的马戏现况。
全方位的国家资助
马戏表演一旦被提升至与戏剧演出同等的地位，在各方面的补助和辅助也就得比照办理了。举凡创作资助，每项作品约可获得十万到五十万法郎；对于马戏团的运作、投资等事务，亦有补助制度，例如「跳跃艺术」团最近订制一座帐篷，就得到七十五万法郎的补助，相当于其造价的四成！至于行销方面，每个马戏团也可以申请为期三年、以一百万法郎为上限的资助。法国外交部每年更编列不少预算向国外推销马戏表演，著眼点之一也在于马戏表演没有语言隔阂的问题，很适合用来宣传法国文化。在今年的莫斯科「契诃夫」戏剧节中，便有一项名为「奥林匹亚」的计划，将建造一处永久性的区域，作为法国戏剧、街头艺术和马戏团表演的专用场地。
特别値得一提的是，法国境内尚有一个独一无二的场所──「维叶特公园」（Parc de la Villette），是位于维叶特科学城内一座固定的马戏表演场，每年有五至六个马戏团，可以获得在此驻扎、从事创作的机会。这个占地四千二百平方公尺的场地，除了可供创作表演之外，还让这些习惯「流浪」的马戏团有个固定的场所，能和观众与媒体有机会建立较长久的关系。
在民间和政府的合作下，法国境内的马戏艺术节琳琅满目，例如最著名的「明日世界马戏节」（Le Festival Mondial du Cirque de Demain），有二十五年的历史，在每年一月举行，让新旧马戏团发表作品、相互观摩。多年来的新马戏发展，虽然目前已成气候，却也同时面临转型的挑战。在全球化冲击与本身美学观念改变等因素影响下，即使如今每一次的演出仍旧令人惊艳，新一代的马戏工作者已在积极思考如何从这些「既有的新马戏」再出发。可以预见的是，随著场上疾速奔驰的脚步，马戏的进化节奏是慢不下来的。
参考书目：
Un Jour aux Cirques. Dominique Mauclair, ed. Bordas.
Theatre Aujourd'hui No.7.
Le Cirque Contemporain, La Piste et La Scene. Ed. CNDP.
特约撰述｜蔡春秀
